在珍珠港被襲擊以后，羅斯?？偨y(tǒng)就打算盡快轟炸日本本土，打擊日本的囂張氣焰，決定對(duì)東京進(jìn)行一次空襲。1942年4月18日，由杜立特中校擔(dān)任指揮的轟炸機(jī)組轟炸了東京。然而，這次打擊并沒有使日本戰(zhàn)爭(zhēng)狂人有所收斂，反而更加刺激了東條英機(jī)的戰(zhàn)爭(zhēng)頭腦，加速了日本南進(jìn)侵略計(jì)劃的實(shí)施。
早在杜立特空襲東京以前，日本海軍聯(lián)合艦隊(duì)山本五十六大將便擬定了進(jìn)攻中途島的計(jì)劃：1、占領(lǐng)中途島作為前進(jìn)的基地，監(jiān)視和控制夏威夷美海軍動(dòng)向；2、誘出美太平洋艦隊(duì)尋機(jī)全殲。
中途島是一個(gè)面積為4.7平方公里的圓礁，位于珍珠港西北1000余海里處，是夏威夷群島的西北門戶和屏障。該島西距日本橫須賀2244海里，東距美國(guó)舊金山2792海里，地處太平洋航路之中途，故名中途島。
山本五十六提出進(jìn)攻中途島的作戰(zhàn)計(jì)劃，在日本軍界上層引起軒然大波。三軍首腦紛紛搖頭。他們提出一大堆理由，認(rèn)為進(jìn)攻中途島將投入日海空軍力量的全部主力，這個(gè)賭注過(guò)大。
但是，滿懷東進(jìn)狂熱激情的山本將軍，借助杜立特航空隊(duì)轟炸東京這一事實(shí)，在軍界上層的論戰(zhàn)中獲勝。1942年4月底，進(jìn)攻中途島的詳細(xì)作戰(zhàn)計(jì)劃正式提交軍令部，永野大將當(dāng)即批準(zhǔn)。5月5日，永野奏遞裕仁天皇。3天后，天皇準(zhǔn)奏。有軍令部批準(zhǔn)，有東條英機(jī)的首肯，再加上裕仁天皇的敕令，山本五十六更不可一世。他調(diào)集所能調(diào)集的一切艦只，傾巢出動(dòng)，向中途島撲去。
進(jìn)攻中途島的聯(lián)合艦隊(duì)由6支戰(zhàn)術(shù)部隊(duì)組成：
第1支部隊(duì)是由山本五十六大將任總指揮官的主力艦隊(duì)，由山本親自指揮的主力部隊(duì)和高須四郎中將指揮的警戒部隊(duì)。
主力部隊(duì)編成內(nèi)的艦只有旗艦“大和”號(hào)，戰(zhàn)列艦“長(zhǎng)門”號(hào)和“陸奧”號(hào)，航空母艦“風(fēng)翔”號(hào)，載機(jī)8架，巡洋艦“川內(nèi)”號(hào)，另有9艘驅(qū)逐艦。這支部隊(duì)預(yù)計(jì)部署在中途島北西600海里處，準(zhǔn)備隨時(shí)痛擊敢于出動(dòng)的美太平洋艦隊(duì)。
第2支部隊(duì)是由南云忠一海軍中將指揮的第1機(jī)動(dòng)部隊(duì)。這支部隊(duì)基本上是攻擊珍珠港的原班人馬。編成內(nèi)的作戰(zhàn)艦只有4艘大型航空母艦，其中由南云親自指揮的有“赤城”號(hào)(旗艦)和“加賀”號(hào)，艦載各種作戰(zhàn)飛機(jī)136架；由山口多聞海軍中將指揮的“飛龍”號(hào)(旗艦)和“蒼龍”號(hào)，艦載各種作戰(zhàn)飛機(jī)126架。
第3支是由近藤信竹海軍中將指揮的中途島攻略部隊(duì)。這支部隊(duì)編成內(nèi)的艦只有“金剛”號(hào)和“比睿”號(hào)2艘戰(zhàn)列艦，載有12架戰(zhàn)斗機(jī)和12架魚雷機(jī)的“瑞風(fēng)”號(hào)航空母艦，另有5艘巡洋艦和8艘驅(qū)逐艦，組成攻略部隊(duì)主力，將在中途島以南或南西待機(jī)，以掩護(hù)這個(gè)方向的側(cè)翼。
