所謂自然質，就是“物質一結構”的質。這種質，是自然物質本身固有的屬性。當然，印章作為意態(tài)文化，其自然質又離不開歷史地形成的價值觀。據此，印章文化的自然質，可定義為印章的自然性物態(tài)實體所蘊含的有價值的美質。
喬治 ·桑塔耶納曾從“材料的美是一切高級美的基礎”這一觀點出發(fā)，論證道：“假如雅典娜的神殿巴特農不是大理石筑成，王冠不是黃金制造，星星沒有火光，它們將是平淡無力的東西。在這里，物質美對于感官有更大的吸引力，它刺激我們同時它的形式也是崇高的，它提高而且加強了我們的感情?！?《美感》)這也適用于印章文化的自然質。中國印章是十分重視材料之美及其文化意義的。
中國古代的印章，究竟取材于哪些美的自然物？桂馥《續(xù)三十五舉》寫道：“毛奇齡曰：摹印各有質，或金，或玉，或晶，或石，或木，或牙、角。骨骼各具形，摹則各有其質?！边@是列舉了作為印材的種種自然物。至于人們之所以要選取這類物質作為印材，其因有二：一是取其質地的堅固，便于刻制和長期使用或保存，所以《續(xù)三十五舉》說：“金、玉質堅，故可制印。如水晶、硨磲、瑪瑙、兕角、象牙，皆取其堅。”可見，堅固剛硬，是印材必備的自然質。二是取其價值的高貴。金、銀、硨磲、瑪瑙，古代均入“七寶”之列。水晶、美玉、象牙、兕角，也不但有其不同程度的堅硬度，而且無不是稀有的珍品。就以金、銀來說，“它們的美學屬性使它們成為滿足奢侈、裝飾、華麗、炫耀等需要的天然材料，總之，成為剩余和財富的積極形式。它們可以說表現為從地下世界發(fā)掘出來的天然的光芒，銀反射出一切光線的自然的混合，金則專門反射出最強的色彩紅色”(《馬恩全集》第13卷，第146頁)。因此，這種珍貴金屬對于感官有著極大的吸引力。
《續(xù)三十五舉》列舉了種種印材，兼論其質，但缺憾的是沒有示現其價值序列。不過，早于桂馥約二百年的沈野，在《印談》中就這樣排列道：“印最上用玉，其次銅，其次金銀，兼之者石也，最惡者象牙。……今世富貴，但知有象牙而已，間或有用金石玉者，其意在適觀耳，初不知印章之妙也?！边@一評價標準，不只是著眼于印材的珍貴或視覺的美感——“適觀”,還著眼于其印面的鐫刻效果。這一評價標準是值得重視的，因為文化還可說是“一個群體或社會所共有的價值觀和意義體系，包括使這些價值觀和意義體系具體化的物質實體”。這里，不妨就沈野所示現的序列，來論析印章文化自然質的價值觀。