在滿族的古老習(xí)俗中，最具民族特征的是國(guó)語(yǔ)騎射，所謂“國(guó)語(yǔ)”。當(dāng)然是指滿語(yǔ)，即滿洲民族的共同語(yǔ)言。其實(shí)滿語(yǔ)就是其先民女真語(yǔ)的繼承和發(fā)展，它屬于阿爾泰語(yǔ)系，滿洲通古斯語(yǔ)族滿語(yǔ)支。雖然，由于歷史的原因，滿文和女真文的文字符號(hào)發(fā)生了根本變化，但滿語(yǔ)的主體部分，無(wú)論就詞匯、語(yǔ)法和句法，仍然沿用了女真語(yǔ)。關(guān)于這一點(diǎn)，就連竭力想割斷女真與滿洲文化聯(lián)系的清代統(tǒng)治者及其御用文人阿桂等主編的《滿洲源流考》一書(shū)，也并不諱言。其書(shū)中說(shuō)；滿族與女真“語(yǔ)言與舊俗不殊。而文字實(shí)不相沿襲”。盡管隨著時(shí)間的推移，加上地方方言的關(guān)系，滿語(yǔ)也曾發(fā)生部分的變化，甚至還吸收了不少外族的語(yǔ)詞語(yǔ)匯。據(jù)研究女真語(yǔ)言文字的專(zhuān)家金光平、金啟宗《女真語(yǔ)言文字研究》統(tǒng)計(jì)，滿詞匯中至少有百分之七十是和女真語(yǔ)完全一樣的。諸如名詞：日、月、風(fēng)、云、草、木、山、石、男、女、身等。形容詞與動(dòng)詞：好、壞、進(jìn)、退等。數(shù)詞：一、二、三、四等。當(dāng)然也還有近百分之三十的語(yǔ)詞不完全相同，或完全不相同(詞例從略)。其中大體有三種情況：一種是語(yǔ)詞相同而詞意不同的；一種是語(yǔ)詞的意義相同，而讀音略異的；一種是女真語(yǔ)詞與滿族互不相涉的。盡管這樣，女真語(yǔ)是滿語(yǔ)的祖語(yǔ)，確是勿庸置疑的。從文字上講，女真文之與滿文，猶蒙古古文字八思巴文與現(xiàn)代蒙古文的關(guān)系一樣，是古文與今文之別。滿文(清朝稱國(guó)書(shū))是建州女真首領(lǐng)努爾哈赤稱汗前于萬(wàn)歷二十七年(1599)二月，令文臣額爾德尼、噶蓋利用蒙文字母按女真語(yǔ)音拼寫(xiě)而成的，史稱老滿文，或無(wú)圈點(diǎn)滿文。滿文創(chuàng)制成功后，立即應(yīng)用，發(fā)布指令文告，往來(lái)文書(shū)、章奏議論以及檔案記錄等均據(jù)以書(shū)寫(xiě)，為滿族的興起和發(fā)展均起到了推動(dòng)作用。不過(guò)在使用中也發(fā)現(xiàn)其存在不足和問(wèn)題，主要是拼寫(xiě)時(shí)字母“上下字無(wú)別，塔達(dá)、特德、扎哲、雅葉等，雷同不分”。這樣一來(lái)，如若“書(shū)中尋常語(yǔ)言，視其文義，易于通曉。至于人名地名必致錯(cuò)誤”。于是，皇太極命文臣達(dá)海于天聰六年(1632年)正月改進(jìn)滿文，將十二字頭增加圈點(diǎn)以示區(qū)別，規(guī)范了字母的形式，準(zhǔn)確地區(qū)分了原來(lái)難以區(qū)分的滿語(yǔ)語(yǔ)音，同時(shí)又增加了一套拼寫(xiě)外來(lái)語(yǔ)(包括漢語(yǔ)和其他族語(yǔ))的特定字母。這樣就基本上解決了一些遺留問(wèn)題，彌補(bǔ)了其缺陷。這種新改進(jìn)的滿文，稱新滿文，或叫“有圈點(diǎn)滿文”。新滿文的成功，標(biāo)志著滿文發(fā)展的成熟，它極大地方便了滿語(yǔ)的推廣和滿族人文化的提高，增強(qiáng)了滿族的民族意識(shí)和民族凝聚力，促進(jìn)了民族共同體的形成，推進(jìn)了滿族文化的發(fā)展，是滿族文化史上的里程碑。滿文創(chuàng)制迄今已整整四個(gè)世紀(jì)。清政權(quán)統(tǒng)治全國(guó)后，一躍成為權(quán)威的官方文字。其中以老滿文書(shū)寫(xiě)，最有名的是《舊滿洲檔》(現(xiàn)通稱《滿文老檔》),原稿本40冊(cè)，現(xiàn)存臺(tái)北故宮博物院，史料價(jià)值極高。