不題撰人，首有序，署“素政堂主人題于天花藏”,天花藏主人作序，多署“題于素政堂”,二者或?yàn)橐蝗?。此書行文?gòu)思，亦與天花藏主人其他作品相類，序雖稱“代為敘出”,可能亦出其手。十六回。存清初本衙藏版本和乾隆間復(fù)刻本，現(xiàn)有春風(fēng)文藝出版社校點(diǎn)本。

作品寫雙星與江蕊珠的愛情婚姻故事，敘四川雙流縣宦家子弟雙星，借游學(xué)為名，尋求理想配偶，經(jīng)湖廣、福建，至浙江山陰，遇先父好友致仕的少師江章，認(rèn)為義子，留住其家讀書。江有女蕊珠，亦具才貌，二人初見，均各動(dòng)心，蕊珠有感而賦 “似曾相識(shí)燕歸來” 詩，雙亦題和，透露愛慕之意。雙還將原詩抄貼墻上，頂禮膜拜，期望日親日近，得偕伉儷，忽聞婢女若霞言做了義子，便做不得女婿，大失所望，致臥病不起。蕊珠得知其對(duì)己深情，甚為感動(dòng)，在貼身丫鬟彩云的幫助下，打消顧慮，與之從權(quán)定盟，并鼓勵(lì)其謀取功名。江章款留雙星，本有擇婿意，當(dāng)其奉母命返鄉(xiāng)應(yīng)試時(shí)，面許其婚事。雙星中舉后，在其母催促下，赴京會(huì)試。顯宦之子赫炎，聞蕊珠貌美，謀娶不成，懷恨在心，向選妃太監(jiān)進(jìn)讒，指名點(diǎn)選蕊珠進(jìn)宮。蕊珠迫于圣命，怕遺禍父母，無奈應(yīng)選上路，行前勸父母收彩云為義女，使老有所養(yǎng)，并留書雙星，囑與彩云續(xù)盟成親，自己則于船至天津時(shí)，投河殉情，幸被人救起，送往四川雙家。雙星中狀元后，駙馬屠勞欲招贅之，遣媒議婚不成，便扣其求賜歸完婚的本章，薦其去海外封王，歷風(fēng)波之險(xiǎn)，逼之就范。雙星矢守盟約，不為所動(dòng)。封王歸來，過浙江至江家，知蕊珠為己而死，痛不欲生，誓不再娶。及見遺書，深感其對(duì)己顧念萬全，不忍違拒，勉強(qiáng)與彩云成婚，但心念蕊珠，與之分榻而居。進(jìn)京途中，又在蕊珠投水處隆重祭奠?；爻蟊环鉃樘痈担峦绖诩m纏生事，即告假還鄉(xiāng)省親。雙星至家，彩云亦已在江章陪送下至蜀，其母責(zé)怪他結(jié)親而不同床，命重結(jié)花燭，他于拜堂入洞房后又要離去，被新人喊住，竟是他苦苦思念的江蕊珠。
《定情人》是描寫青年男女愛情婚姻的才子佳人小說中的優(yōu)秀作品。小說肯定和歌頌了男女主人公沖破封建禮教、封建婚姻制度的束縛和邪惡勢(shì)力的阻撓破壞，爭(zhēng)取在婚姻上掌握自己命運(yùn)的積極努力，以及他們之間純潔忠貞的愛情，具有一定反封建反禮教的進(jìn)步意義。
雙星和江蕊珠都渴望并努力追求如意的配偶、美滿的婚姻，雙方的父母都很開明，不象《西廂記》中老夫人那樣阻礙其結(jié)合，但仍好事多磨，歷盡險(xiǎn)阻。阻力首先是封建禮教的束縛。雙星留居江府，指望與意中人親近，但為禮教規(guī)定的 “內(nèi)外隔別”所限，雖結(jié)義為兄妹，亦難得見面和溝通。雙星患病，固然如回目所揭示“蠢丫頭喜挑嘴言出禍作”,其語本非蕊珠父母之意，雙星所以相信，因其涉于禮教所強(qiáng)調(diào)的名分，兄妹結(jié)婚，便是亂倫，包括異姓結(jié)義者?！段鲙洝分欣戏蛉俗钃洗迯埥Y(jié)合，手段之一，便是使二人兄妹相稱；《水滸傳》中李師師有意于燕青，燕青便拜她為姐，“拜住了那婦人一點(diǎn)邪心”。至于蕊珠從權(quán)定盟前的畏疑猶豫，亦出于禮教的影響，橫亙于心的是“于禮法無礙”。她對(duì)彩云吐露心曲：“我與雙公子，雖名為兄妹，卻不是同胞，怎好私去看他？就以兄妹名分，明說要去一看，也只好夫人同去，也沒個(gè)獨(dú)去之理。若同夫人去，就有話也說不得，去有何用？ 要做一詩，或?qū)懸恍?，與他說明，倘他不慎，落人耳目，豈非終身之玷！”彩云明確指出： “小姐若是呆呆的守著禮法，不肯見他一面，救他之命，就萬萬沒法了。”明確揭示出愛情與禮教的對(duì)立，其從權(quán)定盟，正是沖破這重重束縛，情戰(zhàn)勝理的結(jié)果，尚以禮有經(jīng)有權(quán)，從權(quán)相寬釋，見其影響之深重。