第4支部隊(duì)是由細(xì)萓戌子郎海軍中將指揮的阿留申攻擊艦隊(duì)，由5支分艦隊(duì)組成。
第5支部隊(duì)是由小松輝久海軍中將指揮的潛艇部隊(duì)，巡洋艦“香取”號(hào)為旗艦。編成內(nèi)有15艘潛艇，2艘補(bǔ)給艦。
第6支部隊(duì)是由家原二四三海軍中將指揮的航空部隊(duì)，由分布在威克島、夸賈林島、奧爾島和沃特杰島以及賈戶伊特島等地的200余架飛機(jī)組成，對(duì)中途島戰(zhàn)役進(jìn)行戰(zhàn)術(shù)支援。
日本遠(yuǎn)征中途島艦隊(duì)幾乎調(diào)動(dòng)了海軍的全部力量，共投入各種艦艇200余艘，其中航空母艦8艘，戰(zhàn)列艦17艘，巡洋艦33艘，驅(qū)逐艦65艘，潛艇31艘，艦載機(jī)700余架，投入兵力約23000人，其中僅將佐軍官就達(dá)200余人。自從人類有海戰(zhàn)史以來(lái)，這是第一支空前龐大的艦隊(duì)，超過(guò)當(dāng)時(shí)美國(guó)和德國(guó)在英吉利海峽之戰(zhàn)所投入的全部海軍力量。
在“大和”號(hào)旗艦上，山本五十六大將召集各支部隊(duì)將領(lǐng)，詳細(xì)地部署了他的作戰(zhàn)計(jì)劃和最后準(zhǔn)備工作。
中途島戰(zhàn)役的作戰(zhàn)計(jì)劃要點(diǎn)是：各戰(zhàn)術(shù)部隊(duì)從不同的地點(diǎn)駛往預(yù)定海域，6月4日，阿留申方向首先打響；6月5日，南云將軍的第1機(jī)動(dòng)艦隊(duì)對(duì)中途島發(fā)動(dòng)登陸前的大規(guī)?？找u摧毀中途島的空防力量。此時(shí)，山本五十六率主力部隊(duì)在中途島西北600海里處伺機(jī)而動(dòng)。6月6日，藤田少將率領(lǐng)水上飛機(jī)供應(yīng)部隊(duì)在中途島西北60海里的庫(kù)雷小島降落，建立基地，一面接應(yīng)登陸部隊(duì)，一面運(yùn)輸偵察，監(jiān)視美艦隊(duì)動(dòng)向；6月7日黎明，由田中賴三少將指揮的登陸部隊(duì)5000人，在近藤指揮的中途島攻略部隊(duì)主力以及栗田健男的近距支援部隊(duì)掩護(hù)下對(duì)中途島的沙島和東島同時(shí)發(fā)起猛攻，強(qiáng)行登陸。
日本聯(lián)合艦隊(duì)司令部選定6月7日為N日(進(jìn)攻日)。因?yàn)槟菚r(shí)的月色將對(duì)夜間行動(dòng)和登陸極為有利。為防止泄密，N減2日就要發(fā)起進(jìn)攻。攻擊阿留申群島的行動(dòng)從N減3日開始。
在美國(guó)太平洋艦隊(duì)司令部所在地珍珠港的一個(gè)陰暗地下室里，有24名經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的情報(bào)人員整日埋頭在文件和電訊稿之中。他們的頭頭是約瑟夫·羅奇福特海軍中校。
5月20日，羅奇福特情報(bào)機(jī)構(gòu)截獲了一封日本發(fā)出的長(zhǎng)電。雖然這封電報(bào)有百分之十五沒有收到，但美方已掌握了日本海軍入侵行動(dòng)的來(lái)龍去脈。唯一不明的是這次行動(dòng)的目標(biāo)是“AF”代號(hào)。羅奇福特相當(dāng)肯定地認(rèn)為“AF”代表的是戰(zhàn)略要地中途島。尼米茲同意羅奇福特的判斷，并于5月6日親自飛往中途島進(jìn)行戰(zhàn)前視察和準(zhǔn)備。情況萬(wàn)分危急。尼米茲命令采取緊急措施，火速加強(qiáng)該島防衛(wèi)。在中途島，美軍日夜搶修防御工事，數(shù)千米的鐵絲網(wǎng)，成千噸的水泥和彈藥，幾萬(wàn)只沙袋，迅速抵島，即刻卸船，防空炮群，遍地林立，守備部隊(duì)已達(dá)2000余人。
