商品經(jīng)濟的發(fā)達，給江南人的觀念、習俗也帶來了一系列的變化。
首先是沖擊了傳統(tǒng)的“重本抑末”、“貴義賤利”觀念。這場“革命”是由農村發(fā)展到城市的。太湖流域農民，向來以稻作生產為主，兼治蠶桑等副業(yè)。后來，發(fā)現(xiàn)植桑養(yǎng)蠶收成比種稻谷好，于是紛紛棄田種地。接著，一部分頭腦更靈活的農民，發(fā)現(xiàn)流通比生產更易賺錢，便又開始經(jīng)商，或搞收購批發(fā)，或搞加工，或搞“三產”。明中葉松江學者何
良俊說得很形象：“昔日逐末之人尚少，今去農而改業(yè)為工商者，三倍于前矣”(《四友齋叢說》卷十三)。蘇州人“生十七、八，即挾資出商楚、衛(wèi)、齊、魯，靡遠不到，有數(shù)年不歸者”。(崇禎《吳縣志》卷十)晚明科舉競爭的激烈，經(jīng)商賺錢的容易，也使一批讀書人、縉紳士大夫熱衷于走“黑道”,不再羞于言利。如“吳中縉紳士夫，多以貨殖為急”(黃省曾《吳風錄》)。這樣，江南經(jīng)商之風蔚起。
“尚利民風薄，多金商賈尊”(乾隆《吳江縣志》卷五十)。因商風的蔚起，隨之而來的，是對商人的社會地位、作用以及人的社會地位、能力評判標準等發(fā)生的一系列變化。李贄公然宣稱“商賈何所鄙之有？挾數(shù)萬之資，經(jīng)風濤之際，受辱于關吏，忍詬于市易，辛勤萬狀，所挾者重，所得者末”(《焚書》卷二)。不生活在商業(yè)發(fā)達地區(qū)，怎能講出如此理解商人的話？黃宗羲因此提出“工商皆本”的觀點。對人能力的評判，也往往從賺錢多少出發(fā)，“全視所獲多少為賢、不肖，而愛憎焉”(蔡羽《遼陽海神傳》)。會賺錢便是能干，否則便是無用之輩，以致經(jīng)商者不賺到錢不敢回家。寧波人至今仍用這種眼光看人。因經(jīng)商好賺錢，能發(fā)家致富；而讀書如考不中舉人、進士、做不了官，便發(fā)不了財，隨之對讀書人也帶來了壓力。袁宏道有一首詩很形象：“海洋多賈人，纖嗇繞積聚。握算不十年，豐于大盈庫。富也而可求，執(zhí)鞭所忻慕。金口親傳宣，語在述而處。師與商孰賢？賜與回誰富？多少窮烏紗，皆被子曰誤”(《袁中郎先生全集》卷二《夢中題尊經(jīng)閣、醒后述之博笑》)。
其三，商人的生活態(tài)度、價值觀念也沖擊了晚明的社會風氣。商人的特點，辛苦賺錢，及時行樂，“內實空虛而外事奢侈，衣服屋宇，窮極華麗；飲食器皿，備求工巧；俳優(yōu)伎樂，醉舞酣歌；宴會嬉游，殆無虛日”。商人的觀念影響到一般市民，進而影響整個社會。使得晚明以后江南社會的風尚由樸素儉約走向奢侈靡華。當時人公認，“吳俗奢靡為天下之最，暴殄天物而不知返”(龔煒《巢林筆談》卷五)。這集中體現(xiàn)在吃、穿上面，追求“華筵”、“華服”。富人請客，必備山珍海味，動輒幾十只菜，且講究烹調技術，一宴之費，常耗數(shù)月之食。以正德為界，江南人士的服飾一改布素而追求綺羅錦銹，顏色趨于華麗鮮艷，質地追求絲綢綾緞，式樣追求奪異翻新。讀書人“盡為女人紅紫之服”,弄得李樂老人“昨日到城市，歸來淚滿襟”(《見聞雜記》卷十)?！笆棵窬挂匀A服相夸耀，鄉(xiāng)間婦女亦好為華服”(冒襄《影梅庵憶語》)。誰還裝老成，仍穿布素衣服，就會被人恥笑，弄得“最尚儉樸”的云間范濂老人也只得“強服色衣”,“乃知習俗移人，賢者不免”(《云間據(jù)目抄》)。秦淮名妓的服裝樣式，領導著中國服飾的新潮流，“為世人所模仿”(余懷《板橋雜記》)。
