波蘭天文學家，近代天文學的奠基者。出身于托倫城一富商家庭。曾任教士，在教堂箭樓上設置小天文臺，堅持觀測天體30余年。大約在1536年寫成《天體運行論》,推翻了托勒密的“地球中心說”,建立了“太陽中心說”,指出地球不僅自轉，而且和太陽系其他星球一起繞著太陽公轉。哥白尼使自然科學開始從神學中解放出來，具有劃時代的意義。哥白尼為了避免教會的迫害，直到臨死前才發(fā)表了他的《天體運行論》。