以黃興為會(huì)長的華興會(huì)是兩湖地區(qū)的反清革命團(tuán)體。
黃興字克強(qiáng)，原名軫，字廑午，湖南省善化縣(今長沙市)東鄉(xiāng)涼塘人。1874年10月25日(清同治十三年九月十六日)出生于一個(gè)富足的地主家庭中。黃興九歲入塾，十五歲入長沙岳麓書院，二十歲補(bǔ)縣學(xué)生員，1898年被保送到武昌兩湖書院深造。這一年，光緒下詔變法，他極為關(guān)心政治的改革，同情維新運(yùn)動(dòng)。1900年，在武昌參與了自立軍起義的密謀。1901年夏，畢業(yè)于兩湖書院。次年6月，被派赴日本，官費(fèi)入東京弘文學(xué)院師范科。黃興愛好軍事，課余聘請(qǐng)日本軍官教授軍事學(xué)，努力學(xué)習(xí)各種軍事技能，準(zhǔn)備在日后的政治生活中運(yùn)用。1902年11月，他與湖南留日學(xué)生楊毓麟(篤生)、梁煥彝、樊錐等發(fā)刊《游學(xué)譯編》雜志，開始宣傳反滿和建立民主政治。不久，又設(shè)立湖南編譯社，準(zhǔn)備有計(jì)劃地譯介西方名著。黃興熱心社會(huì)活動(dòng)，富有組織才能，善于團(tuán)結(jié)同志，是留日學(xué)生中湖南學(xué)生和軍校學(xué)生的領(lǐng)袖。1903年，他在拒俄運(yùn)動(dòng)中積極參加組織拒俄義勇隊(duì)和軍國民教育會(huì)，自告奮勇?lián)诬妵窠逃龝?huì)的歸國運(yùn)動(dòng)員，預(yù)備往湖南、湖北和南京一帶活動(dòng)。
1903年5月，黃興畢業(yè)于弘文學(xué)院，月底，離日歸國。他先到上海和當(dāng)?shù)氐母锩肿佑?jì)議革命運(yùn)動(dòng)的開展。這時(shí)，長沙明德學(xué)堂創(chuàng)辦人胡元倓在滬招聘教師，黃興應(yīng)邀回鄉(xiāng)任教。途經(jīng)武昌，他返回母校兩湖書院演說，號(hào)召以改革政體來維護(hù)國家生存。知府梁鼎芬聞?dòng)嵈笈?，懸牌將黃興驅(qū)逐出境。黃興坦然地將隨身攜帶的四千余冊《革命軍》等宣傳品散發(fā)給當(dāng)?shù)剀妼W(xué)兩界，然后從容登舟。
在戊戌變法時(shí)非常活躍的湖南新學(xué)界，政變后受到湖南當(dāng)局和劣紳王先謙等人的摧殘。1903年，趙爾巽撫湘，倡導(dǎo)興實(shí)業(yè)、辦學(xué)堂，比較開明。湖南新學(xué)界得以逐漸恢復(fù)。胡元倓(1872—1940)是新學(xué)界的領(lǐng)袖，字子靖，湘潭人，1902年官費(fèi)赴日，同年畢業(yè)于弘文學(xué)院速成師范科，回湘后即致力于創(chuàng)辦新式學(xué)堂。黃興抵長沙后，主持了明德學(xué)堂第一期速成師范班，同時(shí)又協(xié)助胡創(chuàng)辦了經(jīng)正學(xué)堂，白天在學(xué)堂授課，晚間籌劃革命。他與楊度、陳天華、楊昌濟(jì)成為胡元倓的忠實(shí)同志，劉揆一、錢維驥等也為胡積極奔走。新學(xué)界另一領(lǐng)袖人物周震鱗則與胡相互提攜。