公元前299年，秦昭王以會盟的名義誘騙楚懷王到武關(guān)，結(jié)果把懷王挾持到了咸陽。為了聯(lián)合齊國以求與秦國相抗衡，楚國的大臣又把太子橫派往齊國作人質(zhì)，國內(nèi)則出現(xiàn)了既無國君又無太子的局面。但齊國收留楚太子作人質(zhì)后，并無聯(lián)楚抗秦的想法。齊湣王甚至還想以太子做扣壓來要挾楚國把淮北的楚地劃給齊國。因此，楚國大臣們擔(dān)心秦、齊結(jié)成聯(lián)盟來滅掉楚國，他們就策劃了一個計謀以使齊國把太子橫放回楚國繼承王位，不至于使齊國以太子作扣壓來強奪楚地。于是，他們派使者去齊國，詐稱楚國已將懷王的庶子市立為楚王。這一招果然奏效，齊國的國相馬上就對齊王說：“楚國已立了新的王，再把太子橫扣留在齊國已只是一個空的人質(zhì)，不但不頂用，反而使齊國背上不仁不義的名聲。”齊王覺得很有道理，于是就把太子橫送歸了楚國。太子橫一回到楚國，大臣們就立即擁立他為楚王，號為頃襄王。(《史記·楚世家》)