荀 氏

太元十二年，有道人外國，能吞刀吐火，吐珠玉金銀；自說其所受術(shù)，即白衣，非沙門也。嘗行，見一人擔(dān)擔(dān)，上有小籠子，可受升余。語擔(dān)人云：“吾步行疲極，欲寄君擔(dān)?！睋?dān)人甚怪之，慮是狂人，便語之云：“自可爾耳，君欲何許自厝耶？”其人答云：“君若見許，正欲入君此籠子中。”擔(dān)人愈怪其奇：“君能入籠，便是神人也?！蹦讼?lián)?，即入籠中；籠不更大，其人亦不更小，擔(dān)之亦不覺重于先。
既行數(shù)十里，樹下住食。擔(dān)人呼共食。云我自有食，不肯出。止住籠中，飲食器物羅列，肴膳豐腆亦辦，反呼擔(dān)人食，未半，語擔(dān)人：“我欲與婦共食?！奔磸?fù)口吐出一女子，年二十許，衣裳容貌甚美。二人便共食。食欲竟，其夫便臥。婦語擔(dān)人：“我有外夫，欲來共食；夫覺，君勿道之！”婦便口中出一年少丈夫，共食?；\中便有三人，寬急之事，亦復(fù)不異。有頃，其夫動，如欲覺，婦便以外夫納口中。夫起，語擔(dān)人曰：“可去?！奔匆詪D納口中，次及食器物。
此人既至國中，有一家大富貴，財巨富，而性慳吝，不行仁義。語擔(dān)人云：“吾試為君破奴慳囊。”即至其家。有一好馬，甚珍之，系在柱下；忽失去，尋索不知處。明日，見馬在五升罌中，終不可破取，不知何方得取之。便往語言：“君作百人廚，以周一方窮乏，馬當(dāng)?shù)贸龆！敝魅思蠢仟N作之，畢，馬還在柱下。明旦，其父母老在堂上，忽復(fù)不見。舉家惶怖，不知所在。開妝器，忽然見父母在澤壺中，不知何由得出。復(fù)往請之。其人云：“君當(dāng)更作千人飲食，以飴百姓窮者，乃當(dāng)?shù)贸?。”既作，其父母自在床上也?/small2>

在荀氏生活的東晉隆安、義熙年間，發(fā)生幾件對佛學(xué)有重大影響的事件。隆安三年(399)名僧法顯從長安出發(fā)，西赴印度求經(jīng)，在義熙八年(412)航海回國。第二年在建康(今江蘇南京)寫成《佛國記》一書。隆安五年 (401),后秦攻打后涼。當(dāng)時鳩摩羅什回國途中客寓姑藏，被后秦迎到長安，開始廣為聚僧授經(jīng)、譯經(jīng)。身為同時代的人，荀氏不可能不有所聞。而且當(dāng)時舉國崇佛，佛教經(jīng)義已然深入人心，荀氏自然難于遠(yuǎn)離這股思潮 。魯迅《中國小說史略》以為： “魏晉以來，漸譯釋典，天竺故事亦流傳世間，文人喜其穎異，于有意或無意中用之，遂蛻化為國有”。這是對荀氏生活時代及其創(chuàng)作《外國道人》 的背景所作的剴切之論。
這篇小說，以外國道人的奇能異術(shù)作為貫穿全文的線索，分為兩個部分。小說前半部分，主要敘述道人來國途中的靈異變化之事?！暗廊恕?就是道術(shù)之人，魏晉期間，泛指僧道?！巴鈬廊恕本褪峭鈬畟H(和尚)。但這個道人的道術(shù)卻是從“白衣”那兒學(xué)到的。白衣，俗人的別稱?！赌鶚劷?jīng)疏》說：“西域俗尚穿白，故曰白衣?！边@位道人修行得道，身秉異術(shù)，“能吞刀吐火，吐珠玉金銀”,能求寄于不滿升余的籠子中，“籠不更(變) 大，其人亦不更小，擔(dān)之亦不覺重于先”。尤為令人驚愕不已的是，他能吞吐女人，豐饒的肴饌和飲食器皿。而那個女子又能吞吐其他男子。小說這種幻中設(shè)幻的構(gòu)思，突出了道人出凡不群的奇異之能，同時又為下文顯技懲惡作了充足的鋪墊。
如果說小說前半部分道人的神異之術(shù)，僅能眩人耳目，令人驚嘆的話； 那么，小說后半部分對道人懲治富而不仁的大富而略施小技的詳細(xì)描述，簡直大快人心。道人入國 (都城) 后，他先把大富珍愛的好馬，神不知鬼不覺地從 “柱干”放入 “終不可破取”的 “五升罌”(一種瓦器) 中，逼著大富“作百人廚，以周窮乏”。這不過是牛刀小試。其后道人故技重演，把大富的父母從 “堂上”藏匿于”不知何由得出”的 “澤壺”(一種裝潤發(fā)及潤面油膏的壺) 中。而當(dāng)大富從道人言，“作千人飲食，以飴百姓窮者” 時，大富父母已 “自在床上” 了。這才是道人“破奴(指大富)慳囊”的手段所在。透過小說這種神乎其神的描述，人們似乎可以看到道人勝券在握，用道術(shù)以行 “仁義” 的從容身姿； 也可以看到大富心痛不舍而又不得不聽命破財?shù)睦仟N舉止。幽默含蓄的筆調(diào)令人品玩不已。本文的后半部分，從它的結(jié)構(gòu)分布來看，似乎不如前一部分占得比例大。但從小說的結(jié)構(gòu)功能來看，后半部分是全文的重心所在。文章前一部分鋪敘、渲染得越是有力，道人的奇行異能表現(xiàn)得越是充分，后半部分道人對大富的懲罰來得也就越自然，越有 “水到渠成” 的妙用。小說前一部分為后文起到充分取勢、盡情烘托的功用。
這篇小說想象豐富，題材新穎獨特，人物行止饒有趣旨，無疑是釋氏輔教志怪書中的佼佼者。小說取得如此成就，與印度佛經(jīng)傳說的影響有著至關(guān)重要的關(guān)系。本文前一部分的思維構(gòu)架，基本上是衍襲 “梵志吐壺”這一佛經(jīng)傳說的。釋氏《舊雜譬喻經(jīng)》卷上云：
　　昔梵志作術(shù)，吐出一壺，中有女，與屏處作家室。梵志少息，女復(fù)作術(shù)，吐出一壺，中有男子，復(fù)與共臥。梵志覺，次第互吞之，柱杖而去。
至于道人入籠中而籠中寬急輕重不變事，魯迅認(rèn)為，它又本諸 《觀佛三昧海經(jīng)》卷一所記的佛白毫毛內(nèi)有百億光，其中現(xiàn)化菩薩，“毛亦不大”。而道人所謂 “能吞刀吐火，吐珠玉金銀”不過是漢代以來百戲幻術(shù)中 “吞刀”、“吐火” 之術(shù)的橫移。
這篇小說行世后，梁朝吳均也作有相近題材的 《陽羨書生》?！蛾柫w書生》取 “梵志吐壺》和 《外國道人》 的前半部分，但在情節(jié)上搖曳多變，已有一定的豐富、發(fā)展。而且小說人物已“蛻化為國有”。但它少了 《外國道人》顯技懲惡這一部分，雖說兩文各得其旨，各得其妙，《陽羨書生》在內(nèi)容上總顯得單薄一些，不如 《外國道人》 主旨深沉。