周震鱗(1874—1964)字道腴，寧鄉(xiāng)人，兩湖書院畢業(yè)，辦有修業(yè)、敬業(yè)學(xué)堂，寧鄉(xiāng)中、小學(xué)堂等校和《俚語日?qǐng)?bào)》。1904年中，長沙共有學(xué)堂三十四所，而民立學(xué)堂即達(dá)十九所。支持他們辦學(xué)的，除趙爾巽外，還有湘籍大吏龍湛霖、袁樹勛、譚鐘麟等。胡元倓傾向反清革命，他與黃興刊刻了數(shù)千冊《猛回頭》、《警世鐘》,傳布民間。但是，由于王先謙等極端守舊，頑固地排斥一切講新學(xué)的人，胡等不得不與政治色彩不同的各方人士優(yōu)游往還。官僚家庭的開明子弟龍紱瑞、譚延闿等同情和支持胡、黃等人，中間派俞誥慶、張祖同等也依附于胡。湖南新學(xué)界的活躍，給革命運(yùn)動(dòng)的進(jìn)行提供了方便條件。通過胡、黃等的邀聘，留學(xué)生和外省的革命分子葉瀾、秦毓鎏、翁鞏、華鴻、蘇子谷、張繼、曹亞伯等都先后來到長沙任教。
1903年11月4日(夏歷九月十六日)是黃興三十歲生日，友人劉揆一、章士釗、彭淵洵、翁鞏、柳聘農(nóng)、周震鱗、胡宗畹等設(shè)觴為他祝壽。在宴席上，他們商定建立反清革命組織華興會(huì)，推黃興為會(huì)長。華興會(huì)在長沙聯(lián)升街設(shè)立了機(jī)關(guān)。為了避免官方的注意，這個(gè)機(jī)關(guān)對(duì)外是“興辦實(shí)業(yè)”的“華興公司”,華興會(huì)的骨干都是公司的股東，會(huì)員通訊也都用商號(hào)作為化名。1904年2月15日，華興會(huì)在長沙正式成立。先后加入華興會(huì)的，還有陳天華、楊篤生、宋教仁、劉道一、葉瀾、吳祿貞、李書城、易本羲、陳方度、李燮和等人。華興會(huì)的骨干幾乎全部都是在長沙及湖南、湖北一些地方的新式學(xué)堂的師生。胡元倓、龍璋等都支持華興會(huì)的活動(dòng)。
華興會(huì)沒有留下政治綱領(lǐng)性的文件。
華興會(huì)的著名人物大半都是革命實(shí)干家，他們的注意力側(cè)重于研究奪取勝利的策略。黃興根據(jù)他對(duì)中國情況的認(rèn)識(shí)，不贊成模仿英法資產(chǎn)階級(jí)從首都發(fā)難的辦法——他稱之為“中央革命”。他主張從一省首先發(fā)動(dòng)，各省響應(yīng)，最后推翻滿清。他對(duì)華興會(huì)成員們說：“吾人發(fā)難，只宜采取雄踞一省與各省紛起之法。今就湘省而論，軍學(xué)界革命思想日見發(fā)達(dá)，市民亦潛移默化；且同一排滿宗旨之洪會(huì)黨人，久已蔓延團(tuán)結(jié)，惟相顧而莫先發(fā)，正如炸藥既實(shí)，待吾輩引火線而后燃。使能聯(lián)合一體，審勢度時(shí)，或由會(huì)黨發(fā)難，或由軍學(xué)界發(fā)難，互為聲援，不難取湘省為根據(jù)地。然使湘省首義，他省無起而應(yīng)之者，則是以一隅敵天下，仍難直搗幽燕，驅(qū)除韃虜。故望諸同志對(duì)于本省外省各界與有機(jī)緣者，分途運(yùn)動(dòng)，俟有成效，再議發(fā)難與應(yīng)援之策。”^[1]黃興提出的這種策略，革命黨人稱之為“地方革命”,它比較符合中國當(dāng)時(shí)情勢，以后革命黨人的多次起義和辛亥革命的爆發(fā)，實(shí)際上都是采取的這種策略，只是革命黨人始終沒有能夠“直搗幽燕”。
