中國(guó)古代關(guān)于職業(yè)分工的理論。“四民” 指士農(nóng)工商，是構(gòu)成傳統(tǒng)社會(huì)的基本成員?！豆茏印ば】铩? “士農(nóng)工商四民者，國(guó)之石民也?！?“四民” 為國(guó)家之本，好象房屋的柱石，故曰“石民”。士農(nóng)工商不是階級(jí)，而是不同的職業(yè)群體，其分別僅在于所從事的職業(yè)不同。《漢書(shū)·食貨志》: “士農(nóng)工商，四民有業(yè)： 學(xué)以居位曰士，辟土殖谷曰農(nóng)，作巧成器曰工，通財(cái)鬻貨曰商。” 這里的 “士” 不同于先秦貴族等級(jí)的士，而是指讀書(shū)人，類(lèi)似現(xiàn)代所謂知識(shí)分子，國(guó)家各級(jí)官員主要來(lái)自這個(gè)群體，故居于 “四民”之首。農(nóng)是農(nóng)業(yè)人口的統(tǒng)稱，包括各種階層的人，如富裕的地主和貧窮的佃農(nóng)。農(nóng)家子弟通過(guò)學(xué)習(xí)，也可以成為士，進(jìn)而步入仕途。在傳統(tǒng)社會(huì)中，最令人羨慕的叫 “耕讀之家”,就是兼有士與農(nóng)的家庭，進(jìn)可以做官，退可以躬耕自食。工商的社會(huì)地位較低，尤其是商被視為 “末業(yè)”,重農(nóng)抑商是歷代王朝的一貫政策。這主要表現(xiàn)在，商人可以發(fā)財(cái)，但不能做官。富商大賈盡管富可敵國(guó)，但在七品芝麻官前卻自慚形穢，因?yàn)閺纳鐣?huì)地位來(lái)說(shuō)，商賈處于四民之末。也就是說(shuō)，商人是只有經(jīng)濟(jì)地位而沒(méi)有政治地位的“賤民”。因此，古人是以成為“士” 為榮，故有 “萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高” 的說(shuō)法。像呂不韋那樣以巨商而成為一國(guó)宰相的人，在漢代以后就幾乎絕跡。漢武帝時(shí)為了推行鹽鐵專(zhuān)賣(mài)制度，曾經(jīng)任用孔僅、東郭咸陽(yáng)等大商賈為理財(cái)官，但好景不長(zhǎng)，隨著大一統(tǒng)專(zhuān)制王朝的發(fā)展，商賈便退出了中國(guó)的政治舞臺(tái)。