原始音樂(lè)典型的表現(xiàn)形態(tài)是原始樂(lè)舞。原始樂(lè)舞由詩(shī)歌、音樂(lè)、舞蹈鑲合而一，構(gòu)成有機(jī)的綜合體。青海省大通縣上孫家寨村出土的一件新石器時(shí)期的彩陶盆，內(nèi)壁上所繪樂(lè)舞紋飾即是迄今為止的一幅最古老的原始樂(lè)舞圖。它表明距今五千年前的樂(lè)舞已經(jīng)具有淋漓暢達(dá)的韻律和節(jié)奏。樂(lè)舞圖中有樂(lè)人三組，每組五人，服飾、動(dòng)態(tài)劃一，連手踏歌起舞?；顫姷谋硌菡宫F(xiàn)了原始樂(lè)舞歌樂(lè)并舉的文化景觀。

舞蹈紋彩陶盆(青海省大通縣上孫家寨出土)

作為最基本的原始文化事項(xiàng)之一，原始樂(lè)舞普遍存在于社會(huì)生活的諸多領(lǐng)域。原始樂(lè)舞所具有的豐富內(nèi)涵，幾乎與氏族生活中所有重大的交往活動(dòng)：農(nóng)耕狩獵、祭祀禮典、氏族爭(zhēng)戰(zhàn)、圖騰崇拜以及生息繁衍等密切相關(guān)。很明顯，原始樂(lè)舞對(duì)社會(huì)生活的直接介入及其鮮明的功利性作用，表明它首先是先民們?yōu)閷で笊鏅C(jī)會(huì)而選擇的一種文化方式。
在原始社會(huì)中，與自然的交往及人類集團(tuán)內(nèi)部間的交往是氏族部落社會(huì)性交往活動(dòng)的兩大類別。與自然的交往又表現(xiàn)為兩種基本形式，首先是物質(zhì)生產(chǎn)形式，其次是與天地神靈溝通的精神形式。這兩種形式作為社會(huì)生活內(nèi)容都在原始樂(lè)舞中得到鮮明、生動(dòng)的體現(xiàn)。一些樂(lè)舞甚至既是氏族部落春插、夏苗、秋狝、冬狩等物質(zhì)生產(chǎn)活動(dòng)中的一個(gè)環(huán)節(jié)，又是這類活動(dòng)的直接精神外現(xiàn)。
相傳黃帝時(shí)期有一首《彈歌》,歌中唱道：“斷竹，續(xù)竹，飛土，逐宍(肉)?！?《吳越春秋·勾踐陰謀外傳》)
樂(lè)歌是先民對(duì)砍竹，制成彈弓，彈射彈丸，捕殺鳥(niǎo)獸的社會(huì)性生產(chǎn)活動(dòng)整個(gè)過(guò)程的簡(jiǎn)略記述和再現(xiàn)。類似傳說(shuō)還有不少。
據(jù)《呂氏春秋·古樂(lè)》記載：
昔古朱襄氏之治天下也：多風(fēng)而陽(yáng)氣畜積，萬(wàn)物散解，果實(shí)不成，故士達(dá)作為五弦之瑟，以來(lái)陰氣，以定群生。
昔葛天氏之樂(lè)：三人操牛尾，投足以歌八闋——一曰《載民》,二曰《玄鳥(niǎo)》,三曰《遂草木》,四曰《奮五谷》,五曰《敬天?！?六曰《達(dá)帝功》,七曰《依地德》,八曰《總禽獸之極》。
盡管原始樂(lè)舞本身包裹著濃郁的神秘性，并且企圖靠制作樂(lè)器消除災(zāi)害，靠載歌載舞的樂(lè)舞活動(dòng)祈望農(nóng)牧業(yè)的豐收，祈望祖先、天帝和自然的恩賜，然而，透過(guò)原始人類幻象心理功能和朦朧的自然觀，樂(lè)舞活動(dòng)展現(xiàn)的是氏族社會(huì)實(shí)實(shí)在在的社會(huì)生產(chǎn)和生活的真實(shí)圖景。無(wú)論是朱襄氏族樂(lè)舞鼓起五弦之瑟，還是葛天氏之樂(lè)操牛尾而歌，無(wú)一例外都是原始農(nóng)牧社會(huì)物質(zhì)生產(chǎn)活動(dòng)活生生的藝術(shù)再現(xiàn)。