在黃興提出的策略中，會(huì)黨受到充分的重視，被視作武裝起義的重要力量來源。早在日本時(shí)，劉揆一就向黃興強(qiáng)調(diào)過會(huì)黨的作用。他說：“種族革命，固非運(yùn)動(dòng)軍學(xué)界不為功，而欲收發(fā)難速效，則宜采取用哥老會(huì)黨，以彼輩本為反對(duì)滿清而早有團(tuán)結(jié)，且其執(zhí)法好義，多可贊嘆?！洳豢贤鞣?，與視死如歸，足為吾輩革命聽取法?！?sup>[2]會(huì)黨自成組織，和下層群眾有較廣泛的聯(lián)系，有相當(dāng)?shù)膱F(tuán)結(jié)力和號(hào)召力，革命黨人想收速效，不準(zhǔn)備耐心地去民間直接組織自己的戰(zhàn)斗力量，當(dāng)然首先只能看中會(huì)黨。
當(dāng)時(shí)湖南會(huì)黨中勢力最強(qiáng)大的，是馬福益做龍頭的哥老會(huì)回輪山佛祖堂。馬福益(1865—1905)又名乾，原是湖南省醴陵縣的佃農(nóng)，早年曾在江南當(dāng)營勇，參加哥老會(huì)，因事被斥革?；剜l(xiāng)后，得地方勢力許可，在醴陵淥口(今屬株洲市)地方開堂放票，招收黨徒，勢力逐漸遍于長沙、衡陽、永州三府城鄉(xiāng)，徒眾達(dá)萬人之多。劉揆一的父親在湘潭當(dāng)衙役，救過馬，兩家相識(shí)，華興會(huì)便推劉前去聯(lián)絡(luò)。劉揆一攜帶黃興的親筆信往會(huì)馬福益，用反滿的民族思想勸說其反清，馬福益欣然同意和華興會(huì)合作。華興會(huì)成員多是知識(shí)分子，怕會(huì)黨成員復(fù)雜，難于共處，便專門設(shè)立了一個(gè)同仇會(huì)，作為聯(lián)絡(luò)會(huì)黨的機(jī)構(gòu)。1904年初春，黃興由劉揆一陪同，短衣釘鞋，頭頂斗笠，乘雪夜行三十里，到湘潭荼園鋪礦山一個(gè)巖洞中與馬福益相會(huì)，在熊熊的柴火之旁，共商起義大計(jì)。他們決定于夏歷十月十日西太后七十生日時(shí)，在長沙皇殿預(yù)埋炸藥，炸斃來行禮的湘省大吏，乘機(jī)起義。黃興被推為主帥，劉揆一、馬福益為副總指揮。馬福益用煨雞好酒盛情款待了二人。歸途中，黃興興奮長吟：“結(jié)義憑杯酒，驅(qū)胡等割雞！”熱烈期待起義的勝利。
華興會(huì)的成員為起義進(jìn)行了多方面的準(zhǔn)備。胡宗畹、宋教仁在武昌設(shè)立華興會(huì)支部，推動(dòng)武昌科學(xué)補(bǔ)習(xí)所的活動(dòng)。科學(xué)補(bǔ)習(xí)所的活動(dòng)，乃是華興會(huì)起義準(zhǔn)備的一部分。陳天華化名去江西游說巡防營。當(dāng)時(shí)，鄒永成在江西聯(lián)絡(luò)會(huì)黨、軍隊(duì)，組織“黃自強(qiáng)公司”,也和華興會(huì)相聯(lián)絡(luò)。譚人鳳、李燮和在寶慶一帶聯(lián)絡(luò)學(xué)界、會(huì)黨，等待響應(yīng)。