齊國崇尚武勇有悠久的歷史淵源。齊建國之前，這里的夷人很早便以尚武善射而有名?！耙摹弊謴摹按蟆睆摹肮?像一位正面伸臂的人身上挎著弓箭的形象，神話傳說中東方夷人的英雄后羿、蚩尤等也都以勇武善射著稱于世。齊建國后，對夷人的勇武風(fēng)俗有所承繼。此外，一方面，太公封齊時得有專伐特權(quán)，另一方面，太公本人就善于謀略，是一位軍事名家，這對齊尚武之風(fēng)的形成都有重要影響。
姜太公以后的歷代齊國君臣大都對“尚武任勇”十分重視。特別是春秋戰(zhàn)國時期，周天子失去了控馭天下的能力，各個諸侯國競強斗雄，烽火四起，強者得以生存壯大，而弱者則遭吞食兼并。《韓非子·五蠹》說“當(dāng)今爭于氣力”,《管子·君臣》也承認(rèn)“武勇者長”,各國諸侯為了在列國爭斗中站穩(wěn)腳跟，都希望通過武技來提高兵戰(zhàn)素質(zhì)，因而都注意加緊訓(xùn)練兵士，提高爭戰(zhàn)技能。在這種情況下，崇武尚力遂成為時代風(fēng)氣。
與各諸侯國相比，齊國更加重視武功，從國君到士民，莫不以武勇為榮。就國君來說，像齊桓公、齊威王這樣的有為君主自不待言，連一些平庸之君也頗能鼓勵勇武之風(fēng)。據(jù)《晏子春秋》記載，齊莊公就表現(xiàn)得比較典型，他本人喜好勇武，“奮乎勇力”,“任勇力之士而輕臣仆之死”;齊景公也曾說“欲得天下勇士，與之圖國”?！豆珜O龍子·跡府》中也記載了齊閔王喜歡勇武的事情，說他選臣用士的標(biāo)準(zhǔn)是看其敢不敢在大庭廣眾間與人搏斗，如果怯懦便棄而不用。國君所好，臣民仿效，士民們遂爭強斗勇，以此相尚?！豆茏印の遢o》說齊國百姓士民“貴武勇而賤得利”,把武勇看得比利還重。《晏子春秋·內(nèi)篇雜下》說“齊人甚好轂擊，相犯以為樂，禁之不止。”轂擊，指以車輪的軸頭相撞。齊國人在道路上駕車行駛，相遇時故意撞擊對方車輪軸頭，互不相讓，以此取樂，并且禁之不衰?！秴问洗呵铩ぎ?dāng)務(wù)》記載了這樣一個故事，齊國兩個好勇的人，一個居住在東郭，一個居住在西郭，有一次二人在途中相遇，便相約飲酒。酒過數(shù)尋，一人說：“姑求肉乎？”另一個人說：“子，肉也；我，肉也。尚胡革求肉而為？ 于是具染而已?！倍吮愠榈陡顚Ψ降娜獬?，直到死去為止。當(dāng)然，“勇若此不若無勇”,但由此亦足見齊人的爭強好勇之心。
因為崇尚武勇，齊國勇力之士大批涌現(xiàn)。他們有的行俠仗義，熱衷格斗；有的暗殺行刺，雞鳴狗盜。至于劍士、武夫、力士、刺客、拳勇之類，更是充溢于邑野。孟嘗君以好客著稱，門下養(yǎng)士數(shù)千人，有不少人便識劍善斗，具有雞鳴狗盜之技。他在薛地時，“招致天下任俠”,“閭里率多暴桀子弟”(《史記·孟嘗君列傳》)。像能夠“生拔牛勇”的力士孟賁，敢于行刺秦王的劍客荊軻，都是齊國勇武之士的典型代表。至于《晏子春秋·內(nèi)篇諫下》中記載的“手劍擊殺兩蛟”的菑丘訴、“一搏特??而再搏乳虎”的公孫接、“仗兵而卻三軍者再”的田開疆等等。雖然故事記載本身有一定的虛構(gòu)成分，但也在某種程度上反映了齊國士民的勇武。
由于崇尚武勇，齊人十分留意搏斗的技巧，故《荀子·議兵》篇有“齊人隆技擊”之說。技擊是齊地尚武風(fēng)俗的重要表現(xiàn)，也是齊國武技的精華。先秦以前，武學(xué)尚處于萌芽狀態(tài)，人與天之間的格斗主要靠自身力量的大小，而對搏斗的技巧重視不夠。齊國的技擊則是以技巧勝勇力，即改以力御敵為以術(shù)制敵，從此，靈活多變的搏擊技巧在軍事斗爭中發(fā)揮了重要作用。為鼓勵百姓尊尚攻擊技巧，齊國規(guī)定：“其技也，得一首者，則賜贖錙金”(《荀子·議兵》)。就是說，能殺敵一人，可得賞金四分之一兩。據(jù)載，齊閔王就是依靠了齊人技擊的高超，發(fā)揮單兵作戰(zhàn)、以巧取勝的武技優(yōu)勢大敗敵軍而成為諸侯中的強者。這就是《漢書·刑法志》所說的“齊閔以技擊強”。
