宋慶歷二年(1042)閏九月，西夏于好水川戰(zhàn)役之后，再次出兵進(jìn)攻宋朝涇原路鎮(zhèn)戎軍(今寧夏固原西北，亦有他說(shuō))。宋涇原路經(jīng)略安撫招討使王沿派遣葛懷敏統(tǒng)兵迎敵。西夏誘宋深入，將宋軍引入定川砦(今寧夏固原西北),突然出兵截?cái)嗨诬姎w路，后將宋軍團(tuán)團(tuán)包圍。宋軍大敗，葛懷敏與部將曹英等十六人戰(zhàn)死，所率九千四百余士兵，非死即俘，無(wú)一生還，戰(zhàn)馬六百余匹，悉為夏所得。西夏軍直入渭州(今甘肅平?jīng)?,焚燒廬舍，洗掠而去。
定川砦之?dāng)?，是宋朝與西夏交戰(zhàn)中一次較大的敗仗。