在原始人心目中，自然若大無(wú)垠，神靈無(wú)處不在，給人的生存造成巨大的心理壓力。人類神靈意識(shí)產(chǎn)生很早，距今兩萬(wàn)五千年至五萬(wàn)年前，我國(guó)山頂洞人已經(jīng)出現(xiàn)原始靈魂觀念。整個(gè)遠(yuǎn)古社會(huì)，天地神靈崇拜始終貫穿在人們的精神生活之中。如果說(shuō)以上樂(lè)舞主要同氏族社會(huì)中的物質(zhì)現(xiàn)實(shí)層面的聯(lián)系，那么先民們?cè)诰瘳F(xiàn)實(shí)層面同自然的交往，則反映在與“無(wú)形存在”的神靈溝通的樂(lè)舞活動(dòng)中。
據(jù)《禮記·郊特牲》載，伊耆氏有一種歲祭樂(lè)舞。每逢舊歲將盡的十二月，伊耆氏族便要舉行一次“合祭萬(wàn)物”的報(bào)謝大祭典——臘祭。臘祭中有大型的樂(lè)舞表演，用以報(bào)答一年來(lái)眾神賜福助佑之功，并為來(lái)年的農(nóng)事活動(dòng)祈福。祈年祝辭是一首古老的巫歌。歌詞是：
土反其宅，水歸其壑，
昆蟲(chóng)毋作，草木歸其澤。
原始崇拜性質(zhì)的樂(lè)舞在原始社會(huì)中十分普遍。另?yè)?jù)對(duì)原始巖畫中的舞蹈形象分析，其中有許多都是表現(xiàn)巫術(shù)儀式或宗教祭祀這類精神活動(dòng)的。例如廣西花山巖畫中載歌載舞祀奉河神的情景，內(nèi)蒙古陰山巖畫中模仿祈禱向神靈祭獻(xiàn)的樂(lè)舞場(chǎng)面，以及云南滄源巖畫中的太陽(yáng)神巫祝圖等等。
原始人相信人有靈，萬(wàn)物也有靈，像樂(lè)舞、樂(lè)歌、樂(lè)器統(tǒng)統(tǒng)都有某種神秘的靈性。樂(lè)舞活動(dòng)是人靈的外化，它通過(guò)人的身體，展現(xiàn)在手舞足蹈之中，并隨樂(lè)音升騰、彌漫空間，終交止于天帝、神靈。因此，在遠(yuǎn)古先民中，樂(lè)舞這種行為方式，完全可以彌補(bǔ)他們?cè)谂c自然的物質(zhì)交往形式中留下的巨大空間，可以直接充實(shí)他們心理和精神層面上的需求，從而達(dá)到“神人以和”的精神境界。

祭神樂(lè)舞圖(廣西寧明縣花山崖畫)

原始樂(lè)舞除了參與同自然的交往外，在原始社會(huì)內(nèi)部結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定及社會(huì)心理的形成中有著巨大的社會(huì)作用，它的影響滲透到氏族繁衍、氏族內(nèi)部秩序，以及氏族間的各種關(guān)系和交往中。
