衡山為花崗巖斷體塊山體。地近亞熱帶，年平均氣溫為11.2℃,氣候溫暖濕潤。這里森林茂密，花草繁盛。由山麓遠眺，但見群峰羅矗，層現迭出。計有七十二峰，其中以祝融、天柱、芙蓉(一說為云密)、紫蓋、石廩五峰最為著名。
祝融峰，為衡山最高峰，相傳燧人氏后代古代帝王“三皇”之一的祝融曾在此棲息奏樂，死后葬于此地，故名。峰為群山環(huán)擁，位于中心“獨尊”位置。祝融峰之高，為衡山一絕。因其山高風大，故“草木堅瘦”、蒼松低矮。峰頂有祝融殿，殿旁有望月臺，還有風穴、雷池。相傳風穴“每雨將作，陰風怒號自其穴而發(fā)”。雷池為古人禱雨的地方，旁有甘泉涌流。峰下有羅漢洞、舍身崖、會仙橋等景致。峰頂氣象萬千。當“煙靄未盡澄澈”時，“四望渺然不知所極”,如“大瀛海環(huán)之”。當月明星稀之時，則會感受到“人間朗魄已皆盡，此地清光猶未低”的意境。至于日出，更令多少登山者為之驚心動魄。自古以來，多少文人雅士趨之若鶩，在此留下美好的詩篇。
紫蓋峰，在南岳廟東。其形嵯峨有似麾蓋，因以為名(一說有“紫霞華籠之狀，其形如蓋”故名)。諸峰皆向祝融，如“拱揖”之狀，獨此峰面南。杜甫有詩述及：“祝融五峰尊，峰峰次低昂。紫蓋獨不朝，爭長嶪相望?！狈屙斢喧Q泉、仙人池、翠麓巖、鶴鳴臺、寶露臺及天寶臺等景觀。相傳寶露臺系夏禹埋寶露甕之處。峰有飛泉如素絹，“分映青林，直注山下”。朱熹在《紫蓋峰》詩中吟詠道：
誰能張紫蓋，杳杳來空中。
雙雙逼人清，對待兩碧瞳。
我來待高秋，飄然御天風。
前驅二彩鳳，乘予一蒼龍。
芙蓉峰，在南岳廟北。峰有飛泉瀑布下灌田畝。相傳赤精子曾授經于此，今留有講經臺。此峰風景極佳，《荊州記》稱，衡山三峰極秀，一紫蓋、一石囷、一芙蓉。芙蓉峰“最為竦杰，非晴不見”。
石廩峰，在岳廟西南。其峰聳峙，遠望如倉廩之形，故名。相傳此“倉”有二石門，門開預示歉收，門閉則預示豐收，所謂：“時雨聞開闔，年秋識儉豐?！狈屙斢嘘愓嫒藷挼づ_等遺跡。相傳南朝劉遺民曾受指點在此峰覓“仙方上藥”,因迷路不復至，故稱當地為“迷津”。有詩詠此：“新陳四時雪，啟閉一天風。上藥何曾得，迷津路罕通。”
天柱峰，在南岳廟西北方向。其形如雙柱，因名。山勢俊偉，正所謂：“一柱通天鎮(zhèn)火維，層標拔起勢孤危。翠摩日月蟠三楚，影落元湘帶九疑?！?br>衡山不僅峰美，而且水也很美，不少飛流清泉奔突其間。一動一靜，使得南岳更加多姿而迷人。據有關志書統(tǒng)計，主要有三澗、九溪、二十五泉、九池。三澗為靈澗，出自天柱峰下；壽澗，出自紫蓋峰下；洞真澗，出紫蓋峰東祝融峰南。九溪為舜溪、禹溪、清溪、明溪、雙溪、渭溪、宏溪、云溪、夕陽溪。二十五泉為玉砂泉、鶴鳴泉、觀音泉、夢應泉、甘泉、虎跑泉、夜樂泉、得道泉、浴丹泉、普客泉、懸泉、金砂泉、白鶴泉、卓錫泉、靈泉、洗藥泉、白泉、雷霆泉、安樂泉、蒼龍泉、一酌泉。九池為仙人池、長生池、浴丹池、法雨池、洗缽池，雷池、洗藥池。
充足的雨量和江河溪流的環(huán)繞，盆地的地形，使七十二峰常籠罩在云霧彌漫之中。煙云的飄移變幻，為南岳群峰蒙上一層瑰麗而神秘的色彩，“衡山煙云”成為一大奇景。