由于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期是激烈爭(zhēng)奪的時(shí)代，當(dāng)時(shí)社會(huì)的中心課題是結(jié)束分裂走向統(tǒng)一，因此儒家哲人都很少談?wù)撚钪嫔蓡?wèn)題，無(wú)論是儒家創(chuàng)始人孔子還是儒學(xué)大師孟子、荀子，都集中注意力討論如何治人的問(wèn)題，或者說(shuō)研究人的倫理道德問(wèn)題。先秦時(shí)期儒家典籍論及宇宙生成問(wèn)題的主要是《易傳》,這是因?yàn)椤兑讉鳌吩诮忉屫韵蟮漠a(chǎn)生以及天地之道時(shí)不能回避宇宙如何生成的問(wèn)題?！兑讉鳌吩疲骸啊兑住酚刑珮O，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉兇，吉兇生大業(yè)?！碧珮O是指天地未分時(shí)的渾沌整體，兩儀是指天地，四象是指春夏秋冬四時(shí)景象，八卦是指乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌，人們認(rèn)為這八卦分別代表了天、地、雷、風(fēng)、水、火、山、澤?！缎蜇浴氛劦搅擞钪嫒f(wàn)物及人類社會(huì)的產(chǎn)生：“有天地然后有萬(wàn)物，有萬(wàn)物然后有男女，有男女然后有夫婦，有夫婦然后有父子，有父子然后有君臣?！毕扔刑斓厝f(wàn)物，然后才有人類、家庭和社會(huì)。由于《易傳》非一人一時(shí)之作，因而其中關(guān)于宇宙生成的說(shuō)法并非完全一致。漢儒董仲舒吸收陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)，創(chuàng)造了一個(gè)互為感應(yīng)的天人宇宙圖式。他將人格神的天分為十端：天、地、陰、陽(yáng)、火、金、木、水、土、人。天貴陽(yáng)而不貴陰，體現(xiàn)上天恩德的陽(yáng)氣推動(dòng)五行“比相生”,即木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；體現(xiàn)上天刑罰的陰氣推動(dòng)五行“間相勝”,即金勝木，水勝火，木勝土，火勝金，土勝水。五行相生相勝循環(huán)不止，由此而生成宇宙萬(wàn)物。天神不僅創(chuàng)造自然萬(wàn)物，而且創(chuàng)造人類社會(huì)，人的形體和社會(huì)的倫理秩序都是上天創(chuàng)造出來(lái)的。這個(gè)宇宙論無(wú)疑是為大一統(tǒng)的漢帝國(guó)服務(wù)的。從西漢后期到東漢時(shí)代，出現(xiàn)大批解經(jīng)的緯書(shū)，其中《易緯·乾鑿度》將天地起源劃分為四階段：“夫有形生于無(wú)形，乾坤安從生？故曰，有太易，有太初，有太始，有太素也。太易者，未見(jiàn)氣也。太初者，氣之始也。太始者，形之始也。太素者，質(zhì)之始也。氣、形、質(zhì)具有而未離，故曰渾淪?！焙髞?lái)晉人皇甫謐在《帝王世紀(jì)》中對(duì)此解釋說(shuō)：“天地未分，謂之太易。元?dú)馐济?，謂之太初。氣形之初，謂之太始。形變有質(zhì)，謂之太素。太素之前，幽清寂寞，不可為象，惟虛惟無(wú)，蓋道之根。”將宇宙起源劃分為四個(gè)階段，這較之《易傳》的說(shuō)法確實(shí)是更加細(xì)致了。宋儒邵雍根據(jù)《易傳》的宇宙生成說(shuō)，糅合道教學(xué)說(shuō)，創(chuàng)造了一個(gè)象數(shù)化宇宙模式。