中國共產黨一大確定了中國共產黨的最終奮斗目標：即推翻資本家階級的政權，消滅資本家私有制，沒收私人占有的生產資料，歸社會公有；建立無產階級專政，直到階級斗爭結束①。一大以后，中國共產黨繼續(xù)探索解決中國現(xiàn)實社會矛盾的道路。當時中國社會所面臨的最主要的矛盾是：在國際上深受帝國主義的侵略壓迫，國內封建軍閥混戰(zhàn)，民不聊生。在1922年召開的中國共產黨第二次全國代表大會上，中國共產黨制定了民主革命的綱領，明確提出解決上述社會矛盾的方案。在中國共產黨制定民主革命綱領的過程中，共產國際起了非常重要的作用。
早在1920年7、8月間舉行的共產國際第二次代表大會就討論了民族和殖民地問題，通過由列寧起草的《關于民族和殖民地問題的決議》和《共產國際第二次代表大會關于民族和殖民地問題的補充提綱》等幾個文件，確定共產國際對于民族和殖民地解放運動的方針和策略。《關于民族和殖民地問題的決議》指出：“共產國際在民族和殖民地問題上的全部政策，其著重點應該是各民族和各國的無產者和勞動群眾彼此接近，以便為打倒地主和資產階級共同進行革命斗爭。因為只有互相接近，才能保證戰(zhàn)勝資本主義?！蓖瑫r決議針對各國深受帝國主義侵略壓迫的現(xiàn)實，強調要“團結殖民地和被壓迫民族的一切民族解放運動”②。共產國際注意到這些地區(qū)的民族解放運動存在兩種形式：“其中之一是資產階級民主的民族主義運動，其綱領是在資本主義制度之下實現(xiàn)政治的獨立；另一個是貧窮和無知的農民和工人群眾爭取自己從一切剝削下解放出來的斗爭。”“殖民地革命在最初時期不會是共產主義革命，然而要使他從頭起就由共產主義先鋒隊所領導。”“在其發(fā)展的第一階段，殖民地革命應當按照帶有純粹小資產階級改良主義的綱領去進行，如分配土地等等。但是不能由此得出結論說：殖民地革命的領導應當放在資產階級民主派手中。相反地，無產階級政黨應當加緊宣傳共產主義思想，并在最初的可能之下創(chuàng)立工農蘇維埃。”③共產國際的這些決議，為被壓迫民族和殖民地的無產階級政黨從事民族解放運動提供了理論指導，即在民族民主革命中，支持資產階級民主主義運動，反對帝國主義，并在斗爭中實現(xiàn)無產階級對運動的領導權。在“一大”時，中國共產黨對這一理論還沒有了解，只注意到無產階級的階級利益，沒有認識到聯(lián)合其他黨派從事民族解放運動的極端重要性，因而對其他黨派采取了排斥的態(tài)度?！吨袊伯a黨第一個決議》提出：“對現(xiàn)有的其他黨派，應采取獨立的攻擊政策。”“我們應始終站在完全獨立的立場上，只維護無產階級的利益，不同其他黨派建立任何關系。”④
1922年1月21日至2月2日，共產國際在莫斯科召開了遠東各國共產黨及民族革命團體第一次代表大會。出席這次會議的中國代表共44人，中國共產黨、中國社會主義青年團、中國國民黨都有代表出席。中國共產黨和中國社會主義青年團的代表有張國燾、瞿秋白、任弼時等人。會議上，共產國際東方部主任薩發(fā)洛夫專門作了《第三國際與遠東民族問題》的報告，系統(tǒng)地闡明了列寧關于民族與殖民地問題的理論，指出“遠東勞動階級面前的職務，第一件就是謀各被壓迫國家的解放。凡是民族解放運動，只要他是向帝國主義壓迫作戰(zhàn)的，我們都要幫助”,盡管“我們心里完全明白這個運動是一個資產階級的民主運動”。他結合中國的實際情況說：“中國共產黨——當前的第一件事便是把中國從外國的羈軛下解放出來，把督軍推倒，土地收歸國有，創(chuàng)立一個簡單的聯(lián)邦式的民主主義共和國?！