其四，產生了奢侈促經(jīng)濟發(fā)展論。面對晚明江南這股滾滾而來的奢侈之風，一般思想觀念保守的封建士人都持反對態(tài)度，清乾隆間，政府甚至下令禁止江南的奢侈之風。但吳越地區(qū)一些思想激進的人卻持相反觀點。如晚明上海人陸楫，就認為禁奢節(jié)財不足以使民富，奢侈反卻可以促進經(jīng)濟的發(fā)達、工商業(yè)的繁榮。《蒹葭堂雜著摘抄》曰：“論治者欲禁奢，以為財節(jié)則民可與富也。噫！先正有言，天地生財，止有此數(shù)，彼有所損，則此有所益。吾未見奢之足以貧天下也?！杳坎┯^天下大勢，大抵其地奢則民必易為生；其地儉則其民必不易為生者也。何者？勢使然也。今天下之財富在吳越，吳俗之奢，莫盛于蘇杭之民，有不耕寸土而口食膏梁，不操一杼而身衣文繡者，不知其幾何也。蓋俗奢而逐末者眾也。只以蘇杭之湖山言之，其居人按時而游，游必畫舫肩輿，珍羞良醞，歌舞而行，可謂奢矣，而不知輿夫舟子、歌童舞妓，仰湖山而待爨者不知其幾。故曰，彼有所損，則此有所益。…若今寧紹金衢之俗，最早能儉，儉則宜其民之富也。而彼諸郡之民，至不能自給，半游食于四方，凡以其俗儉而民不能以相濟也。要之，先富而后奢，先貧而后儉，奢儉之風，起于俗之貧富。雖圣王復起，欲禁吳越之奢難矣?！L民者因俗以好沾，則上不勞而下不擾，欲徒禁奢可乎？鳴乎！此可與智者道也?！标戦脑捄苡械览恚拇_，我們看問題應辯證、全面。奢侈是表象，它說明經(jīng)濟的發(fā)達，窮不可能產生奢侈。消費能促進生產、流通行業(yè)，更能促進服務行業(yè)，“有千萬之奢華，即有千萬人之生理，若欲變千萬人之奢華而返于淳，必將使千萬人之生理亦幾乎于絕”(顧公燮《消夏閑記摘抄》)。這種奢儉論，只有在商品經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)才會產生。
其五，反映了商品經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)的商人思想。商品經(jīng)濟的發(fā)展，使社會對商人和工商業(yè)作用等的看法發(fā)生變化，那么，商人自身又是如何想的呢？商人是從農民等階級中分離出來重新組成的一個群體。由于出身成份的不同，他們的思想觀念自然不完全相同。但有一點是共同的，他們身上仍有不少的封建思想烙印。他們是在封建社會母體中誕生的一個階級，而中國封建社會是個官本位社會，是個儒學化社會?！八拿裰畼I(yè)，惟士為高”,賤利貴義，這種思想影響到每個角落的中國人，商人也不例外。明清時期，會做生意的人，必定是會“做人”的商人。他們的經(jīng)驗是用“儒行”磨礪自己。他們認為：“夫商與士異術而同心，故善商者，處貨物之場而修高明之行，是故雖利而不污”(李夢陽《李空同先生集》卷四十四)。寧波十七房鄭氏商業(yè)家族的信條是“處己也樸毋華，待人也厚毋薄”,或者說“儉于爾身，毋儉于德”(光緒《澥浦鄭氏宗譜》卷首《清誥贈資政大夫布政使司經(jīng)歷浦山鄭君墓志銘》)。故十七房鄭氏“積德”觀念很濃，“自奉甚約而性好施與”,“既積既散，好禮且仁”。他們十分熱衷于公益事業(yè)，“凡有公事，無不勇于有為”(同上宗譜卷首《清例授修職郎國楨公傳》)。碰上賑荒、輸餉、修橋梁、平道路等活動，十七房商業(yè)家族必積極參加。對本宗族的窮人、孤寡之人，照顧也很周到，甚至搞“按需分配”。由于他們如此熱衷做好事，故外界對十七房鄭氏的評價相當高。十七房鄭氏的另一活動是買官爵。他們憑財力，捐到了許多大大小小的官爵，最高的是正二品的資政大夫。然后，憑爵位、財力，建造了豪華氣派的十七房。有錢又有勢，好不威風。十七房商人的第三項活動是提倡讀書，和士打交通。十七房鄭氏讀書風也很濃，該家族的私塾，到解放前還很有名。這個家族也出了不少讀書、做官之人。而那些中途棄賈學賈的人，發(fā)財以后，仍喜看書，結交文友，如鄭勛，徐時棟等名人即和他交往密切。亦賈亦儒，儒商結合，這也是中國封建商人的一大特點。