與此同時(shí)，尼米茲將軍通令太平洋艦隊(duì)，凡是參加珊瑚海作戰(zhàn)的潛艇，立即返回夏威夷待命。能夠出去的兵力改編為兩支特混艦隊(duì)：即由斯普魯恩斯海軍中將指揮的第16種特混艦隊(duì)和由弗萊徹海軍中將指揮的第17特混艦隊(duì)。兩支特混艦隊(duì)編成內(nèi)共33艘戰(zhàn)艦和233架艦載機(jī)。
在太平洋艦隊(duì)司令部作戰(zhàn)指揮室里，掛著燈火管制的窗簾，尼米茲將軍和他的作戰(zhàn)參謀們緊張地工作著，電話與電報(bào)連續(xù)不斷。巡邏飛機(jī)在沿海偵察飛行，12艘潛艇已經(jīng)出動(dòng)，隨時(shí)向司令部報(bào)告敵情。
5月30日，山本五十六大將率領(lǐng)的日本聯(lián)合艦隊(duì)在波濤洶涌的太平洋洋面上飛馳。
6月1日和2日，令山本不安的消息接踵而來(lái)。據(jù)羅盤儀指示，主力艦隊(duì)已經(jīng)駛達(dá)中途島以西約1000海里的海域，發(fā)現(xiàn)美國(guó)人加強(qiáng)了對(duì)中途島西南方面的巡邏。后又接到報(bào)告說(shuō)，在威克島東北大約500海里處，美國(guó)已設(shè)置了一條相當(dāng)規(guī)模的潛艇巡邏線。種種跡象表明，美國(guó)人有了準(zhǔn)備。
6月3日晨8時(shí)，由高須海軍中將指揮的“阿留申警戒部隊(duì)”離開山本的主力部隊(duì)前往阿留申作戰(zhàn)。1小時(shí)后，田中少將指揮的運(yùn)輸艦隊(duì)“神通”號(hào)發(fā)來(lái)急電，報(bào)告在中途島以西600多海里處被敵機(jī)發(fā)現(xiàn)。這一切表明，艦隊(duì)是被敵跟蹤上了，尼米茲將軍完全有可能會(huì)立即采取行動(dòng)。山本的原作戰(zhàn)計(jì)劃被打亂。
中途島作戰(zhàn)計(jì)劃是出其不意進(jìn)行突襲，引出太平洋艦隊(duì)，然后聯(lián)合艦隊(duì)以中途島為基地，一舉殲滅敵軍。如果美國(guó)人先其有了準(zhǔn)備，那么計(jì)劃將宣告破產(chǎn)。而現(xiàn)在的軍事態(tài)勢(shì)正是表明美國(guó)人已有了周密的準(zhǔn)備，有目標(biāo)進(jìn)行偵察，兩支強(qiáng)大的特混艦隊(duì)設(shè)下埋伏，山本連做夢(mèng)都不會(huì)想到，尼米茲要先下手，要將其伏擊圍殲。
6月4日凌晨3時(shí)(中途島時(shí)間)左右，擔(dān)任攻擊中途島的第1機(jī)動(dòng)艦隊(duì)指揮南云中將報(bào)告山本，他認(rèn)為可以空襲中途島，殲滅島上岸基飛機(jī)和支援登陸部隊(duì)進(jìn)攻。1942年6月4日凌晨，山本五十六海軍大將用無(wú)線電向南云忠一發(fā)出打響海戰(zhàn)第一炮的命令。出擊的時(shí)刻終于來(lái)到了。在中途島北西240海里的水域上，一派殺氣騰騰的景象。航空母艦上的探照燈照亮了整個(gè)飛行甲板。攻擊中途島的108架飛機(jī)在15分鐘內(nèi)從4艘航空母艦上同時(shí)起飛。
