劉瑾是明朝繼王振、汪直之后又一個專權(quán)的大宦官。明武宗朱厚照即位后，出現(xiàn)了宦官劉瑾專權(quán)，比王振專權(quán)更加嚴(yán)重。在劉瑾當(dāng)權(quán)期間，制度為之大變?！睹魇贰ら廃h》曰：“焦芳以閣臣首與之比，于是列卿爭先獻媚，而司禮之權(quán)居內(nèi)閣上”。朱厚照對太監(jiān)劉瑾、馬永成、高風(fēng)、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永最信任，這8人有“八虎”之稱，劉瑾是他們的核心?！鞍嘶ⅰ币杂螒蛞T武宗，日進鷹犬、歌舞等，又引導(dǎo)武宗微服出宮，把武宗置于他們的控制之下，這一點很為外朝官員忌諱和反感。劉瑾的才干高于其他人，伶牙俐齒是劉瑾的第一個特點，在他后來的官場中大有用場。劉瑾的另一個特點是他有強烈的權(quán)力欲，“嘗慕王振之為人，在孝廟時憤郁不得志，每切齒”。1506年，內(nèi)宮司禮太監(jiān)王岳等人對“八虎”不滿，欲置“八虎”于死地，王岳等聯(lián)合外朝大臣，內(nèi)閣、科道等官紛紛上書，“八虎”被圍，窘迫已極。劉瑾率“八虎”跪伏在皇帝前，在劉瑾的一番哭訴下，武宗做了相反的決斷，將王岳等支持閣議的太監(jiān)貶充南京。在朱厚照支持下，劉瑾入司禮監(jiān)，馬永成掌東廠，谷大用掌西廠，局面為之大變。劉瑾控制了朝政，氣焰更加囂張，為了樹威，嚴(yán)厲打擊反對他的官員，甚至令百官跪在奉天門，逮捕300多人下獄。劉瑾特別貪婪，使賄賂制度化，有些官員因賄金籌措不起，畏懼自殺，可見劉瑾的氣焰囂張到了何等程度。當(dāng)時盛傳：一個朱皇帝，一個“劉皇帝”;或者一個坐皇帝，一個“站皇帝”。1510年，“八虎”之一的張永告發(fā)劉瑾陰謀不軌。朱厚照派禁軍當(dāng)夜逮捕劉瑾，武宗開始沒殺劉瑾的念頭，只想把他謫居鳳陽。直到武宗親至劉瑾家，抄沒金銀寶貨不可勝計，抄出金甲、玉帶、蟒衣等，朱厚照相信劉瑾要造反，最后把劉瑾凌遲處死。