劉揆一應(yīng)聘任醴陵中學(xué)堂監(jiān)督，協(xié)調(diào)會(huì)黨與湘贛軍隊(duì)的聯(lián)合。楊篤生、章士釗在上海和東南革命黨人聯(lián)絡(luò)，作為外援。此外，安慶、九江、南京、杭州的革命黨人也設(shè)有響應(yīng)起義的聯(lián)絡(luò)機(jī)構(gòu)。黃興親自往返于湘鄂間布置，統(tǒng)籌全局。因經(jīng)費(fèi)困窘，黃興等售產(chǎn)借貸，供給各種費(fèi)用。黃興、龍璋，楊篤生等另籌二萬三千金，購買槍械。
馬福益將其部眾配置為東、南、西、北、中五路，由謝壽祺、游德勝、蕭貴生等為正副總辦，負(fù)責(zé)組織隊(duì)伍。邀集兩湖會(huì)黨參加起義。安源礦工中的洪仁會(huì)領(lǐng)袖蕭克昌也作了響應(yīng)準(zhǔn)備。各路會(huì)黨隊(duì)伍都靜候華興會(huì)派出指揮和監(jiān)軍前往領(lǐng)導(dǎo)。華興會(huì)為加強(qiáng)約束，仿效日本軍階將會(huì)黨編成軍旅，以黃興為大將，劉揆一為中將，馬福益為少將。八月，瀏陽普集市牛馬交易大會(huì)期屆，黃興派劉揆一、陳天華等前去會(huì)晤馬福益，舉行授予少將儀式，并贈(zèng)與長短槍、馬匹，用以鞏固同會(huì)黨的團(tuán)結(jié)。
但是，起義的組織工作并不十分扎實(shí)。臨時(shí)的協(xié)議和虛張的聲勢經(jīng)不起嚴(yán)重的斗爭，甚至也經(jīng)不起偶然的過失。華興會(huì)的活動(dòng)處于半公開狀態(tài)，缺乏嚴(yán)格的紀(jì)律和斗爭訓(xùn)練。會(huì)黨為維護(hù)內(nèi)部的統(tǒng)一，有森嚴(yán)的會(huì)規(guī)，但他們在社會(huì)上的散漫行為卻不適應(yīng)重大的政治行動(dòng)。偶然的過失總是難免的。
號(hào)稱湖南“土皇帝”的王先謙一直窺伺著新學(xué)界的動(dòng)向，他利用其門徒、新學(xué)界敗類劉佐楫同胡元倓一派人對(duì)抗。1904年5月，趙爾巽離任，陸元鼎署湖南巡撫，王即與這個(gè)腐朽無能的官僚勾結(jié)，公開摧殘學(xué)堂。王、劉十分注意華興公司，揚(yáng)言這是革命黨。迫于形勢險(xiǎn)惡，黃興等加速起義準(zhǔn)備。但是一個(gè)華興會(huì)員卻在無意中走漏了消息，被劉佐楫偵知，報(bào)告王先謙。王急向陸元鼎告密，要求逮捕黃興、劉揆一等。陸因有人勸阻，沒有立即捕人，命巡防營嚴(yán)加偵緝。官廳的偵探結(jié)識(shí)了會(huì)黨的五路巡查何少卿、郭鶴卿，偽裝要好，賺得實(shí)情，在醴陵車站將二人捕送省會(huì)。10月24日，清兵出動(dòng)捉人，搜查華興會(huì)機(jī)關(guān)。黃興這時(shí)正在侍郎龍湛霖家中議事，龍的兒子紱瑞慨然藏賓，并親往長沙中學(xué)堂將華興公司的文件取出銷毀。劉揆一等紛紛走避，會(huì)黨首領(lǐng)游德勝、蕭貴生被捕。游、蕭在嚴(yán)刑之下招供出內(nèi)情，官方搜捕更加緊急，但因沒有證據(jù)，華興會(huì)的人員沒受到損失。黃興在龍家躲了三天，又轉(zhuǎn)移到吉祥巷圣公會(huì)，由教士黃吉亭等加以掩護(hù)。11月4日，游德勝、蕭貴生遇害。待風(fēng)聲稍緩，黃興便化裝出走，由黃吉亭、張繼等護(hù)送，經(jīng)漢口轉(zhuǎn)赴上海。長沙起義流產(chǎn)。
