古人作詩(shī)填詞，往往有特定的寫作背景，涉及具體的人事關(guān)系，知與不知，對(duì)于理解欣賞，關(guān)系很大。此亦“知人”之重要一端。唐人孟棨有感于此：“抒懷佳作，諷刺雅言，雖著于群書，盈廚溢閣，其間能事興詠，尤能鐘情，不有發(fā)揮，孰明厥義？”于是采錄傳聞近是者，編為《本事詩(shī)》。所謂本事，也就是關(guān)于詩(shī)歌寫作緣起的事實(shí)或故事。觀孟棨所錄本事，雖事出有因，但已有明顯的加工痕跡，已近小說家言。盡管如此，由于時(shí)代較近，知人較真，唐詩(shī)人軼事，多賴以存，對(duì)于后人理解欣賞有關(guān)詩(shī)作有不少啟發(fā)幫助，故為談藝者所不廢。
孟棨之后，作者蜂起，尤其宋代以下，眾多詩(shī)話著作中，專輯詩(shī)人本事及包含有較多本事記載者，不可勝數(shù)，其中收羅較備較富者，如宋計(jì)有功《唐詩(shī)紀(jì)事》、魏慶之《詩(shī)人玉屑》及近人唐圭璋《宋詞紀(jì)事》(先此有張宗橚《詞林紀(jì)事》、王文才《元曲紀(jì)事》,均有助知人賞析，極可參考。
除卻專書，其實(shí)大量零星本事是散見于史書傳記、野史稗乘及詩(shī)人序跋之中的。讀詩(shī)者能處處留意相關(guān)材料，必多獲弋。如中唐詩(shī)人朱慶余名作：

洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時(shí)無(wú)？(《閨意》)

