中國進入30年代后，由于遭受世界經(jīng)濟危機的襲擊與國際帝國主義的經(jīng)濟侵略壓迫，以及天災(zāi)戰(zhàn)禍的影響，以致農(nóng)村破產(chǎn)，工商凋敝，國計民生瀕于危殆。軍事委員會委員長蔣介石于1935年4月1日在貴陽發(fā)起“國民經(jīng)濟建設(shè)運動”,稱為挽救崩潰之國民經(jīng)濟，而使人民獲得相當(dāng)之生活，“今日須有一種運動繼新生活運動之后而起，即國民經(jīng)濟建設(shè)運動”^[1]。8月8日，蔣介石復(fù)于成都通電各省政府主席轉(zhuǎn)告各地同胞，指示經(jīng)濟建設(shè)綱要。10月10日，蔣介石又發(fā)表《國民經(jīng)濟建設(shè)運動之意義及其實施》的文章。同年12月，國民黨五屆一中全會還通過《確定國民經(jīng)濟建設(shè)運動實施計劃大綱》。1936年元旦，蔣介石復(fù)將《國民經(jīng)濟建設(shè)運動實施計劃大綱》公布。蔣介石的講話及國民黨五屆一中的決議，對國民經(jīng)濟建設(shè)的涵義、目標及實施要項作了具體的論述：
國民經(jīng)濟建設(shè)運動的涵義：“為促起人民以自動改善國民之經(jīng)濟，即為集合全國社會與生產(chǎn)機關(guān)各部分之努力，建設(shè)健全之國民經(jīng)濟。政府則以所有之力量，為之排除障礙，且予以種種助力與便利者也。國民經(jīng)濟建設(shè)運動者，以建設(shè)國民經(jīng)濟，即解決民生問題為目的，與國家經(jīng)濟政策范圍有廣狹之殊。蓋國家經(jīng)濟政策，于民生而外，更須注意于國計，而國民經(jīng)濟建設(shè)運動之本位，則為國民也，其對象則為民生也?？偫硪悦裆髁x為三民主義之中心，國民經(jīng)濟建設(shè)運動者，實以三民主義為基礎(chǔ)，亦即民生主義實現(xiàn)之初步也?！?sup>[2]
國民經(jīng)濟建設(shè)運動的目標：為“盡人力，辟地利，均供求，暢流通，以謀國民經(jīng)濟之健全發(fā)展”^[3]。其積極方面：甲、增加生產(chǎn)總量，解決生活需要。乙、增加工作機會，解決失業(yè)問題。丙、增加輸出產(chǎn)品，藉謀貿(mào)易平衡。丁、保障投資安全，鼓勵生產(chǎn)活動。消極方面：甲、解決阻礙生產(chǎn)發(fā)展之外面的原因(如捐稅、產(chǎn)業(yè)法規(guī)、勞資關(guān)系等)。乙、解除阻礙經(jīng)濟發(fā)展之內(nèi)在的原因(如缺乏經(jīng)營方法與人才等)。丙、解除阻滯貨物流通之障礙(交通、金融、運銷制度等)。丁、解除妨礙生產(chǎn)建設(shè)之心理等因素(如愚昧迷信，保守，缺乏勞動習(xí)慣及漠視經(jīng)濟等)。
蔣介石說：在本運動目標上，“首要急務(wù)，為使人盡其才。一方面使專門人才有貢獻能力于經(jīng)濟建設(shè)之機會；一方面使有勞動力的國民，盡量發(fā)揮其勞動力于經(jīng)濟建設(shè)；同時并須養(yǎng)成中級人員有實際之經(jīng)驗與指導(dǎo)之能力。蓋必先人盡其才，而后地盡其利，此為我國從事國民經(jīng)濟建設(shè)時所不可忽略者”^[4]。
國民經(jīng)濟建設(shè)運動的實施要項共分八點：
一、振興農(nóng)業(yè)：增加農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，凡制肥選種，改良農(nóng)作方法，活潑農(nóng)業(yè)金融，流暢農(nóng)產(chǎn)運銷，悉以合作社為基礎(chǔ)，指導(dǎo)并改進之，以達到糧食自給自足為初步目標。一方面增加農(nóng)業(yè)原料之生產(chǎn)量，同時提倡農(nóng)產(chǎn)之就地加工制造。