在人類早期圖騰制社會(huì)里，圖騰作為一種徽識(shí)，是一定集團(tuán)的人們同自然界原型物之間存在的種種親族關(guān)系的標(biāo)志。圖騰樂(lè)舞即是將這一內(nèi)在意識(shí)轉(zhuǎn)變成為直觀形象和能切身體驗(yàn)的一種交往活動(dòng)。在我國(guó)古代文獻(xiàn)中，仍能找到我國(guó)早期社會(huì)圖騰樂(lè)舞的蹤跡。據(jù)《左傳·昭公》十七年載：“昔者黃帝氏以云紀(jì)，故云師而云名?！秉S帝氏族以云為圖騰，其圖騰樂(lè)舞是《云門》。其他屬不同圖騰的氏族各有本氏族的樂(lè)舞。據(jù)《呂氏春秋·古樂(lè)》載，顓頊有樂(lè)舞《承云》,帝嚳有樂(lè)舞《六英》,帝堯有樂(lè)舞《大章》,等等。此外，像“鸞鳥(niǎo)自歌，鳳鳥(niǎo)自舞”(《山海經(jīng)·大荒西經(jīng)》),以及“六足四翼，渾敦?zé)o面目，是識(shí)歌舞”(《山海經(jīng)·西山經(jīng)》)中的鳥(niǎo)獸，絕不只是神話傳說(shuō)的動(dòng)物?！傍B(niǎo)獸蹌蹌”,“鳳皇來(lái)儀”,“擊石拊石，百獸率舞”(《尚書(shū)·皋陶謨》),的確是一幅幅、一幕幕圖騰樂(lè)舞淋漓酣暢的大型表演。民俗學(xué)的資料表明，在圖騰觀念影響下，我國(guó)少數(shù)民族中許多世代流傳下來(lái)的歌謠和音樂(lè)，至今仍有許多包含著圖騰祖先的內(nèi)容。如畬族有《高皇歌》,苗族有《古歌》,壯族有《瑪拐歌》,侗族有《侗族從哪里來(lái)》,怒族有《開(kāi)天辟地的故事》等。
圖騰樂(lè)舞用于“諧神人，和上下”,以強(qiáng)化本氏族成員中共有的精神支柱?！渡袝?shū)·堯典》載：“(舜)帝曰：‘夔！命汝典樂(lè)，教胄子，直而溫，寬而栗，剛而無(wú)虐，簡(jiǎn)而無(wú)傲。詩(shī)言志，歌永言，聲依永，律和聲。八音克諧，無(wú)相奪倫，神人以和?！笔献宄蓡T正是以自己的狂熱情感，自己的虔誠(chéng)信仰和崇拜對(duì)圖騰樂(lè)舞的投入，換取了本氏族成員，尤其是青少年成員文化上的強(qiáng)烈認(rèn)同感，并由此促成氏族社會(huì)內(nèi)部的團(tuán)結(jié)和社會(huì)結(jié)構(gòu)的穩(wěn)固。
人的生產(chǎn)，是氏族興旺發(fā)達(dá)的基礎(chǔ)。幫助兩性間的親近，為氏族蕃衍大唱贊歌，同樣是原始樂(lè)舞的社會(huì)化職能。格羅塞在《藝術(shù)的起源》中指出：狩獵氏族“男女共同參加跳舞，這種舞蹈大部分無(wú)疑是想激發(fā)起熱情。我們更可進(jìn)一步斷言，甚至男子的舞蹈也是增進(jìn)兩性的交游。一個(gè)精干而勇健的舞蹈者定然可以給女性的觀眾一個(gè)深刻印象”?！疤鑼?shí)有助于性的選擇和人種的改良”。我國(guó)史前時(shí)期表現(xiàn)生殖崇拜的樂(lè)舞更是這類主題的充分展現(xiàn)。據(jù)分析，我國(guó)原始巖畫中即有性質(zhì)類似的樂(lè)舞圖像。例如，內(nèi)蒙古烏蘭察布巖畫就有裸女舞蹈者和兩性擁抱而舞的形象。在廣西的左江流域，古駱越人留下的花山巖畫中亦見(jiàn)生殖器被特別夸張的男性舞者。新疆呼圖壁雀兒溝天山巖畫中同樣有體現(xiàn)生殖崇拜意義的舞蹈圖像。