這首詩(shī)寫閨情，極富生活氣息，詩(shī)中新娘婚后第一次拜見公婆前的忐忑不安的心理，被描繪得維妙維肖，其人如呼之欲出。但此詩(shī)原題為“近試上張水部”,就分明給我們暗示了作事之本事——原來這是一首科舉考試前的投獻(xiàn)之作。因而其寓意也昭然若揭：“洞房昨夜停紅燭”者，喜舉進(jìn)士(即被推薦到長(zhǎng)安應(yīng)試)也；“待曉堂前拜舅姑”者，將見主考大人也；“妝罷低聲問夫婿”者，以所作詩(shī)文請(qǐng)教于名流也；“畫眉深淺入時(shí)無(wú)”者，能否獲主司之賞識(shí)也。這樣，讀者于贊美作者善寫閨情之外，不是又別有一番會(huì)心么？倘若你能進(jìn)而找出張水部(張籍)的答詞：“越女新妝出鏡心，自知明艷故沉吟?！?《酬朱床余》)兩相參讀，不是更為愉快嗎？同樣，如果我們能從《渡漢江》這個(gè)詩(shī)題，聯(lián)想到宋之問生世，知道這乃是他從瀧州貶所逃歸，途經(jīng)漢江時(shí)所作，其實(shí)也就發(fā)掘出一則本事。于是對(duì)“近鄉(xiāng)情更怯，不敢問來人”的心情，也會(huì)有更多的體貼同情。
知人論詩(shī)，往往有這樣一個(gè)心理流程，即：賞詩(shī)——知人——賞詩(shī)。故善讀詩(shī)者往往能從詩(shī)的關(guān)鍵字句悟到不見文字的作詩(shī)本事，窮追不舍，多方證明，從而糾正舊說之誤，或考訂出作品準(zhǔn)確的寫作時(shí)間。如李白《南陵別兒童入京》一詩(shī)，前人多據(jù)題中“南陵”(今安徽南陵)二字?jǐn)喽ㄌ鞂氃昀畎子翁┥胶髷y子女南下，移家南陵，由此入京。但有人注意到“白酒新熟山中歸，黃雞啄黍秋正肥”所述為北方之景，“會(huì)稽愚婦輕買臣”所切為任城(今山東濟(jì)寧)與劉氏決離之事，認(rèn)為李白乃由魯入京。于事實(shí)有所發(fā)明，則此詩(shī)讀來尤覺有味。又如《宣州謝眺樓餞別校書叔云》一詩(shī)，向來湊合“餞別”,結(jié)合“校書”講者，總覺扦格難通。詹锳先生根據(jù)較早版本和別的旁證，判斷此詩(shī)題應(yīng)作《陪侍御叔華登樓歌》,正確地將“蓬萊文章建安骨”一句解作漢代詩(shī)文，而與校書郎職司無(wú)關(guān)。這就辨明此詩(shī)本事，是李白贈(zèng)著名古文家李華，而不是送別李云的詩(shī)篇，一通百通，使得全詩(shī)讀來句句落實(shí)，語(yǔ)氣飛揚(yáng)，絕無(wú)滯礙，更其賞心悅目?？紦?jù)先于義理，知人有助賞詩(shī)，于此也可以得到佐證。
我國(guó)古代文學(xué)固然以抒情、表現(xiàn)類文體最發(fā)達(dá)。但與現(xiàn)代詩(shī)歌相比，古代詩(shī)歌卻又往往具有較多的敘事、再現(xiàn)成份。這就是說，在再現(xiàn)類文學(xué)得到長(zhǎng)足發(fā)展的同時(shí)，以表現(xiàn)為特征的詩(shī)歌，其職司也就更加專一；而在再現(xiàn)類文學(xué)未獲得充分發(fā)展時(shí)，詩(shī)歌反兼有再現(xiàn)的成分?，F(xiàn)代詩(shī)歌中的人稱可以失去具體的指稱意義，如《天狗》中“飛奔”、“狂叫”的“我”,讀者不會(huì)將它等同于郭沫若本人。而古代詩(shī)歌中的人稱則不然，如《羌村》三首、《北征》、《春望》中的“我”,則完全是詩(shī)人自己。艾青曾認(rèn)為《石壕吏》不是詩(shī)，是韻文，正是以現(xiàn)代詩(shī)的觀念去例古人。然而，詩(shī)的觀念也并非一成不變，萬(wàn)古如斯。正是由于上述緣故，文學(xué)史家們常常能根據(jù)詩(shī)人的作品某些字句加以編年，或作為研究詩(shī)人生平的重要材料。而古代詩(shī)人的自述或憶昔之作，也便成為我們知人的最好的材料。例如李白《憶舊游寄譙郡元參軍》、《贈(zèng)張相鎬》、《流夜郎贈(zèng)辛判官》等詩(shī)，杜甫《壯游》、《昔游》等詩(shī)，其中不僅可以看到詩(shī)人個(gè)人生活，還可看到當(dāng)時(shí)的社會(huì)情況，由于是夫子自道，讀來更覺親切。高適《別韋參軍》寫道：

二十解書劍，西游長(zhǎng)安城。舉頭向君門，屈指取公卿。國(guó)風(fēng)沖融邁三五，朝廷禮樂彌環(huán)宇。白璧皆言賜近臣，布衣不得干明主。歸來洛陽(yáng)無(wú)負(fù)郭，東過梁宋非吾土。兔苑為農(nóng)歲不登，雁池垂釣心長(zhǎng)苦?！?/small2>

從此詩(shī)我們大體可以了解詩(shī)人早年流落不偶的遭逢和心情。從而在讀到他的“拜迎官長(zhǎng)心骨碎，鞭撻黎庶令人悲”(《封丘作》)、“戰(zhàn)士軍前半死生，美人帳下猶歌舞”(《燕歌行》)一類同情士卒人民，與岑參尚武好勇的傾向不同的杰作時(shí)，也就能知其所以然了。因此，對(duì)這類詩(shī)作予以充分注意，也是很重要的。如果有人能將古代詩(shī)人自述生平的詩(shī)篇和詩(shī)句加以匯編，以饗讀者，那將是一件很有意義的事。