此前，黃興一直用著本名“軫”,黃吉亭在漢口船上分別時(shí)，暗地囑咐他說：“到上海時(shí)，即來一電，只拍一‘興’字，即知君平安無恙也?！庇谑?，黃興的名字從此用開了。
當(dāng)起義還在準(zhǔn)備之時(shí)，楊篤生、章士釗在上海與蔡元培、陳由己、杭辛齋等成立愛國協(xié)會(huì)，聯(lián)絡(luò)各地人士響應(yīng)，楊、章分任正副會(huì)長。蘇鵬還奉命赴日本招回一批留學(xué)生準(zhǔn)備參加起義。他們以興學(xué)會(huì)的名義在新閘路余慶里租屋招待來往同志，黃興和其他一些逃亡的華興會(huì)成員抵滬后就住在這里。11月19日，上海發(fā)生了萬福華刺殺前廣西巡撫王之春的事件，章士釗等曾參與密謀。次日，章前往捕房探望萬福華時(shí)被扣，供出余慶里住址，巡捕搜查該地，黃興、張繼、周來蘇、蘇鵬、徐佛蘇、薛大可、郭人漳等十人被作為嫌疑犯拘捕，楊篤生逃出。郭人漳是清朝候補(bǔ)道，在江西統(tǒng)兵，與華興會(huì)有聯(lián)系，因?yàn)樗麃頊欠罱餮矒嶂槐ａ?。黃興化名李壽芝，偽稱是隨郭來滬公干的教員，瞞過會(huì)審公廨，一同被釋放。黃興出獄后，隨即與劉揆一再次去日本。袁樹勛不想興大獄，經(jīng)蔡元培、龍璋等設(shè)法營救，被捕的人后來也相繼出獄。華興會(huì)成員陳天華、宋教仁、柳聘農(nóng)、彭淵洵、劉道一等都先后流亡日本，他們依舊保持著華興會(huì)的團(tuán)體。
長沙的新學(xué)界又一次受到了極大的摧殘。大批進(jìn)步教師紛紛離湘他適，外省旅湘教師的俱樂部被迫停止活動(dòng)，旅湘安徽公學(xué)也遷往蕪湖。錢維驥創(chuàng)設(shè)講藝公司，想以此再行聚集同志，也被陸元鼎阻止。胡元倓、周震鱗受到王先謙、劉作楫的惡毒攻擊，靠著一些官紳的維護(hù)，僥幸將所辦的學(xué)堂保存下來了。整個(gè)新學(xué)界的政治色彩，大為暗淡。
會(huì)黨領(lǐng)袖馬福益在長沙起義泄密后，逃往廣西。他又聯(lián)絡(luò)了廣西會(huì)黨和湖南舊部，準(zhǔn)備再次發(fā)動(dòng)起義。1905年春，他自桂返湘，徒眾派人前往迎接，由于馬福益臨時(shí)改變路線而未遇。4月12日，馬福益在途中被清軍截捕，他英勇拒敵，在被縛時(shí)還踢死了兩名清兵。馬福益是參加資產(chǎn)階級(jí)反清革命運(yùn)動(dòng)的優(yōu)秀會(huì)黨領(lǐng)袖。他的徒眾堅(jiān)持追隨華興會(huì)革命，與他的態(tài)度有著重大的關(guān)系。會(huì)黨采取的是家長制的組織形式，首領(lǐng)有著極大的權(quán)威，在革命黨人沒有直接向會(huì)黨群眾進(jìn)行教育的情況下，首領(lǐng)的政治傾向和道德品質(zhì)往往對(duì)徒眾起著決定的影響。馬福益被解往長沙后，受到湖南巡撫端方的嚴(yán)刑拷打，他堅(jiān)貞不屈，視死如歸，于4月20日遇害。