“尊賢尚功”是太公封齊時(shí)的既定國(guó)策，由此而成為齊國(guó)的政治傳統(tǒng)。
“尊賢”即唯賢人是用，不計(jì)較出身高低，只要能力高強(qiáng)且有一定的道德水準(zhǔn)，便加以尊重和任用?！吧泄Α眲t是在評(píng)人論事中以貢獻(xiàn)、政績(jī)作為衡量尺度，而不管其名分如何。統(tǒng)治者的崇尚往往是下層人民行為的導(dǎo)向，國(guó)家尊敬賢人，重用賢人，人們便相率爭(zhēng)做賢者；國(guó)家鼓勵(lì)人們立功，就容易產(chǎn)生建功立業(yè)之人。否則，如果統(tǒng)治者任人唯親，只講血緣親疏，而不問(wèn)其是否賢能，有無(wú)貢獻(xiàn)，就容易使人民離心離德。從這種意義上講，尊尚賢能是政治的根本。
歷代齊君大都能夠做到尊重賢能之人。太公在齊實(shí)行強(qiáng)權(quán)政治，對(duì)待臣下比較嚴(yán)厲。但他首先標(biāo)幟“尊賢尚功”,并實(shí)施有力措施，就使得“人民多歸齊，齊為大國(guó)”(《史記·齊太公世家》)。
齊桓公首先登上春秋霸壇，也與他重用賢士密不可分，齊桓公名小白，他當(dāng)初為公子時(shí)，與公子糾為敵仇，為了爭(zhēng)奪君位，二人進(jìn)行了激烈的斗爭(zhēng)。管仲本來(lái)是公子糾的幫手，為了公子糾順利成為齊國(guó)君主，他曾打算殺死公子小白，只因管仲的箭射在了公子小白的衣帶鉤上，小白才幸免一死。然而，公子小白即位后，卻不計(jì)帶鉤之仇，委管仲以重任，終于成就了霸業(yè)。另外，據(jù)說(shuō)齊桓公當(dāng)政時(shí)，為了招攬?zhí)煜掠⒉牛O(shè)“庭燎”以招士。“庭燎”屬于當(dāng)時(shí)的禮制范疇，即邦國(guó)進(jìn)行朝覲、祭祀和商議軍國(guó)大事時(shí)，在庭中燃起火炬。爵位不同，使用的庭燎數(shù)也不一樣。為了招納賢士，桓公不惜僭天子庭燎之?dāng)?shù)接待來(lái)訪(fǎng)者，于是吸引了四方賢士紛紛來(lái)投。
重用賢才而不計(jì)較其身份地位的例子不勝枚舉：齊桓公的幾個(gè)得力助手中，寧戚本是放牛者，隰朋和鮑叔牙也都出身低微。齊威王時(shí)，布衣之士鄒忌被任為內(nèi)相；被刑致殘的孫臏被任為將領(lǐng)，為齊國(guó)立下赫赫功勛；淳于髡為一出身低微的贅婿，也被任命為上卿。齊宣王時(shí)，稷下學(xué)宮盛況空前，許多文學(xué)游說(shuō)之士往來(lái)其間，宣王便“開(kāi)第康莊之衢，高門(mén)大屋尊寵之”(《史記·孟荀列傳》),給他們創(chuàng)造了良好的條件，使他們專(zhuān)意于學(xué)術(shù)研究與爭(zhēng)鳴。當(dāng)時(shí)，社會(huì)上士階層十分活躍，為了延攬人才以為己用，養(yǎng)士之風(fēng)盛行，其中最為有名的當(dāng)數(shù)齊國(guó)的孟嘗君。孟嘗君為田齊宗室之人，以薛為封邑。孟嘗君門(mén)客之中有各色各樣的人，只要有一技之長(zhǎng)，他都愿意收留，所以，其中既有富于政治遠(yuǎn)見(jiàn)和才能的馮諼，也有一些“雞鳴狗盜之徒”。
管仲和晏嬰是齊國(guó)的兩位名相，也是兩位有名的大思想家。管仲為“鄙人之賈”,是個(gè)小商人，晏嬰為“東夷之子”,也不是齊國(guó)貴族，但他們卻都受到了重用。同時(shí)，他們二人也都十分重視人才，對(duì)賢能之人的價(jià)值有充分的認(rèn)識(shí)?！豆茏印?quán)修》篇中說(shuō)：“一年之計(jì)，莫如樹(shù)谷；十年之計(jì)，莫如樹(shù)木；終身之計(jì)，莫如樹(shù)人?！薄皹?shù)人”即培養(yǎng)人才，培養(yǎng)對(duì)江山社稷有用之人?！豆茏印芬粫?shū)非管子一人所著，但它作為管仲學(xué)派的著作總集，可以在一定程度上反映管仲的思想。晏嬰是齊景公之相，據(jù)《晏子春秋·外篇下》記載，景公問(wèn)晏嬰什么可以作為國(guó)家的依靠時(shí)，晏嬰認(rèn)為只有任用賢人才是唯一靠得住的。他把喜好賢才與喜好美女相較而論，認(rèn)為崇尚賢人能使國(guó)家強(qiáng)盛，而崇尚美女卻會(huì)使國(guó)家滅亡，即所謂“哲夫成城，哲婦傾城”。在晏嬰看來(lái)，只有尊賢才是治國(guó)的根本，因而人君應(yīng)以尊賢用賢為德。
齊國(guó)的尊賢尚功對(duì)齊國(guó)政治產(chǎn)生了很大影響，造就了一批具有民主色彩的統(tǒng)治者。如鄒忌能夠當(dāng)面諷喻齊威王，使之廣開(kāi)言路，聽(tīng)取不同意見(jiàn)，并鼓勵(lì)國(guó)中群臣吏民“面刺寡人之過(guò)”,也可以上書(shū)勸諫或“謗譏于市朝”(《戰(zhàn)國(guó)策·齊策一》)。齊威王的這種開(kāi)闊襟懷，僅是齊國(guó)開(kāi)明政治的一個(gè)縮影。其實(shí)，從根本上講，齊國(guó)學(xué)術(shù)思想的自由，文化的開(kāi)放，乃至軍事的強(qiáng)大和經(jīng)濟(jì)的富足，都是齊人尊賢尚功的結(jié)果。
自然，尊賢尚功對(duì)齊國(guó)也有負(fù)面影響?！秴问洗呵铩らL(zhǎng)見(jiàn)》記載說(shuō)：周公聽(tīng)到太公以“尊賢尚功”治國(guó)，便預(yù)言將來(lái)有齊者“必非呂氏”。果然，“其后齊日以大，至于霸，二十四世而田成子有齊國(guó)”。這些記述自然不一定是事實(shí)，很可能屬于后人對(duì)齊國(guó)歷史的總結(jié)。但田氏代齊實(shí)與尊賢尚功不無(wú)關(guān)聯(lián)。在尊賢尚功的政策下，賢能之人和有功勞者便進(jìn)入到統(tǒng)治集團(tuán)之中，而歷代國(guó)君卻系父子相傳，以血緣維系統(tǒng)治。如果強(qiáng)君在位，局面尚可控制，而弱君便極易為強(qiáng)臣取而代之?！吧泄Α迸c“尚恩”不同，如只尚功，臣下對(duì)國(guó)君的任用沒(méi)有濃重的感報(bào)心理，篡權(quán)的事情就容易出現(xiàn)。東漢高誘注《呂氏春秋》也是這樣解釋的，他說(shuō)：“尚功則臣權(quán)重，故能奪君國(guó)也?！?/div>