二、鼓勵墾牧：鼓勵大規(guī)模之移民墾荒與經(jīng)營畜牧，實施軍區(qū)屯墾制，恢復(fù)并增進牛羊馬匹與農(nóng)村各種副產(chǎn)物(如豬魚鴨之類)之生產(chǎn)，同時提倡各省所有荒廢土地之開墾與耕作，以地?zé)o曠土為目標。
三、開發(fā)礦產(chǎn)：調(diào)查礦產(chǎn)狀況及摧殘礦業(yè)發(fā)展之原因，建議政府改善礦業(yè)法規(guī)，鼓勵礦產(chǎn)投資，扶助礦商之獨立經(jīng)營與自由發(fā)展，以辟天然之富源，而容納眾多之勞力。
四、提倡征工：贊助政府實施征工制度，鼓勵民眾參加義務(wù)勞動。尤以開發(fā)交通道路，修治水利，培植森林，開辟墾地，為征工之基本工作。同時實施兵工政策，與征工制并行。以軍隊補助各地征工工務(wù)之不足，并為建設(shè)地方公共工程之倡導(dǎo)。
五、促進工業(yè)：對農(nóng)村簡易工業(yè)及農(nóng)產(chǎn)品加工制造之簡單工業(yè)，提倡就農(nóng)村或其附近按合作系統(tǒng)經(jīng)營之。對于一般工業(yè)，由政府分別保護并獎勵之。一面設(shè)立勞資調(diào)節(jié)機關(guān)，遇有勞資糾紛，予以公平調(diào)處。并須賦與該機關(guān)以最后強制執(zhí)行之權(quán)，借以保障企業(yè)之安全與勞動者之工作。
六、調(diào)節(jié)消費：統(tǒng)計各地尤其農(nóng)村之消費品種類與數(shù)量，力謀供求之調(diào)劑，必須消費者盡量自己生產(chǎn)；其不能生產(chǎn)者盡量節(jié)約其消費。此項工作，須由當(dāng)?shù)芈殬I(yè)團體及合作社協(xié)力進行，并須取得進口業(yè)公業(yè)之贊助。
七、流暢貨運：一方面盡量發(fā)展各縣各省區(qū)間之道路交通，改進水陸貨運，力謀貨物流通之便利；一方面設(shè)立各重要地區(qū)之主要農(nóng)產(chǎn)品，如棉、麥、米、絲、茶等之公共倉庫與運銷機關(guān)。
八、調(diào)整金融：鼓勵民間之儲蓄，活潑資金之融通，由政府執(zhí)行健全之貨幣與匯兌政策，而人民衷誠擁護之。
至于國民經(jīng)濟建設(shè)之初步工作，則為調(diào)查統(tǒng)計、集中人才、研究設(shè)計、訓(xùn)練人才與宣傳指導(dǎo)等項目。其中有宜于利用合作系統(tǒng)者，有宜于利用教育系統(tǒng)者，有宜于利用軍隊系統(tǒng)者，有必須獲得學(xué)術(shù)機關(guān)或?qū)W術(shù)團體之協(xié)助者，有必須產(chǎn)業(yè)團體與產(chǎn)業(yè)機關(guān)自動自發(fā)者，因此必須有一統(tǒng)籌機關(guān)來負責(zé)推動，此一機關(guān)即1936年6月成立的國民經(jīng)濟建設(shè)委員會。
國民經(jīng)濟建設(shè)委員會總會設(shè)在南京，分會遍設(shè)各省、縣、市。該會并非政府機關(guān)，而是一個以宣傳及提供實際協(xié)助方式，促進人民與政府密切合作的機構(gòu)。委員會除蔣介石任委員長外，大部分委員均由政府人員兼任，但不另行支薪，與建設(shè)委員會等機構(gòu)不同。
國民經(jīng)濟建設(shè)運動推行后，民眾的經(jīng)濟建設(shè)觀念為之一新，到了1936年國民經(jīng)濟有所轉(zhuǎn)機。隨著世界資本主義世界經(jīng)濟的復(fù)蘇，中國經(jīng)濟也開始活躍。中國農(nóng)業(yè)，由于1936年全國未發(fā)生大的自然災(zāi)害，兩年多來又采取了改進生產(chǎn)的措施，也出現(xiàn)了增產(chǎn)的勢頭。1936年的中國工業(yè)、商業(yè)、農(nóng)業(yè)比1935年都有較大的增長，與南京政府建立的1927年相比，1936年可算作中國經(jīng)濟發(fā)展的高峰。