昔有大長者子，共諸商人，入海采寶。此長者子，善誦入海捉船方法：若入海水，漩洑洄流、磯激之處， 當(dāng)如是捉， 如是正，如是住。語眾人言：“入海方法， 我悉知之。”眾人聞已，深信其語。
既至海中，未經(jīng)幾時，船師遇病， 忽然便死。時長者子，即便代處。至洄洑駛流之中，唱言：“當(dāng)如是捉，如是正！”船盤回旋轉(zhuǎn)，不能前進(jìn)至于寶所。舉船商人，沒水而死。

——佛經(jīng)寓言(《百喻經(jīng)》)

這篇寓言中大長者的兒子是一個空談家的形象。此人背誦駕船的方法， 口若懸河，頭頭是道：假如船進(jìn)了大海，遇到漩渦，應(yīng)當(dāng)這樣駕駛；遇到礁石，應(yīng)當(dāng)這樣駕駛；應(yīng)當(dāng)這樣把正方向；這樣停下來。他對自己的本領(lǐng)，非常自負(fù)：“人海方法，我悉知之?！钡牒：笏〈∷赖拇瑤燅{船時，船卻“盤回旋轉(zhuǎn)，不能前進(jìn)”,終于遭到滅項(xiàng)之災(zāi)。
空頭理論害死人?！@便是這篇寓言的主要寓意。這位大長者的兒子對于駕船的理論，只是“善誦”而已，根本沒有與實(shí)際相結(jié)合。這種空頭理論不但不能正確地指導(dǎo)人們的實(shí)踐，反而會對人們造成危害。故事中“舉船商人，沒水而死”,便形象地說明了這點(diǎn)。
對未經(jīng)實(shí)踐證明過的理論，不要輕信。——這是本篇寓言的另一層寓意。舉船商人只看到大長者的兒子善于背誦駕船的方法，并不了解他背誦的方法能不能指導(dǎo)實(shí)踐，就“深信其語”。這種“深信”,實(shí)為“輕信”,眾人淹死的悲劇，也可以說是“輕信”的悲劇。
作者是通過理論與實(shí)踐的反差來塑造這位空頭理論家的。一開頭，作者以夸張的筆法渲染這位空談家的“善誦”,直到船進(jìn)入“洄洑駛流之中”,他還大聲喊道：“應(yīng)當(dāng)這樣駕駛，這樣把正方向！”儼然是駕船的行家。但結(jié)果是“舉船商人，沒水而死”?！碚撆c實(shí)踐形成強(qiáng)烈的對比，有力地突出了這位空頭理論家的本質(zhì)特征。