后又有草寫(xiě)本，正寫(xiě)本兩部重抄本，也叫大黃綾本，現(xiàn)存北京中國(guó)第一歷史檔案館；另有小黃綾本，現(xiàn)存沈陽(yáng)遼寧檔案館。清入關(guān)前后，還用滿文翻譯了大量漢文典籍，達(dá)海曾主持翻譯《萬(wàn)寶全書(shū)》、《三略》、《刑部會(huì)典》、《素書(shū)》、《國(guó)語(yǔ)》,以及未完譯稿《通鑒》、《六經(jīng)》、《孟子》、《三國(guó)演義》、《大乘經(jīng)》等書(shū)，僅據(jù)北京圖書(shū)館和中國(guó)第一歷史檔案館所編《北京地區(qū)滿文圖書(shū)資料聯(lián)合目錄》所載，今存滿文編譯的圖書(shū)共820余部，內(nèi)容包括哲學(xué)、史學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)、軍事、法律、宗教以及數(shù)理、醫(yī)藥、天文、地理、農(nóng)田水利、教材工具書(shū)等。滿語(yǔ)曾經(jīng)是滿族人思維和交流思想感情的工具，滿文是眾多文化珍寶的載體之一，大量的滿文詞匯被漢語(yǔ)所吸收，諸如：“虎實(shí)”、“扎呼”、“巴不得”、“喇忽”、“特勒”等等，已融匯于中華民族整體文化之中了。由于滿文曾有過(guò)輝煌燦爛的時(shí)期，滿文曾記錄了極其豐富寶貴的資料，因而其重要價(jià)值曾引起了舉世的注目。自本世紀(jì)以來(lái)，研究、整理滿語(yǔ)、滿文的工作迄今未斷，研究隊(duì)伍和規(guī)模與范圍也在日益擴(kuò)大，它已成為國(guó)際性的學(xué)問(wèn)，即“滿學(xué)”,滿學(xué)研究的勢(shì)態(tài)正方興未艾。
所謂騎射，是指盤(pán)馬彎弓的本事，這是人所共知的滿族習(xí)俗。在古代是一種比騎技、較射技的軍事性很強(qiáng)的體育活動(dòng)。而在現(xiàn)代人的心目中，作為體育活動(dòng)，指賽馬和射箭比賽。不過(guò)，在古代，騎射是北方游牧民族的特長(zhǎng)和傳統(tǒng)。過(guò)去，一般滿族男人從六、七歲就開(kāi)始學(xué)習(xí)彎弓射箭，十來(lái)歲即能跨馬奔馳，甚至滿族女子也多精于騎射。正因如此，滿族便有懸掛“公子箭”的習(xí)俗，兒童初生時(shí)，懸弓箭于門(mén)前，以象征著他未來(lái)一定會(huì)成為優(yōu)秀的射手，并做為滿族生子的標(biāo)志。正由于滿族精于騎射，使?jié)M族服飾和婚禮儀式都帶來(lái)相應(yīng)的特點(diǎn)。滿族的服飾，男人自頭頂后半部留發(fā)，束辮垂于腦后，穿一種叫做馬蹄袖的袍褂，兩側(cè)開(kāi)叉腰間束帶是為了便于騎射。婦女在頭頂盤(pán)髻，佩戴耳環(huán)，穿寬大的直繞旗袍，天足，著花鞋。在婚禮的習(xí)俗上，也反映了騎射的特點(diǎn)?！秶[亭雜錄》一書(shū)，曾這樣記載：“新婦既至，新婿用弓矢對(duì)輿射之”。當(dāng)然這種弓矢并非真弓矢，而大多是用秫秸做代用品，以作為驅(qū)邪防弊的象征。說(shuō)明騎射這種習(xí)俗，確實(shí)是滿族的重要特點(diǎn)。滿族最高統(tǒng)治者對(duì)這種習(xí)俗尤為重視?；侍珮O就曾一再諄諄告誡臣下不可忘記騎射的傳統(tǒng)。為培養(yǎng)八騎子弟的騎射本領(lǐng)，便下令“子弟輩壯者當(dāng)令以角弓鐵箭習(xí)射，幼者當(dāng)以木弓柳箭習(xí)射”。在平時(shí)，皇太極還時(shí)常率領(lǐng)臣下至演武場(chǎng)較射。而每逢喜慶的日子也總要舉行騎射表演和比賽。例如崇德二年(1637年)八月，因生皇子，皇太極到演武場(chǎng)命令兩位黃旗護(hù)軍較射，同時(shí)命令其余六旗諸王貝勒等“各率本旗護(hù)軍較射”。清入關(guān)后，滿族較射活動(dòng)更加頻煩，仍由皇帝帶頭倡導(dǎo)。