他在《皇極經(jīng)世·觀物外篇》中說(shuō)：“太極既分，兩儀立矣。陽(yáng)上交于陰，陰下交于陽(yáng)，四象生矣。陰交于陰，陰交于陽(yáng)，而生天之四象；剛交于柔，柔交于剛，而生地之四象，于是八卦成矣。八卦相錯(cuò)，然后萬(wàn)物焉。”這是說(shuō)萬(wàn)物源出于太極，初分為動(dòng)靜，由陰陽(yáng)上下相交而形成陰陽(yáng)剛?cè)崴南?，再由陰?yáng)相交而生出上天的日月星辰四象，由剛?cè)嵯嘟欢龃蟮氐乃鹜潦南?，由此而形成太?yáng)、太陰、少陽(yáng)、少陰、太柔、太剛、少柔、少剛八卦，八卦互相配合而生出萬(wàn)物。邵雍還從數(shù)的方面講宇宙的生成，他在《皇極經(jīng)世·觀物外篇》中說(shuō)：“一分為二，二分為四，四分為八，八分為十六，十六分為三十二，三十二分為六十四。……愈大則愈少，愈細(xì)則愈繁。合之斯為一，衍之斯為萬(wàn)?！鄙塾赫J(rèn)為數(shù)先于象，象先于物，數(shù)的根本則是太極和神。他將這一套宇宙象數(shù)學(xué)稱之為“先天學(xué)”,意謂象數(shù)學(xué)原理先驗(yàn)地存在。宋儒宇宙論以周敦頤《太極圖說(shuō)》最為著名，該文僅二百多字，但卻被后人稱為“宋理學(xué)之宗祖”。其文云：“無(wú)極而太極。太極動(dòng)而生陽(yáng)，動(dòng)極而靜，靜而生陰。靜極復(fù)動(dòng)。一動(dòng)一靜，互為其根。分陰分陽(yáng)，兩儀主焉。陽(yáng)變陰合，而生水火木金土。五氣順布，四時(shí)行焉。五行一陰陽(yáng)也，陰陽(yáng)一太極也，太極本無(wú)極也。五行之生也，各一其性。無(wú)極之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女。二氣交感，化生萬(wàn)物。萬(wàn)物生生，而變化無(wú)窮焉。惟人也，得其秀而最靈。形既生矣，神發(fā)知矣。五性感動(dòng)而善惡分，萬(wàn)事出矣。”這一段話將宇宙萬(wàn)物的生成分為四個(gè)階段：第一階段是自無(wú)極而為太極，無(wú)極是指無(wú)形無(wú)象的最高實(shí)體，太極是指最大的統(tǒng)一體；第二階段是從太極到陰陽(yáng)，太極動(dòng)而生陽(yáng)，動(dòng)到極點(diǎn)就靜下來(lái)，由此而生出陰，一動(dòng)一靜，互相交替，分化出陰陽(yáng)二氣；第三階段是陰陽(yáng)生五行，由陰陽(yáng)交互作用而生出水火木金土五行，五行按順序發(fā)生作用而形成春夏秋冬四季；第四階段是五行化生萬(wàn)物。周敦頤在太極之前又設(shè)置了一個(gè)“無(wú)極”,這是吸收了老子關(guān)于“復(fù)歸于無(wú)極”之說(shuō)。周氏的太極圖說(shuō)對(duì)宋明理學(xué)產(chǎn)生了很大的影響。明儒呂坤提出氣形說(shuō)：“天地萬(wàn)物，只是一氣聚散，更無(wú)別個(gè)。形者，氣所附以為凝結(jié)；氣者，形所托以為運(yùn)動(dòng)。無(wú)氣則形不存，無(wú)形則氣不住?！?《呻吟語(yǔ)》卷四之一，《天地》)呂坤認(rèn)為天地萬(wàn)物都是由氣構(gòu)成，并沒(méi)有無(wú)極或太極。清儒戴震則認(rèn)為世界是氣的不斷變化的過(guò)程。從《易傳》到戴震，儒家哲人的宇宙生成論大體上分為三派：一是以《易傳》代表的太極說(shuō)，這一派的陣營(yíng)最為壯觀；二是以董仲舒為代表的神創(chuàng)說(shuō)；三是以呂坤、戴震為代表的氣化說(shuō)。