币虼恕霸谧罱膶?，我們和這些在民族革命組織中組織起來的資產階級民治分子決不會有若何激烈的沖突的。”他又提醒中國共產黨：“我們是幫助無論那種民族革命運動的，但是也只看他不致向損害無產階級運動的方向走去，才幫助他。”⑤薩發(fā)洛夫的這個報告初步指明了中國革命的主要任務是反對帝國主義和封建軍閥，中國共產黨可以和資產階級聯(lián)合進行民主革命，但必須注意掌握革命的領導權。大會的精神很快由參加會議的中國代表帶回國內，對中國共產黨民主革命綱領的制定起了重大的指導作用。
1922年6月15日，中共中央發(fā)表《中國共產黨對于時局的主張》,這個文件是在遠東各國共產黨及民族革命團體第一次代表大會精神指導下起草的。文章指出“無產階級未能獲得政權以前，依中國政治經濟的現(xiàn)狀，依歷史進化的過程，無產階級在目前最重要的工作，還應該聯(lián)絡民主派對封建式的軍閥革命，以達到軍閥覆滅能夠建設民主政治為止”,“這種聯(lián)合戰(zhàn)爭，是解放我們中國人受列強和軍閥兩重壓迫的戰(zhàn)爭”⑥。這一文件表明中國共產黨關于中國革命的認識較一大時期有了明顯的轉變。
在理論準備已經充分的情況下，根據(jù)一大制定的每年開一次代表大會的規(guī)定，中國共產黨第二次全國代表大會召開。
1922年7月16日至23日，中國共產黨第二次全國代表大會在上海召開。出席會議的代表共有12人，他們是：陳獨秀、張國燾、李達、蔡和森、向警予、高君宇、項英、鄧中夏、張?zhí)?、王盡美、鄧恩銘、施存統(tǒng)，代表全國195名黨員。由于一大時曾發(fā)生過法國巡捕闖入會場的事，為確保大會能夠順利地進行，這次大會沒有設立固定的會場，“今天在這里開，明天在那里開”⑦。大會的第一天，會議是在英租界南成都路輔德里625號舉行的⑧。大會首先聽取中共中央政治報告。陳獨秀報告了中共中央工作的概況及所發(fā)表的政治主張。張國燾報告了遠東各國共產黨及民族革命團體第一次代表大會的經過、工人運動及第一次全國勞動大會的情形。施存統(tǒng)作了關于第一次全國社會主義青年團代表大會的報告。與會代表經過討論，通過了上述報告，并推舉陳獨秀、張國燾、蔡和森三人負責起草大會宣言⑨。7月23日，大會閉幕。大會討論通過的文件有：《關于“世界大勢與中國共產黨”的決議案》、《關于“國際帝國主義與中國和中國共產黨”的決議案》、《關于“民主的聯(lián)合陣線”的決議案》、《中國共產黨加入第三國際決議案》、《關于議會行動決議案》、《關于“工會與共產黨”的決議案》、《關于少年運動問題的決議案》、《關于婦女運動的決議》、《關于共產黨的組織章程決議案》、《中國共產黨章程》、《中國共產黨第二次全國大會宣言》。
《中國共產黨第二次全國大會宣言》是這次大會最重要的文件，宣言首先重申了中國共產黨的性質和最終奮斗目標：“中國共產黨是中國無產階級政黨，用階級斗爭的手段，建立勞農專政的政治，鏟除私有財產制度，漸次達到一個共產主義的社會?！毙灾赋鲈诋斍半A段，“各種事實證明，加給中國人民(無論是資產階級，工人或農人)最大的痛苦是資本帝國主義和軍閥官僚的封建勢力，因此反對那兩種勢力的民主主義的革命運動是極有意義的”。“中國共產黨為工人和貧農的目前利益計，引導工人們幫助民主主義的革命運動，使工人和貧農與小資產階級建立民主主義的聯(lián)合陣線。