匠人建國。水地以懸。置??以懸，眡以景。為規(guī)識日出之景，與日入之景。晝參諸日中之景，夜考之極星，以正朝夕。

《周禮·冬官考工記·匠人》

【評】這是關于立表定向之觀測方法的最早記述，為戰(zhàn)國時代作品。這一段記述中，已經提到許多精細、科學的方法，如：要求地面水平，要求??垂直于地面，等等。該段記載中所述的方法雖然簡便，但由于日出、日入時表影較模糊，故與圓周相交的交點不易定準。
中道者，黃道，一曰光道?！闹林劣跂|井，北近極，故晷短；立八尺之表，而晷景長尺五寸八分。冬至至于牽牛，遠極，故晷長；立八尺之表，而晷景長丈三尺一寸四分。春秋分日至婁、角，去極中，而晷中；立八尺之表，而晷景長七尺三寸六分。此日去極遠近之差，晷景長短之制也。去極遠近難知，要以晷景。晷景者，所以知日之南北也。……

《漢書·天文志》

【評】由于地球的自轉，太陽每天在天球上不斷改變著位置和方向。我國古代就以太陽的位置來作為一天內時刻的標志，并用立表測影之法來測定太陽的方位。這段史料記載了這種用途。
梁天監(jiān)中，祖暅造八尺銅表，其下與圭相連。圭上為溝，置水，以取平正。揆測日晷，求其盈縮。至大同十年，太史令虞??，又用九尺表，格江左之影。夏至一尺三寸二分，冬至一丈三尺七分，立夏、立秋二尺四寸五分，春分、秋分五尺三寸九分?！?br>

《隋書·天文志》

【評】由這段史料記載可知，梁大同十年(公元544年),太史令虞??曾用九尺表高，而祖暅則造八尺銅表。雖然到了元代，郭守敬制四丈高表，并加橫梁及景符，大大改進了測景。但八尺表這一古老制度，仍代代相傳，一直沿用到清初。
景表議曰：
步景之法，惟定南北為難。古法置??為規(guī)，識日出之景，與日入之景。晝參諸日中之景，夜考之極星。極星不當天中，而候景之法取晨夕景之最長者規(guī)之，兩表相去中折以參驗，最短之景為日中。然測景之地，百里之間，地之高下東西不能無偏；其間又有邑屋山林之蔽，倘在人目之外，則與濁氛相雜，莫能知其所蔽；而濁氛又系其目之明晦風雨，人間煙氣塵坌變作不常。臣在本局候景，入濁出濁之節(jié)，日日不同，此又不足以考見出沒之實，則晨夕景之短長未能得其極數(shù)。

《宋史·天文志》

【評】這是沈括所著《景表議》之記載。隨著時代的發(fā)展，測景方法也逐漸精密。
景表議曰：
……
參考舊聞，別立新術。候景之表三，其崇八尺，博三寸三分，殺一以為厚者。圭首剡其南使偏銳。其趺方厚各二尺，環(huán)趺刻渠受水以為準。以銅為之。表四方志墨以為中刻之，綴四繩，垂以銅丸，各當一方之墨。先約定四方，以三表南北相重，令趺相切，表別相去二尺，各使端直。四繩皆附墨，三表相去左右上下以度量之，令相重如一。自日初出，則量西景三表相去之度，又量三表之端景之所至，各別記之。至日欲入，候東景亦如之。長短同，相去之疏密又同，則以東西景端隨表景規(guī)之，半折以求最短之景。五者皆合，則半折最短之景為北，表南墨之下為南，東西景端為東西。

《宋史·天文志》

【評】用圭表測影關鍵是提高影長量度的精度。由于空氣分子和塵埃雜質對日光的漫射，使影的端線變得模糊不清，這是提高測影精度的極大障礙。針對這一點，熙寧七年(公元1079年),沈括在他所著的《景表議》中提出了兩項改進：(1)把圭表放在一個密室內，減少塵埃雜質和日光漫射的影響；(2)立一個副表，增加表影濃度，提高觀測精度。這段史料即選自《景表議》。
長安靈臺有銅表，高八尺，長一丈三尺，廣一尺二寸。題云：太初四年造。

宋·王應麟《玉海·天文·圭景》

【評】對于古代中原地區(qū)，日中的表影總在表的正北方向，故人們用與表同樣的材料(多為石料或銅料)制成一條平板，一頭放在表基，沿伸向北，并在平板上刻鑿尺寸。這種儀器已溶土圭和表為一整體，故稱為圭表。該段史料是目前所找到的整體的圭表的最早記載。
圭表以石為之，長一百二十八尺，廣四尺五寸，厚一尺四寸。座高二尺六寸。南北兩端為池，圓徑一尺五寸，深二寸，自表北一尺，與表梁中心上下相直。外一百二十尺，中心廣四寸，兩旁各一寸，畫為尺寸分，以達北端。兩旁相去一寸為水渠，深廣各一寸，與南北兩池相灌通以取平。表長五十尺，廣二尺四寸，厚減廣之半，植于圭之南端圭石座中，入地及座中一丈四尺，上高三十六尺。其端兩旁為二龍，半身附表上擎橫梁，自梁心至表顛四尺，下屬圭面，共為四十尺。梁長六尺，徑三寸，上為水渠以取平。兩端及中腰各為橫竅，徑二分，橫貫以鐵，長五寸，懸線合于中，懸錘取正，且防傾墊。
按表短則分寸短促，尺寸之下所謂分秒太半少之數(shù)，未易分別；表長則分寸稍長，所不便者景虛而淡，難得實影。前人欲就虛景之中考求真實，或設望筒，或置小表，或以木為規(guī)，皆取端日光，下徹表面。今以銅為表，高三十六尺，端挾以二龍，舉一橫梁，下至圭面共四十尺，是為八尺之表五。圭表刻為尺寸，舊一寸，今申而為五，厘毫差易分別。

《元史·天文志》

【評】這段史料記載了元代圭表的詳細結構及觀測情況。
……
其議晷景也，曰：“何承天立表測景，始知自漢以來，冬至皆后天三日。然則推步晷景，乃治歷之要也。授時歷亦憑晷景為本，而歷經不載推步晷景之術，是為缺略。今用北極出地度數(shù)，兼弧矢二術以求之，庶盡其原。又隨地形高下，立差以盡變，前此所未有也?！薄衷唬骸胺蚨林耙徽捎锈?，表高晷長，則景虛而淡，或設望筒、副表、景符之類以求實景?！?br>

《明史·天文志》

【評】這段史料表明，我國古代天文學家曾用圭表進行觀測，并在此實踐的基礎上編制年歷。