有句圜十五星屬杓，曰賤人之牢。其牢中星實則囚多，虛則開出。

《史記·天官書》

口開則有赦；……,若閉口，及星入牢中，有自系死者。常夜候之，一星不見，有小喜；二星不見，則賜祿；三星不見，則人主德令且赦。遠十七日，近十六日。若有客星出，視其大小，大，有大赦；小，亦如之也。

《史記·天官書》唐·張守節(jié)正義

牢口一星為門，欲其開也?！?一星不見，有小喜；二星不見，則賜祿；三星不見則人主德令且赦。

《史記·天官書》唐·張守節(jié)正義

【評】所謂變星，是指亮度有起伏變化的恒星。我國古代有不少關于變星的紀事，但它們基本都是以占文的形式出現(xiàn)的。上述《天官書》這段話，經(jīng)過分析證認，就是一條很早的變星紀事。現(xiàn)在觀測表明，司馬遷當年所說的這一星區(qū)內，確實有三顆亮度變化很明顯的變星。這些歷史記錄，對現(xiàn)代研究變星問題，提供了很有價值的資料。
……白比狼^①,赤比心^②,黃比參左肩^③,蒼比參右肩^④,黑比奎大星^⑤?！?。

《史記·天官書》

[注]①狼：天狼星(大犬座α);②心：心宿二(天蝎座α);③參左肩：參宿四(獵戶座α);④參右肩：參宿五(獵戶座γ);⑤奎大星：奎宿九(仙女座β)。
【評】我國古代天文學家早在殷周時期對恒星的顏色就很注意了，如把心宿二稱為火，因為它呈紅顏色?！短旃贂分羞@段記載也說明了這個問題。尤其使人注意的是“參左肩”之星，它在記事中為黃色(參照對其它星顏色的描述，肯定不是司馬遷記載有錯誤),但現(xiàn)在它卻是一顆紅色的星了。我國天文工作者為此從天體演化的角度對它進行了研究，認為二千年來它由黃變紅，是符合質量比較大的早型主序星演化規(guī)律理論的。這一記錄，為現(xiàn)代天體演化的研究，提供了非常重要的資料。