阻力還來自封建勢(shì)力的阻撓破壞。小說對(duì)這方面的反映，雖有簡(jiǎn)單化之嫌，反面人物寫得又呆又蠢，但仍有所揭示。由于紈袴子弟赫炎的進(jìn)讒，使蕊珠被指名點(diǎn)選，其父雖官為少師，亦不能稍加庇護(hù)，導(dǎo)致后來的投河殉情。駙馬屠勞倚勢(shì)要挾，使雙星不能及時(shí)赴浙完婚，致生后來的變故，并受海上風(fēng)波之險(xiǎn)。作品還通過選妃的情節(jié)，隱然把批判的矛頭，指向最高統(tǒng)治者，離散天下之兒女，以供我一人之淫樂，實(shí)為最大禍害，倘非蕊珠投水僥幸獲救，二人只好抱恨終身了。這一切既是對(duì)封建禮教，對(duì)社會(huì)邪惡勢(shì)力的揭露，反映了青年男女要求婚姻自由與封建禮教、封建勢(shì)力的尖銳矛盾，又是對(duì)其愛情堅(jiān)貞的考驗(yàn)，“阻之不隔”,越發(fā) “稱奇足貴”。
與同類小說比，《定情人》所以特別值得肯定，還在于它在表現(xiàn)男女愛情上，具有新的特色，達(dá)到新的高度。本書明確地提出了新的婚姻觀，不只與世俗的婚姻觀相對(duì)立，也超越了同類小說單純以才貌為結(jié)合的標(biāo)準(zhǔn)。封建婚姻制度強(qiáng)調(diào)的是門當(dāng)戶對(duì)，父母之命，媒妁之言，生辰八字，其基礎(chǔ)是階級(jí)、家族、家庭的利益和宿命論思想，根本不考慮當(dāng)事人自身的意志和愿望。如第一回雙母和媒人龐襄所說：“門楣榮耀，則為良姻?！薄盎橐瞿颂焖ǎ谐嗬K系足，非人力所能勉強(qiáng)?！彪p星反駁說：“若論門戶，時(shí)盛時(shí)衰，何常之有”;“天心茫昧，無所適從，而人事卻有妍有媸，活潑潑在前，亦不能盡聽天心而自不做主，然自之做主，或正是天心之有在也?！彼亚鼜挠诟改钢?，媒妁之言，稱之為“自棄”,明確提出要 “自之做主”,在婚姻上要自己掌據(jù)自己的命運(yùn)，標(biāo)準(zhǔn)則是“其人當(dāng)對(duì)”,“足定己情”。這一標(biāo)準(zhǔn)較單純強(qiáng)調(diào)才貌要廣泛和充實(shí)，還包括了感情的依戀和投合、當(dāng)事者的選擇等內(nèi)容，無疑是一進(jìn)步。小說以“定情人”命名，特別強(qiáng)調(diào)一往而深，系之不住，推之不移，阻之不隔的“情”字。這種情不是偷香竊玉、淫蕩放縱的 “濫情”、“邪情”,而是嚴(yán)肅健康、真摯熱烈的。“定情”的含義，包括打動(dòng)情思，足以為其所愛，桃紅杏白，“憑吾情以為衡量”;也包括不移不馳，拆之不開，“情在一人，而死生無二。”雙星因此一再拒絕老母和媒人視為良姻的絕色與顯宦之女，而獨(dú)自千里迢迢地尋訪“定情之人”,見蕊珠而情定，遂孜孜以求，為此不避艱險(xiǎn)，不懼權(quán)勢(shì)，“性命可以不有，富貴可以全捐”,斬宗絕嗣，亦在所不惜，表現(xiàn)了對(duì)理想婚姻的主動(dòng)追求精神和對(duì)愛情的忠貞。江蕊珠雖在追求愛情的主動(dòng)性上不如雙星，這是因?yàn)樗頌榇蠹议|秀，受禮教的束縛更深，其性格又較內(nèi)向。但亦同樣多情重情斟情，強(qiáng)調(diào)情貴乎專注，貴乎耐久，貴乎隱顯若一，并以此考察雙星。定情之后，則矢志不移，當(dāng)遭遇無法抗拒的突然變故時(shí)，不惜以身相殉。作品所著力肯定和歌頌的，正是男女主人公對(duì)愛情的大膽追求和死生同心，堅(jiān)貞不渝。本書對(duì)情的強(qiáng)調(diào)和描寫，都超越了同期同類小說，而與明中葉以來興起的個(gè)性解放思潮相呼應(yīng)。還應(yīng)指出，小說所描寫的愛情，是平等的愛情，要求男女雙方都承擔(dān)義務(wù)，信守盟約，忠貞不二，這也是與封建婚姻制度片面強(qiáng)調(diào)女子貞操相對(duì)立的。