1分鐘后，中途島發(fā)出戰(zhàn)斗警報(bào)。日轟炸機(jī)撲向中途島上空時(shí)，地面防空高炮怒吼。勇于征戰(zhàn)的日軍飛機(jī)駕駛員們穿過(guò)火網(wǎng)，低空飛行，把炸彈投了下去。中途島在顫抖，爆炸聲浪騰空而起。第一次攻擊僅僅炸毀了島上的固定設(shè)施，而原計(jì)劃摧毀島上航空兵力量的目標(biāo)尚未達(dá)到，因?yàn)槟崦灼澮严铝铒w機(jī)全部升空，人員鉆進(jìn)掩蔽部。并且，從中途島基地起飛攻擊日艦的美機(jī)共4個(gè)大隊(duì)41架魚雷攻擊機(jī)和俯沖轟炸機(jī)向日“赤城”號(hào)航空母艦攻擊。一切表明，美國(guó)人已經(jīng)事先發(fā)現(xiàn)了日軍主力艦隊(duì)，而攻擊目標(biāo)是航空母艦。尼米茲將軍的戰(zhàn)略思想很清楚，積極保衛(wèi)中途島最佳選擇戰(zhàn)術(shù)，就是徹底摧毀日軍航空母艦和航空兵轟炸力量。
美軍的魚雷轟炸機(jī)一批又一批飛來(lái)，南云只好下令把進(jìn)攻美軍特混艦隊(duì)的轟炸機(jī)改為進(jìn)攻中途島，并將魚雷換上炸彈。當(dāng)南云決定日機(jī)改裝炸彈不久，日機(jī)偵察機(jī)報(bào)告中途島以北240海里處發(fā)現(xiàn)美艦10艘，并有1艘航空母艦。南云十分驚慌，因?yàn)椤俺喑恰碧?hào)和“加賀”號(hào)的大部魚雷機(jī)都已改裝炸彈，可用于攻擊美艦的只有“飛龍”號(hào)和“蒼龍”號(hào)的36架俯沖轟炸機(jī)，且無(wú)戰(zhàn)斗機(jī)掩護(hù)，艦上的戰(zhàn)斗機(jī)都已起飛防備美軍的岸基航空兵去了。南云立即令第一攻擊波的飛機(jī)和執(zhí)行戰(zhàn)斗巡邏的戰(zhàn)斗機(jī)返航，并把正裝炸彈的飛機(jī)改裝魚雷，待重新組織好部隊(duì)之后，再全力進(jìn)行攻擊。
在中途島東北海面，由弗萊徹和斯普魯恩斯率領(lǐng)的第16和第17特混艦隊(duì)，靜靜地等待著敵艦群的到來(lái)。
這時(shí)，從“大黃蜂”航空母艦上起飛了60架俯沖轟炸機(jī)、魚雷機(jī)和戰(zhàn)斗機(jī)。從“企業(yè)”號(hào)航空母艦上起飛了57架各式飛機(jī)。
從“大黃蜂”號(hào)上起飛的15架魚雷機(jī)與護(hù)航機(jī)失散，向北搜索，與南云艦隊(duì)遭遇，被日機(jī)和高炮紛紛擊落。從“企業(yè)”號(hào)起飛的14架魚雷機(jī)在與機(jī)群失去聯(lián)系后孤軍撞入日艦上空，呼嘯著撲向“蒼龍”號(hào)航空母艦，在日機(jī)和艦炮的反擊下，10架飛機(jī)瞬間喪命。
正當(dāng)這場(chǎng)?？諔?zhàn)在太平洋上空進(jìn)行時(shí)，從“企業(yè)”號(hào)起飛的另外33架俯沖轟炸機(jī)在預(yù)定海域搜索后，突然發(fā)現(xiàn)日艦群上空進(jìn)行的日美空戰(zhàn)。巧合的是，從“約克城”號(hào)上飛來(lái)的17架俯沖轟炸機(jī)也趕到此空域，合兵一處，分別向日航空母艦展開拼死的攻擊。
10時(shí)25分，美機(jī)投彈擊中“赤城”號(hào)，艦上連鎖爆炸，艦上火海一片。旗艦已完全失去了作戰(zhàn)能力，南云不得不將旗艦轉(zhuǎn)移到附近的“長(zhǎng)良”號(hào)巡洋艦上。6月5日凌晨，山本五十六將軍終于忍痛下達(dá)了炸沉“赤城”號(hào)航空母艦的命令。