其中乾隆帝是“最善射，每夏日引見(jiàn)武官畢，即在宮門(mén)外較射。秋出塞亦如之”。曾跟隨乾隆帝的翰林院編修趙翼記述說(shuō)：“射以三番為率，番必三矢，每發(fā)則中圓的，九矢率中六七。此余所常見(jiàn)也”。而皇子皇孫也善射。每出巡駐行宮，便進(jìn)較射，令“皇子皇孫依次射”。至于在八旗軍中，騎射則更是成為制度。據(jù)金德純《旗軍志》載：“命矢部尚書(shū)于春二月較射而賞罰之。前期，都統(tǒng)、副都統(tǒng)率其屬及部卒習(xí)射于國(guó)郊。日一往。數(shù)日，兵部尚書(shū)臨視，而第其上下，一卒步射十矢，馬射五矢。步射中的七，馬射中的三為上等，賞以弓一，矢十、白金布帛各七··一馬步射或一不中，或兩俱不中，則笞之。一旗滿六百人則都統(tǒng)、副都統(tǒng)之罰亦如之”。八旗將士們也賽射，“士夫家居亦以射為娛，家有射圃，良朋三五，約期為會(huì)，其射之法不一”,有“射鴿子”、“射月子”、“射綢”等內(nèi)容。
其實(shí)，滿族的這種騎射習(xí)俗，也正是繼承了肅慎以來(lái)直至女真族的習(xí)俗。早在周武王滅商以后，肅慎曾多次“貢楛矢石砮”,進(jìn)行朝賀，受到周武王的熱情款待。肅慎人取長(zhǎng)白山的楛木做箭桿，采松花江中之青石做箭簇，洞棲穴居，圍山狩獵。這種習(xí)俗到女真時(shí)一直保留下來(lái)。據(jù)葉隆禮《契丹國(guó)志》載：“女真其人樸勇，每出戰(zhàn)皆被重扎，精出騎射”。宇文懋昭《大金國(guó)志·初興風(fēng)土》載：女真人“勇悍善騎射，喜耕種，好漁獵，每見(jiàn)野獸之蹤，躡而求之，能得其潛伏之所，又以樺皮為角，吹作呦呦之聲，呼糜鹿而射之”?？梢哉f(shuō)，這是對(duì)整個(gè)女真族男女老少都善于騎射的最概括而確切的描述。女真族的騎兵是驍勇善戰(zhàn)的，在反遼與滅北宋的戰(zhàn)爭(zhēng)中均已顯現(xiàn)出來(lái)。女真族的首領(lǐng)多是善于騎射的能手。以女真族的英雄人物完顏阿骨打?yàn)槔?，?jù)《金史·太祖紀(jì)》載，他“力兼數(shù)輩”,“十歲好弓矢，甫成童，即善射，一日遼使坐府中，顧見(jiàn)太祖手持弓矢，使射群鳥(niǎo)，連三發(fā)皆中”?？梢?jiàn)其人后來(lái)舉兵誓師反遼，通敢善戰(zhàn)，創(chuàng)開(kāi)國(guó)之大業(yè)，絕非偶然。阿骨打每天早晨都要“縱騎打圍”,其場(chǎng)面較為壯觀，他曾自豪的對(duì)宋使馬政說(shuō)：“此吾國(guó)中最樂(lè)事也”。至于金代一些開(kāi)國(guó)功臣和將領(lǐng)也都是善于騎射的能手。人們比較熟識(shí)的完顏?zhàn)诤?即粘罕),此人“姿貌雄杰，能被(披)甲周貫馬腹，驍捷如風(fēng)。輪劍入敵，人莫敢當(dāng)”。另外，完顏?zhàn)阱?即兀術(shù))“為人豪蕩，猿臂善射”。在宋金戰(zhàn)爭(zhēng)中，他所率的騎兵，號(hào)稱“拐子馬”,是十分有名的。那們號(hào)稱“小堯舜”的金世宗完顏雍(即鳥(niǎo)祿),“體貌奇?zhèn)ァ薄ⅰ吧乞T射，國(guó)人推為第一，每出獵，耆老皆隨而觀之”。此外，女真人田獵之風(fēng)甚盛，在《大金國(guó)志·田獵》中記載：女真“酷喜田獵，昔都會(huì)寧，四時(shí)皆獵。海陵遷燕，以都城外皆民田，三時(shí)無(wú)地可獵，候冬月則出，必逾月，后妃親王近臣皆附焉。每獵則以隨駕軍密布四圍，名日圍場(chǎng)，待狐兔豬鹿散走于圍中，國(guó)主必先射，或以鷹隼擊之。次及親王近臣，出圍者，許諸余人捕之，飲食隨處而進(jìn)，或以親王近臣共食。遇夜，或宿于州縣，或宿郊野無(wú)定。海陵以其子光英年十二獲獐?！叭《嫣珡R”。說(shuō)明金代真人，上至皇帝，下至百官近臣，騎射田獵之俗甚盛。由上可風(fēng)，騎射是女真民放尚武習(xí)俗和勇敢頑強(qiáng)拼搏精神的充分體現(xiàn)。