直隸易縣南賈莊(今屬河北徐水)人。字東園。1924年入黃埔軍校第一期，同年加入中國共產(chǎn)黨。曾參加東征與北伐戰(zhàn)爭。1926年秋，奉派赴馮玉祥國民聯(lián)軍工作，任軍校主任教官。1927年10月任中共陜北軍事委員會書記兼總指揮，領(lǐng)導清澗起義，建立西北工農(nóng)革命軍游擊支隊。1928年與劉志丹等領(lǐng)導渭華起義。創(chuàng)建西北工農(nóng)革命軍，任總司令。同年冬在洛南碾子溝與國民黨軍隊作戰(zhàn)時犧牲。