祖廟，祭祀祖先的所在。廟的本義是貌，在祖廟中，不但設(shè)有先祖的牌位，還要供奉祖先的遺像，以使子孫想見祖先生時的形貌。儒教以孝親為人倫之根本，而孝親又以祖先崇拜為基礎(chǔ)。祖先崇拜的前提是相信鬼神的存在，即祖先的在天之靈可以禍福子孫，所以子孫必須慎終追遠(yuǎn)，立廟祭祖。在古代中國，立廟祭祖是帝王臣民都可以舉行的宗教活動，但廟制卻有等級之分，以體現(xiàn)上下尊卑的等級秩序。據(jù)《禮記·王制》規(guī)定，天子七廟，諸侯五廟，大夫三廟，士一廟，庶人祭于寢。甚至祭品也有等差，例如，天子祭祖用十八“太牢” (太牢指一羊、一牛、一豬),庶人祭祖就只能用韭、麥、菽、稻等。根據(jù) 《周禮》 “左廟右寢” 的規(guī)定，宗廟設(shè)立在宮室居處的東面。天子的祖廟稱太廟，公卿大臣的祖廟稱家廟，民間則以宗族為單位設(shè)屋祭祖，其地稱祠堂。