祖衣留嶺外，古剎面滄州。

地闊巖扉綠，松高塔院秋。

荒苔過(guò)虎跡，靈瀑吼龍湫。

誰(shuí)識(shí)曹溪意，年年水自流。

禪宗自其創(chuàng)立起，就奉行一套傳衣授法的制度，誰(shuí)接受袈裟，就意味著得到了正傳。六祖慧能(638—713)接受五祖弘忍(602—675)的袈裟，回到嶺南韶州，在曹溪寶林寺傳授禪法30年，創(chuàng)立“頓悟”成佛說(shuō)，史稱“南宗”，與神秀的“北宗”相對(duì)應(yīng)。從此，他不再傳授袈裟給弟子?！白嬉铝魩X外”即用此典，意思是說(shuō)禪宗的嫡傳袈裟就永遠(yuǎn)留在嶺南了。言外之意則是指南華山寺屬于禪宗的南宗，同時(shí)，稱嶺南為 “嶺外”則表明南華山寺當(dāng)?shù)靥幹性??！肮艅x”一句緊接上句而來(lái)，進(jìn)一步說(shuō)明南華山寺的具體地理位置?！皽嬷荨苯駥俸颖笔?，位于華北平原。

“地闊”兩句著意描寫南華山寺的環(huán)境。南華山寺面臨遼闊的華北平原，從寺中望去，當(dāng)然可謂“地闊”。而“巖扉綠”則訴諸讀者的視覺(jué)，也就是說(shuō)，從巖崖上垂掛而下的藤木，猶如一扇扇門扉，碧綠誘人，其色彩感特別鮮明。寺院的四周則古松參天，枝葉茂盛，相形之下，塔院就顯得萎縮凋零，好像花木經(jīng)霜拷打一般。于此可見(jiàn)，“塔院秋”并不一定指寺院此時(shí)正值秋天，而是以“秋”來(lái)形容寺院的清冷和破敗。

“荒苔”兩句進(jìn)一步渲染南華寺的清冷和破敗。這是一個(gè)人跡罕至的山寺，荒苔上留下的盡是老虎的腳印，而瀑布則永不停息地奔向深淵?！斑^(guò)”字用得極為生動(dòng)，仿佛老虎剛剛從荒蕪的建筑物上躍過(guò)，給讀者一種驚心動(dòng)魄的感官刺激?！昂稹弊钟玫靡馓N(yùn)豐富，它既切合老虎的特征，與上句在含意上密切相關(guān)，又把瀑布的威勢(shì)表達(dá)得逼真透徹。瀑布的飛濺而下猶如猛虎下山，大聲吼叫，勢(shì)不可擋。這樣，作者就賦予瀑布一種生命感，加強(qiáng)了環(huán)境描寫的氣魄，同時(shí)也顯示出南華山寺的荒涼。如果這里香火旺盛，老虎豈敢任意騰躍？如果這里人聲鼎沸，瀑布怎會(huì)其聲如吼？作者以動(dòng)來(lái)襯托靜，十分貼切地描繪了廢寺的頹敗景象。

站在如此敗落的寺廟中，作者感嘆萬(wàn)千，提出了令人深思的問(wèn)題?！安芟笔菍?duì)上述典故的化用，此處當(dāng)指南宗?！罢l(shuí)識(shí)曹溪意”，即誰(shuí)懂得南宗的真諦呢？作者由眼前所見(jiàn)的瀑布而感悟到“年年水自流”，作為對(duì)上句的回答。這是一個(gè)相當(dāng)深刻的見(jiàn)解。無(wú)論是南宗也好，北宗也好，見(jiàn)性成佛也好，來(lái)生成佛也好，誰(shuí)都逃脫不了自然規(guī)律的制約。生命猶如流水一般，年年相似，卻歲歲不同，誰(shuí)也不可能永遠(yuǎn)留在世上，成佛不過(guò)是一種心理感悟罷了。本為宣揚(yáng)佛教的南華山寺，現(xiàn)在不是滿目瘡痍嗎？與其說(shuō)，這是作者對(duì)南華山寺現(xiàn)狀的感嘆，倒不說(shuō)是作者對(duì)生命的 “頓悟”。