為了提高軍隊的戰(zhàn)斗力，齊國的軍事家也都十分注重技擊。在臨沂銀雀山漢墓里發(fā)現(xiàn)的《孫臏兵法》殘簡中，就有一條珍貴的技擊資料：“左右旁伐以相趨，此謂鉤擊?！币馑际窍扔米?、右手從側(cè)面橫擊，緊接著向前猛烈沖擊，這就是“鉤擊”。
齊國的尚勇好武、尊隆技擊，使齊國保持了強以攻敵，守能護(hù)城的優(yōu)勢。所以《史記·張儀列傳》稱齊國“地廣民眾，兵強士勇”,“天下強國無過于齊者”。齊人的“尚武”不僅造就了齊國當(dāng)時的強盛，還給后世帶來了重要影響。
首先，齊國尚武，注重謀略，造就了一大批軍事名家。他們中有著名的將領(lǐng)，在當(dāng)時的戰(zhàn)爭舞臺上瀟灑風(fēng)流，威武雄壯，攻無不克，戰(zhàn)無不勝，創(chuàng)造了赫赫戰(zhàn)績，為中國的軍事史寫下了光輝的一頁；有的還是軍事理論家，如姜太公的《六韜》、管仲的《管子》、司馬穰苴的《司馬法》、孫武的《孫子兵法》、孫臏的《孫臏兵法》以及稷下兵家的有關(guān)著述，其中都有精辟的軍事理論闡述。特別是《孫子兵法》,其中對戰(zhàn)爭與政治、經(jīng)濟的關(guān)系，對戰(zhàn)爭全局的戰(zhàn)略分析，對戰(zhàn)略原則與戰(zhàn)術(shù)原則的提出，及對戰(zhàn)爭之與“天時”、“地利”的關(guān)系等等都作了精到的論述，還提出戰(zhàn)爭中之官兵關(guān)系、將帥指揮、敵情判斷都有其自身規(guī)律可循的見解。孫武的這些論述不僅在當(dāng)時稱譽天下，就是在20世紀(jì)90年代的海灣戰(zhàn)爭中，多國部隊官兵也還在學(xué)習(xí)、運用。孫武不愧“兵家鼻祖”“武圣”的美稱。
第二，齊國尚武，不但注重攻戰(zhàn)也十分注意戰(zhàn)爭守備，注重防御設(shè)施的建設(shè)。城池是春秋戰(zhàn)國時期的有效防御手段，齊人便在城市建設(shè)中因時因地，精思巧變，使齊都臨淄真正起到“筑城以衛(wèi)君，造郭以守民”的作用。齊國邊界的長城更是一道有效御敵的屏障。它從春秋時將擋水的堤防加高加厚成為“鉅防”,從開始修建，到宣王時期止，經(jīng)過幾代的努力，終成一條西起黃河之畔，東到東海之濱，綿延一千余里屹立在國之南境的“備楚”長城。在先秦各國，甚至世界各國，齊國是第一個修筑長城的國家，充分而具體地體現(xiàn)了“國備”(《墨子》)思想。
第三，齊國“隆技擊”對后世影響極大。齊人首創(chuàng)技擊，開辟了以技擊勝勇力的武事新領(lǐng)域，人們開始利用技擊的靈活多變在軍事活動中大顯神威。兩千多年來，技擊更新變衍、增多補益，最終匯成現(xiàn)代蔚為大觀的中華武術(shù)。據(jù)說，歷史上的山東武藝與武術(shù)，無不本齊國武技為始源，并大承其風(fēng)尚。魏晉之際的泰山習(xí)武團(tuán)體，隋唐時期的山東劍術(shù)，宋金之間的梁山拳、梨花槍，以至明代的四大武宗，均與先秦之齊國武技有著某些關(guān)聯(lián)。明人王士性在《廣志繹》卷三中就說：“青州人易習(xí)亂，御倭長槍手皆出其地，蓋是太公尊賢尚功，桓公、管仲首霸之地也。”明代青州武技稱著天下，長槍手們出省巡戰(zhàn)，屢挫倭寇，時人仍然認(rèn)為這是齊國的武技傳統(tǒng)而致。足見其影響之深遠(yuǎn)。