開元十年(722年)開始征收鹽稅，征收職務(wù)，分屬各地方州縣，不單設(shè)官，即令各州刺史下屬的上等官佐一人擔任檢校(查核的意思),按鹽法規(guī)定收款，如有侵吞漏帳，則由按察使糾察奏報皇帝。每年鹽稅收入，統(tǒng)歸尚書省金部綜合稽核。到至德、乾元(756～760年)間，第五琦以司金郎中，為河南等五道度支使，兼諸道鹽鐵鑄錢使，創(chuàng)立鹽法，在產(chǎn)鹽之地，設(shè)置監(jiān)院，征購所產(chǎn)之鹽，由政府再賣給百姓。凡自愿生產(chǎn)鹽的，稱“亭戶”,免除雜徭，歸鹽鐵使管理。從此由征稅制改為專賣制，設(shè)置鹽官。元載在上元元年(760年)繼鹽鐵使，選擇豪吏作監(jiān)院，設(shè)置的官既多，以盤剝?yōu)槭?，百姓多不堪忍受。寶?yīng)元年(762年),劉晏為戶部侍郎、充度支鹽鐵鑄錢租庸等使，又兼東都、河南、淮西、江南東西水道轉(zhuǎn)運使，鹽鐵兼轉(zhuǎn)運使，即從劉晏開始。后世有鹽運使之官名，也即仿于此。劉晏繼第五琦舊法，但有所變通，制鹽歸民，仍由官收，廢官運官銷，改為商運商銷，在鹽場由官批發(fā)給鹽商，只準在鹽鐵使管轄區(qū)域以內(nèi)，任其自由貿(mào)易。改組第五琦時所設(shè)置的監(jiān)院，在產(chǎn)鹽地設(shè)有10監(jiān)4場，在鹽的銷售地設(shè)立緝私機關(guān)——巡院，共設(shè)13個，均歸鹽鐵使管轄。當時鹽鐵使所轄產(chǎn)地，為東南海鹽及山南道所屬井鹽，區(qū)域很大，僅設(shè)10處鹽監(jiān)，按今之產(chǎn)地，即兩淮、浙江占7個，福建1處，四川2處。在嶺南等處，未設(shè)鹽監(jiān)，鹽場事宜，均由巡院兼管。監(jiān)為場務(wù)最高之機關(guān)，劉晏鹽法是官收場鹽，就場賣出，所有管理食鹽生產(chǎn)、收購鹽戶制成之鹽，運輸及倉貯，則在監(jiān)之下有專任官員辦理。《新唐書·食貨志》里就記載：劉晏對制鹽技術(shù)極為注重，設(shè)有專員管理。為防止私鹽之走漏，除在監(jiān)場著重查檢之外，在銷售地區(qū)選擇交通樞紐處設(shè)緝私機關(guān)——巡院，共設(shè)13巡院，以河南、皖北地區(qū)所設(shè)為多，福建、四川并未設(shè)立。要清理私鹽，關(guān)鍵是對產(chǎn)鹽地的管理。在各鹽場亭戶，都有固定數(shù)量的生產(chǎn)工人，每個工人一年能生產(chǎn)鹽多少，都有一定額數(shù)，多生產(chǎn)的余鹽，均須交官收購，所有超量生產(chǎn)的鹽，全部交官收購，在鹽場沒有私漏，私鹽自然就少了。在各道巡院，招募駛卒(專門騎馬傳遞消息的兵士),互通商品消息。不僅緝私一項，所有地方鹽務(wù)行政，均由巡院主辦。在13個巡院中，揚子院務(wù)尤其繁重。各巡院設(shè)知院官，也稱“留后”。唐從開元以后，鹽務(wù)事項，凡屬西北池鹽、山南西道之井鹽，歸度支使主持；東南海鹽、山南東道之井鹽，歸鹽鐵使主持。第五琦創(chuàng)鹽法時，度支鹽鐵兩使，由他一人兼領(lǐng)，到劉晏改鹽法時，則由二人分領(lǐng)。然而度支使、鹽鐵使均為中央特派。元和元年(806年),李巽為鹽鐵使，把江淮、河南、峽內(nèi)、兗鄆、嶺南各鹽院，將所收錢數(shù)，除掉收購鹽需要的款項外，都交付度支收管。從此開始，鹽鐵使所收鹽款，即撥解度支?？v觀唐代之度支使、鹽鐵使，雖也稱作“使”,但所轄并非只一件事，而且一使又往往兼數(shù)使之職。只有河東兩池榷鹽使，以金部郎中充任，專理鹽務(wù)，不兼他使，與鹽鐵使多兼轉(zhuǎn)運使，山南西道和劍南、東西川各巡院官，兼充兩稅使，有所不同。劉晏之鹽法，未搜刮百姓而國用足，所定官制，還是完善的。論其成功，在于得到適宜的人才。所以在鹽場、巡院等要害部門，一定選擇通達、敏銳、廉潔、勤奮的知識分子擔任，凡經(jīng)劉晏推薦、安排的官員，也多顯示出其才能，遵循劉晏鹽法。所以在劉晏死后20年，由韓洄、元琇、裴腆、包佶、盧征、李若初等，先后掌管財政、鹽鐵，都是晏生前所辟用的官員，而有名于時。但貞元以后，如度支使皇甫镈，鹽鐵使王緯、李鑄、王播等，相繼都不斷增加鹽價，為得到皇帝恩寵，多進貢獻，從此鹽利多歸私人，而歸國庫者，只是虛估數(shù)字，鹽務(wù)敗壞，實與官制無直接關(guān)系，而是為官者貪婪邪惡的結(jié)果。五代后唐同光(923～926年)間，孔謙為租庸使，改變鹽制，準許通商，但以官賣為主。于是廢除巡院官，設(shè)置轉(zhuǎn)運使，由租庸使管轄鹽鐵、度支、戶部本司。不久又罷租庸使，而鹽鐵、度支、戶部本司由宰相一人專判，名稱叫“判三司”。長興元年(930年)設(shè)置三司使。后晉天福七年(942年),下令各州縣設(shè)置鹽務(wù)官。后周廣順(951～953年)初，又將鹽務(wù)事宜歸州縣辦理，從此開始，鹽務(wù)歸地方管轄，只是在鹽場仍為官收，運銷制度則全變了。