這一時(shí)期的才子佳人小說，已開始形成私訂終身，小人撥亂，歷經(jīng)波折，金榜題名，奉旨完婚的格套。本書在表現(xiàn)功名與婚姻的關(guān)系上，也有所突破。雖定盟時(shí)蕊珠也說“惟功名是一捷徑”,而在具體描寫中則否定之。功名并不曾為他們的結(jié)合鋪墊道路，反帶來更多的磨難。雙星因謀取功名，不能及時(shí)完婚，使蕊珠難于擺脫被選入宮的厄運(yùn)；因?yàn)榈弥袪钤?，而引起屠勞的要挾與出使海外；也沒有奉旨完婚的風(fēng)光場(chǎng)面，雙星因蕊珠投河而無限悲痛與思念，又為避屠勞糾纏而匆匆離京，其重結(jié)花燭不過是蕊珠為親試雙星的真心，雙星在“傷心”、“凄然欲哭”中遵母命而舉行的，回目是“節(jié)孝難忘半推半就愁忤逆”。這些描寫，較一般的金榜題名，奉旨完婚，更為真實(shí)，更富戲劇性，回目的下句是“死生說破大驚大喜快團(tuán)圓”。這里還涉及到與彩云的關(guān)系。不少才子佳人小說，在寫突破禮教束縛，自主婚姻的同時(shí)，又寫男主人公追求、女主人公安于本屬封建婚姻制度的一夫多妻制。本書強(qiáng)調(diào)“情在一人”,自然非一夫多妻，與彩云成婚是蕊珠下定決心殉情時(shí)提出，投河后實(shí)現(xiàn)的。實(shí)際上的一夫多妻，則是情節(jié)發(fā)展的結(jié)果，與其他小說寫的主動(dòng)追求，尚有不同。
本書藝術(shù)性低于思想性，個(gè)別情節(jié)安排不合情理，如若霞兒子女婿之語，使雙星大病一場(chǎng)，固可見其癡情，并引出蕊珠從權(quán)定盟，若霞稱是小姐說的，則不符合蕊珠的性情，雖彩云斥為“胡言亂語”,而她則于背后承認(rèn)“是我害他”,使人難于理解，如 “害他”從廣義上講，亦表達(dá)不清。反面人物也寫得過于呆蠢，削弱了作品的批判力量，是其藝術(shù)上的不足。但亦有長(zhǎng)處，總的看，情節(jié)較為曲折，結(jié)構(gòu)緊湊，不枝不蔓，均圍繞男女主人公展開，相關(guān)者又各有交代。如雙、江訂盟之后，又陡起波瀾，偏遇紈袴赫炎議親，皇帝為太子選妃； 蕊珠投水殉情，又巧逢雙星派往江家報(bào)信的青云、野鶴相救，涉于選妃之事，難返浙江和入京，遂共奔蜀，于是有結(jié)尾的“死生說破大驚大喜快團(tuán)圓”。其描寫讀之雖覺出人意外，細(xì)思又在情理之中，并非刻意追求奇巧，眩人耳目。
小說對(duì)男女主人公的形象塑造，也較為成功。二人均為情癡情種，性格則各有特點(diǎn)，雙星外露，熱烈而執(zhí)著；蕊珠內(nèi)向，細(xì)膩而纏綿。小說標(biāo)舉“情”字，與之相適應(yīng)，較為注重心理刻畫。如寫蕊珠初見雙星后的一段：

……見雙星少年清俊，儒雅風(fēng)流，又似乎識(shí)竅多情，也未免默默動(dòng)心。雖相見時(shí)不敢久留，辭了歸閣，然心窩中已落了一片情絲，東西縹渺，卻又無因無依，不敢認(rèn)真，因此坐在拂云樓上，焚香啜茗，只覺比往日無聊。一日看詩，忽然見 “無可奈何花落去，似曾相識(shí)燕歸來”二句，忽然有觸，一時(shí)高興，遂拈出下句來做題目，賦了一首七言律詩道：

烏衣巷口不容潛，王謝堂前正卷簾。
低掠向人全不避，高飛入幕了無嫌。
弄情疑話隔年舊，尋路喜窺今日檐。
棲息但愁巢破損，落花飛絮又重添。

這段文字，把小兒女初戀神態(tài)，描繪得細(xì)膩入微，入情入理。再如雙星在后花園說做了兒子做不得女婿，“坐在白石上，細(xì)細(xì)思量若霞的說話，一會(huì)兒疑他是假，一會(huì)兒又信他為真。” 暗暗思忖，想此言說得決絕，婚姻無望，留則無益；千里跋涉，僥幸得此定情之人，離則不舍?！耙祸畷r(shí)東想想，西想想，竟想得昏了，坐在石上，連人事也不知道?！鄙匪瀑Z寶玉聞紫鵑言林妹妹要回蘇州的情景，亦同樣屬于成功的描寫，而在時(shí)間上則大大早于《紅樓夢(mèng)》。其他如蕊珠被點(diǎn)選入宮及雙星聞變時(shí)的心理刻畫，也都委婉細(xì)膩，讀來蕩氣回腸，甚為感人。