千里黃云白日曛，北風吹雁雪紛紛。
莫愁前路無知己，天下誰人不識君！

作者以此題寫了兩首七絕。另一首原文是： “六翮飄飄私自憐，一離京洛十余年。丈夫貧賤應未足，今日相逢無酒錢?！睋?jù)此可知，本篇當作于天寶六年，詩人返回宋 (今河南商丘一帶) 中之后，其時他尚未得志，貧賤不堪，遇董大而無錢沽酒，董大究竟是何人？說法不一，有人以為是當時著名的琴師董庭蘭。但是，敦煌石窟發(fā)現(xiàn)的佰二五五二號 《唐詩選》殘卷，則題作 “別董令望”。據(jù)現(xiàn)存資料，無法證實董庭蘭又名董令望，只能存疑待考。
與親友分別的詩，一般都以傷離為主，同其中遭遇不幸者話別，更是悲淚滿紙。但是，本篇則一反常態(tài)，洋溢著昂揚樂觀的情調(diào)。
前二句，寫景抒情。詩人用 “千里”二字領(lǐng)起，展現(xiàn)了北國原野寒冬的廣闊畫卷； 風沙遮天蔽日，一片昏暗，北風勁吹，大雁鳴叫，雪花飛舞。這就是友人董大別離時的自然景象。它的基調(diào)，陰沉寒冷，其中，也包含著友人觸景生愁和詩人對友人遭遇的憂慮。因為第三句以勸慰的口氣說 “莫愁前路無知己”。這表明董大有 “愁” ,愁的內(nèi)容是 “無知己” ,即懷才不遇，沒有知音。否則，“莫愁”云云的勸言，就成了無的放矢，令人不可理解。因此，我們說首二句不單單是寫景，而是景中有愁。第三句是全詩的關(guān)鍵。它肩負了補充首二句意境和轉(zhuǎn)入新境界的雙重任務(wù)。其中的 “莫愁”二字，是轉(zhuǎn)折的樞紐。在真誠的勸慰之中包含著對友人前途光明的堅定信念，語氣剛毅果斷，一反首二句的低沉為高昂。第四句，進一步落實和發(fā)揮了第三句的意思。董大譽滿天下，說明他才能非凡，舉世矚目，不是某些昏庸黑暗的當權(quán)者所能壓抑得住的。詩人明確而響亮地提出這一點，與首二句所寫昏暗、寒冷的自然景象形成鮮明的對照，使其相形無力，使 “莫愁” 的勸慰落在了實處，不致產(chǎn)生故作曠達，空喊高調(diào)的誤解。由于董大才高名盛，所以詩人肯定他此去沿途所遇知己必多，定可施展萬丈凌云之才。如此生發(fā)前意，樂觀自信，豪氣凜然，可使董大深受鼓舞，頓開茅塞，即釋重負。
元末明初的楊士奇說： “絕句之法，要婉曲回環(huán)，刪蕪就簡，句絕而意不絕，多以第三句為主，而第四句發(fā)之，……至如宛轉(zhuǎn)變化工夫，全在第三句如順流之舟矣。” (引自胡震亨 《唐音癸簽》 卷三)清人施補華在 《峴慵說詩》中也說： “七絕用意宜在第三句，第四句只作推宕，或作指點，則神韻自出?！北驹姷娜⑺木?，當是最好的例證。