中國共產黨為工人和貧農的利益在這個聯(lián)合陣線里奮斗的目標是：(一)消除內亂，打倒軍閥，建設國內和平；(二)推翻國際帝國主義的壓迫，達到中華民族完全獨立；(三)統(tǒng)一中國本部(東三省在內)為真正民主共和國；(四)蒙古西藏回疆三部實行自治，成為民主自治邦；(五)用自治聯(lián)邦制，統(tǒng)一中國本部、蒙古、西藏、回疆，建立中華聯(lián)邦共和國；(六)工人和農民，無論男女，在各級議會市議會有無限制的選舉權，言論、出版、集會、結社、罷工絕對自由；(七)制定關于工人和農人以及婦女的法律：1.改良工人待遇：(甲)廢除包工制，(乙)八小時工作制，(丙)工廠設立工人醫(yī)院及其他衛(wèi)生設備， (丁)工廠保險， (戊)保護女工和童工，(己)保護失業(yè)工人……等；2.為廢除丁漕等重稅，規(guī)定全國——城市及鄉(xiāng)村——土地稅則；3.廢除厘金及一切額外稅則，規(guī)定累進率所得稅；4.規(guī)定限制田租率的法律；5.廢除一切束縛女子的法律，女子在政治上、經濟上、社會上、教育上一律享受平等權利；6.改良教育制度，實行教育普及?！毙詮娬{要爭取民主革命的社會主義前途：“民主主義成功，幼稚的資產階級會迅速發(fā)展，與無產階級處于對抗地位。因此無產階級須對付資產階級，實行‘與貧苦農民聯(lián)合的無產階級專政’的第二步奮斗。如果無產階級的組織力和戰(zhàn)斗力強固，這第二步奮斗是能跟著民主主義革命勝利以后即刻成功的?！雹膺@個宣言明確指出了中國革命的性質、任務、前途、最高奮斗目標和最低奮斗目標，比較完整、系統(tǒng)地闡明了中國共產黨反對帝國主義、反對封建主義的民主革命綱領。
大會通過《關于“民主的聯(lián)合陣線”的議決案》,規(guī)定了無產階級及其政黨聯(lián)合其他階級、其他政黨進行反帝反封建的民主革命的必要性及其政策、方針。指出：“在中國的政治經濟現(xiàn)狀之下，在中國的無產階級現(xiàn)狀之下，我們認定民主的革命固然是資產階級的利益，而于無產階級也是有利益的。因此我們共產黨應該出來聯(lián)合全國革新黨派，組織民主的聯(lián)合戰(zhàn)線，以掃清封建軍閥推翻帝國主義的壓迫，建設真正民主政治的獨立國家為職志”。該決議案提出了建立民主聯(lián)合陣線的具體主張：“(A)先行邀請國民黨及社會主義青年團在適宜地點開一代表會議，互商如何加邀其他各革新團體，及如何進行。(B)運動傾向共產主義的議員在國會聯(lián)絡真正民主派的議員結合民主主義的左派聯(lián)盟。(C)在全國各城市集合工會農民團體商人團體職教員聯(lián)合會學生會婦女參政同盟團體律師工會新聞記者團體等組織‘民主主義大同盟’?！睕Q議案提醒無產階級在民主革命中“不可忘了自己階級的獨立組織”(11)。這個決議案的基本精神為即將形成的國共合作做了理論上的準備。
《中國共產黨加入第三國際決議案》決定：“正式加入第三國際，”“中國共產黨為國際共產黨之中國支部。”(12)
大會的其他決議案分別對中國共產黨的工會、婦女、少年等項工作及共產黨的組織建設做出了響應地總結和部署，以促進了這些工作順利地進行。
大會最后選舉產生了中國共產黨新的中央領導機構：陳獨秀、鄧中夏、張國燾、蔡和森、高君宇等五人被推選為中央執(zhí)行委員會委員，陳獨秀為中央執(zhí)行委員會委員長。大會還決定出版《向導》周報作為中共中央的機關刊物。在完成了各項議程之后，中國共產黨第二次全國代表大會閉幕。
中共二大最大的成就是制定了中國共產黨的民主革命綱領。這一綱領符合中國現(xiàn)實社會的需要，成為中國共產黨在民主革命時期的指導性文件，發(fā)揮了重大的歷史作用。