掉：　擺動。尾巴大，不易擺動。原喻屬下勢力強大，不服從指揮調(diào)度。語出《左傳·昭公十一年》。

公元前531年，楚靈王滅掉蔡國，在蔡地筑城，派公子棄疾為蔡公。大夫申無宇提醒靈王說：“親近的人不在外邊，寄居的人不在里邊?，F(xiàn)在棄疾在外邊，鄭丹在里邊，君王您要多加戒備?！背醪灰詾槿?，認為國都有高大的城墻，沒關系。針對楚王的這種看法，申無宇又舉了歷史上鄭、宋、齊、衛(wèi)等國出現(xiàn)過的問題，最后說道：“末大必折，尾大不掉，君所知也。”古人以“本”作干，以“末”作枝，故這里的“末”作樹枝解。意思是說樹枝大很容易折斷，尾巴大擺不動，君王您是應該知道的啊！

現(xiàn)在“尾大不掉”也用來比喻事物因輕重關系倒置，形成難以駕馭的局面。