元世祖中統(tǒng)初年，定都省及左、右三部之制，吏、戶、禮為左三部，兵、刑、工為右三部。至元元年(1264),罷諸侯世守，裁并路府州縣官吏，推行遷轉(zhuǎn)法。至此，任命、遷調(diào)各級官員的權(quán)力始收歸中央，初定元代銓選制度。樞密院、御史臺、宣政院用人得自選聞奏；此外，百官的任免進(jìn)退，一般都須經(jīng)過中書省系統(tǒng)。職官升遷，從七品以下屬吏部，正七品以上屬中書省，三品以上由皇帝決定。實(shí)際上，一般外任官都難以升列從四以上的品秩。高級官僚階層基本上為世襲的蒙古、色目貴族和極少數(shù)漢族官僚所壟斷。從怯薛中不斷選拔人員擔(dān)任軍政要職是保持這種壟斷的重要途徑之一。中下層官僚的來源大部分是掾史、書吏。他們的晉升途徑，首先是從縣吏經(jīng)州府升至路吏，然后被選入廉訪司，經(jīng)御史臺或行臺書吏升為省部掾史，遂出職為從六或正七品官；也有從儒人中直接薦入廉訪司為吏而逐漸晉升者。常選之外，還有所謂：“別是哥選”,即指皇帝以特旨委任官員。由省部掾史出職往往比從九品官員依常例遷轉(zhuǎn)至七品更快，所以元代有許多人寧可已官而復(fù)掾。元朝科舉的最初嘗試是窩闊臺時期的“戊戌選試”。延祐年間，元政府正式設(shè)科取士。直到元末，開科共九次，取士人數(shù)僅占文官總?cè)藬?shù)的百分之四，其規(guī)模遠(yuǎn)不足與唐宋兩代相比擬。南人想要入仕尤為困難，能做官的，大多數(shù)為州縣卑秩。