《周禮》相傳為周公所制定。周公，周武王之弟，姓姬，名旦，亦稱叔旦?！岸Y”早在夏商時(shí)代就已有之。所謂周公制“禮”,不過(guò)是把歷代的“禮”加以匯集和整理，增補(bǔ)和厘定，使之系統(tǒng)化、制度化而已?！吨芏Y》內(nèi)容十分豐富、龐雜，包含有政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、法律、家庭婚姻、倫理道德、風(fēng)俗習(xí)慣等各方面的典章制度、行為規(guī)范和禮節(jié)儀式。《周禮》中的很多規(guī)定，由國(guó)家強(qiáng)制執(zhí)行，具有法律的效力。例如，諸侯假若不按期朝拜周王，就要受到征討；貴族違禮越制，也會(huì)受到懲罰。“君事臣以禮，臣事君以忠”,周王也要按周禮行事以禮待臣?！吨芏Y》不僅是調(diào)整貴族內(nèi)部關(guān)系、維護(hù)貴族特權(quán)的行為規(guī)范，更重要的是還規(guī)定了奴隸制國(guó)家的一些根本制度，包括宗法等級(jí)制度。西周通過(guò)《周禮》把宗法關(guān)系和國(guó)家政權(quán)組織結(jié)合起來(lái)，使宗法等級(jí)和政治等級(jí)結(jié)合起來(lái)，致使人與人之間，親疏有別，尊卑有序，等級(jí)森嚴(yán)不可逾越?！吨芏Y》同法律一樣，是奴隸主階級(jí)意志的體現(xiàn)，是奴隸主專政的工具。