公元398年，拓跋珪統(tǒng)一北方，建國號為魏。北魏原是一個畜牧射獵為業(yè)的原始部落社會，要統(tǒng)治漢族，就得接受封建制度。為了加速封建化的過程，需要在漢族士人的輔佐下建立封建的政治制度，因而在文化教育方面也就必須采取崇儒政策，開辦學(xué)校，培養(yǎng)儒士，因而教育事業(yè)比較發(fā)達。但有些政策又比較過火。
太平真君五年(公元444),因當(dāng)時有人私藏陰陽圖緯、方技書籍和私養(yǎng)巫師、沙門，太武帝下令說三公以下的公卿子弟到太學(xué)肄業(yè)，百工技巧騶卒(官署隸役)子弟習(xí)父兄專業(yè)，禁止私立學(xué)校，違者處死。這個命令說明了北魏在建國初期，用儒術(shù)統(tǒng)一思想，加強官學(xué)，以加速漢化的迫切要求。但這種禁私學(xué)的措施，是秦始皇以來所沒有的，使人不能不感到他們?yōu)殪柟唐浣y(tǒng)治，所采取的鎮(zhèn)壓手段是相當(dāng)極端的，不利于教育和學(xué)術(shù)的進步。