美機(jī)群見“赤城”號(hào)沉沒，掉轉(zhuǎn)機(jī)頭，又撲向10海里外的“加賀”號(hào)航空母艦。第一批美機(jī)沖來(lái)投下的炸彈有4顆擊中目標(biāo)，在艦上甲板燃起熊熊大火，傷亡慘重。當(dāng)晚，“加賀”號(hào)連爆兩聲巨響后沉入大海。
在“赤城”號(hào)和“加賀”號(hào)遭到攻擊后的10時(shí)26分，美機(jī)13架突然朝“蒼龍”號(hào)俯沖下來(lái)，幾分鐘內(nèi)，該艦中彈3枚。被美機(jī)攻擊僅10分鐘，“蒼龍”號(hào)主機(jī)便停止了運(yùn)轉(zhuǎn)。
戰(zhàn)至此時(shí)，南云中將指揮的部隊(duì)已被摧毀，3艘有名聲的航空母艦轉(zhuǎn)瞬之間便銷聲匿跡了。
南云中將指揮的第2航空母艦戰(zhàn)隊(duì)司令官山口多聞海軍少將的旗艦“飛龍”號(hào)是4艘航空母艦的唯一幸存者。這時(shí)，南云部隊(duì)的兵力，正以“飛龍”號(hào)為中心，繼續(xù)北撤。
在北撤過(guò)程中，山口多聞少將獲悉獨(dú)有“飛龍”號(hào)一艘航空母艦與美國(guó)人的3艘第一流的航空母艦對(duì)壘。12時(shí)26分，攻擊日機(jī)發(fā)現(xiàn)身負(fù)重傷的“約克城”號(hào)。日機(jī)冒著猛烈炮火向美艦逼近。激戰(zhàn)中，有兩條魚雷命中“約克城”號(hào)，艦上動(dòng)力、照明和通訊系統(tǒng)盡遭破壞，最后終于停車，在海面上漂搖。
17時(shí)“飛龍”號(hào)艦員正利用戰(zhàn)斗間隙進(jìn)餐，不料13架美機(jī)背陽(yáng)飛來(lái)?！帮w龍”號(hào)終于被命中4彈，爆炸聲震耳欲聾。
不久，“大黃蜂”號(hào)上的俯沖轟炸機(jī)又趕到，對(duì)“飛龍”號(hào)進(jìn)行一番轟炸。大量海水涌入“飛龍”號(hào)。6月5日8時(shí)20分，山口海軍少將與400名艦員同“飛龍”號(hào)一起葬身魚腹?！帮w龍”號(hào)的沉沒，使得顯赫一時(shí)的南云部隊(duì)的航空兵化為烏有。
東京軍令部不斷收到戰(zhàn)場(chǎng)發(fā)回的敗報(bào)。聯(lián)合艦隊(duì)“大和”號(hào)上的指揮部人員都意識(shí)到，中途島一戰(zhàn)已成定局，帝國(guó)海軍徹底敗陣下來(lái)。
中途島時(shí)間6月5日2時(shí)55分，山本痛苦地向龐大的日艦隊(duì)發(fā)出命令：“撤消中途島作戰(zhàn)計(jì)劃?！?月6日15時(shí)，山本五十六海軍大將做出決斷，命令：“我以大日本帝國(guó)聯(lián)合艦隊(duì)司令官的名義，命令艦隊(duì)停止作戰(zhàn)行動(dòng)，撤回本土。”
曾幾何時(shí)，從日本本土出發(fā)時(shí)那威風(fēng)凜凜的陣勢(shì)，浩浩蕩蕩的陣容，現(xiàn)已七零八落，面目皆非。山本五十六將軍的旗艦“大和”號(hào)和南云將軍的旗艦“長(zhǎng)良”號(hào)的桅桿飄揚(yáng)著兩面將旗，它們并肩的、默默的向著西北方向潰退。
6月6日清晨，這支受傷敗退的編隊(duì)又遭攻擊。激戰(zhàn)中，“三隈”號(hào)被美機(jī)炸沉，“最上”號(hào)死里逃生。
這天早晨，潛伏在中途島水城的日本“伊—168”潛艇發(fā)現(xiàn)距其150海里處的美受傷航空母艦“約克城”號(hào)，在潛到距其1700米處，連發(fā)4枚魚雷，2枚擊中。6月7日晨，“約克城”號(hào)沉入海底。
至此，這場(chǎng)宏大而壯觀的、具有歷史意義的中途島大海戰(zhàn)結(jié)束了。