·侯 白·

隋朝有人敏慧，然而口吃。楊素每閑悶，即召與劇談。嘗歲暮，無事對坐，因戲之曰：“有大坑深一丈，方圓亦一丈，遣公入其中，何法得出?！贝巳说皖^良久，乃問云：“有梯出否？”素曰：“只論無梯，若論有梯，何須更問?！逼淙擞值皖^良久，問曰：“白白白日，夜夜夜地？”素云：“何須云白日夜地？”乃云：“若不是夜地，眼睛不瞎，為甚物入入里許？”素大笑。又問云：“計公多能，無種不解。今日家中有人被蛇咬足，若為醫(yī)治？”此人即應(yīng)聲報云：“取取五月五日南墻下雪雪涂涂，即即活?！彼卦疲骸拔逶潞翁幍醚?？”答曰：“若五月五日無雪，臘月何處有蛇咬？”素笑而遣之。

〔選自《啟顏錄》〕

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老舍認為：“寫短篇小說時，就像畫畫一樣，要色彩鮮明，要刻畫出人物形象。所謂刻劃，并非指花紅柳綠地作冗長的描寫，而是說，要三言兩語勾畫出人物的性格，樹立起鮮明的人物形象來。”微型小說因篇幅短小，更要如此。
《吃人》這篇小說用字不多，卻將一個人物刻劃得栩栩如生。作者抓住四個字：口吃、敏慧。口吃是外部的形體特征；敏慧是內(nèi)部的性格特征。而且，內(nèi)外結(jié)合，交錯并出，頗見功力。
在隋代，人們喜歡互相出問題讓人回答，無論在日常生活里，還是在宗教辯論中，都愛用難題難倒對方，以此達到娛樂、論辯的目的。這幾乎是當時的一種社會風氣。這位口吃者，可能是楊素家的食客之一。楊素是隋朝的宰相這類的高級官員。在一個歲末的日子里，他因空閑無事，便找口吃者來交談取樂。他向口吃者連出了兩個難題。頭一個難題是問口吃者掉在深廣都一丈的深坑里怎么出來?？诔哉叻磫枺袩o梯子，楊素說，有梯子還用問嗎？其人低頭良久，問道：“白白白日，夜夜夜地。”楊素認為問你能不能不出來，這與白日夜地有什么關(guān)系呢？口吃者反詰道，如果不是黑夜，眼又不瞎，怎么會掉進去呢？有意思的是，每問都低頭沉思良久，其實，他早已想好必須這么回答了，裝著沉思，又問有無梯，再問“白日夜地”,都是麻痹楊素，為自己不會掉下去，故也無所謂上來的答案作準備。楊素想用難題“套”住他，他卻輕巧地從“套”中解脫出來，將對方的問題變成不是問題，表現(xiàn)了迂回脫套的才智。
楊素在歲暮時提出家人有人被蛇咬了，問口吃者怎么醫(yī)治。這次，他不低頭沉思，也不口吃了，即應(yīng)聲報云：“取五月五日南墻下的雪涂。”為什么呢？因為他立刻找到了楊素問題中的矛盾：“臘月寒天，蛇都冬眠地下，家里人怎么被咬呢？”故提出用端午的雪去涂傷口。楊素沒加思索，說端午怎么會有雪？口吃者則答，臘月怎么會有蛇？這次不是他自己從難題中脫套出來，而是讓楊素自己陷入矛盾中，由他親自給口吃者脫套。
這兩個難題，口吃者都輕易地解決了，這是一種敏捷的辯才，反映口吃者頭腦靈活，反映快速。有意思的是“口吃”與敏慧集于他一身，但他引楊素上當時，往往“口吃”,而在解決矛盾的一剎那，他倒不口吃了。可見，其人是有口吃的毛病，但口吃往往又是他掩護自己，引誘別人的手段。
從難題中去刻劃人物，盡管楊素與口吃者之間僅僅是為了消閑解悶而互相對答，其實也是一種沖突。只是這沖突不是現(xiàn)實性的，而是娛樂性的，在這種虛幻的沖突中去刻劃人物，所以小說既幽默，又機智，頗有余味。