本作“半涂而廢”。涂： 通“途”，指道路。廢： 停止。原意是半路上就停下來。語出《禮記·中庸》：“君子遵道而行，半涂(途)而廢，吾弗能已矣。”意思是： (孔子說)君子從正道前行，走到半路停止，我是不能這樣做的。

較《禮記·中庸》稍晚的《后漢書·列女傳》就載有樂羊子之妻勸夫不要半途荒廢學業(yè)的故事。原文是：“妻乃引刀趨機而言曰：‘……若中道而歸，何異斷斯織乎？’”

樂羊子的妻子是一位十分賢惠的婦女。有一次，樂羊子在路上拾到一塊金子，高興地帶回家交給妻子。妻子沒有接，卻搖頭說：“我聽說有志氣的人不喝盜泉之水，不吃嗟來之食(帶侮辱性的飯食)，討厭它的名字不雅。你怎么會白白拿別人丟失的東西，讓品德受到玷污呢？”

樂羊子聽了妻子的話非常慚愧，就把那塊金子送回原處，然后到遠方尋師求學去了。一年后，樂羊子歸來。妻子問他：“你怎么剛剛學了一年就回來了呢？”樂羊子說：“在外時間長了，非常想家，所以回來了?！逼拮勇犃T，拿起一把剪刀走到織布機旁，說：“這些絲綢，是把蠶繭抽成絲，而通過織布機織成的，是一根絲一根絲地積累成寸、成尺、成匹的。現(xiàn)在，如果把它剪斷了，就會前功盡棄，從前的時間也就會白白浪費掉?！逼拮咏又终f：“你在外求學，也是要日積月累，不斷地通過鉆研提高自己的學識。如果學了一半就回來，這不是與剪斷織機上的絲線一樣嗎？”

樂羊子聽了妻子的這番話，非常感動，重又外出繼續(xù)求學，一去就是7年。妻子在家照料婆婆，又給遠方的樂羊子送吃送穿。樂羊子直到學有成就才回來，后來得到魏文侯的重用。

現(xiàn)多比喻做事中途停止，不能堅持到底。常用來勸告人們不可中斷努力。

又作“中道而廢”。