文獻(xiàn)記載的生殖女神是高禖。商、周時(shí)期人們的生殖崇拜觀念仍然濃厚。《禮記·月令》載：“是月(仲春)也，玄鳥(niǎo)至；至之日以大牢祠于高禖?！鄙倘恕⒅苋硕及严儒顬槎C神。祀高禖在閟宮中進(jìn)行。殷人先妣之廟稱“必”,周人稱宓或閟。甲骨卜辭：“于妣辛必，王此?！?京津4092)西周前期的丁卣和子卣上的金文皆記載周人祀禖神于“宓”。這一傳統(tǒng)至春秋戰(zhàn)國(guó)還仍然如此，列國(guó)都有各自的高禖祭所。《詩(shī)·魯頌 ·悶宮》和《詩(shī)·邶風(fēng)·簡(jiǎn)兮》說(shuō)，祠高禖要用萬(wàn)舞。萬(wàn)舞中舞者“左手執(zhí)龠，右手秉翟”,并伴有“山有榛、隰有苓”這類象征生殖的樂(lè)歌，場(chǎng)面盛大而莊重，即所謂“萬(wàn)舞洋洋”?！叭f(wàn)”甲骨文作“”, 像蝎形。有人認(rèn)為萬(wàn)舞最初是東夷集團(tuán)蝎子氏族的圖騰樂(lè)舞，與生殖繁衍有關(guān)。(參閱蕭兵《藝術(shù)起源與人的能動(dòng)性》,《文藝研究》1982年第6期)以萬(wàn)舞特祀先妣，再次表明即便是在后世，不少樂(lè)舞仍然與生殖崇拜觀念和活動(dòng)有聯(lián)系，并在種的延續(xù)和人類生存上繼續(xù)發(fā)揮它的社會(huì)功用。
氏族間的交往是原始社會(huì)中另一重要的社會(huì)活動(dòng)，也是氏族間文化交流或融合的重要前提。音樂(lè)文化在交往中既是氏族間相互接觸、了解的手段，同時(shí)又是音樂(lè)自身得以發(fā)展的新的契機(jī)。
氏族間的交往在文化性質(zhì)上主要存在兩種情形，一是和睦的交往，一是對(duì)抗的交往。一般而言，性質(zhì)差異的交往導(dǎo)致文化上的不同結(jié)果。和睦的交往在音樂(lè)文化上產(chǎn)生和諧的交流。據(jù)史書(shū)記載，史前堯舜時(shí)的樂(lè)舞活動(dòng)便有這種情形?！渡袝?shū)·皋陶謨》云：
夔曰：“戛擊鳴球、搏拊、琴、瑟，以詠?！弊婵紒?lái)格，虞賓在位，群后德讓。下管鼗鼓，合止柷敔，笙鏞以間。鳥(niǎo)獸蹌蹌，《簫韶》九成，鳳皇來(lái)儀。
夔曰：“於！予擊石拊石，百獸率舞，庶尹允諧?！?/small2>
在融洽和睦的氛圍中，石磬敲響了，琴瑟歌樂(lè)迭作；伴隨著簫管笙鐘的樂(lè)聲，各個(gè)氏族的樂(lè)舞登堂獻(xiàn)演了。先祖靈魂降臨，四方賓客滿座，酋長(zhǎng)們相互間揖讓；百官和諧，共聚在一堂。堯舜氏族聯(lián)盟本由兩大氏族集團(tuán)組成。帝堯?qū)偬仗剖?，為炎黃族的一支。帝舜屬東夷集團(tuán)的有虞氏，與堯聯(lián)姻后融入炎黃族。舜的大臣伯夷、皋陶以及樂(lè)官夔也都屬東夷部族。那種“鳥(niǎo)獸蹌蹌”,“百獸率舞”的壯觀場(chǎng)面，顯然不單是某個(gè)氏族的圖騰樂(lè)舞，而是炎黃和東夷諸多圖騰樂(lè)舞的大匯演。樂(lè)舞在和諧中交流、融會(huì)，定會(huì)滲進(jìn)新的文化基因。
傳為黃帝樂(lè)舞的《清角》,實(shí)際上也是氏族圖騰樂(lè)舞“龍飛鳳舞”的大薈萃。據(jù)《韓非子·十過(guò)》載：
昔者黃帝合鬼神于泰山之上，駕象車而六蛟龍，畢方并鎋，蚩尤居前，風(fēng)伯進(jìn)掃，雨師灑道，虎狼在前，鬼神在后，騰蛇伏地，鳳皇覆上，大合鬼神，作為《清角》。
這次部落聯(lián)盟大會(huì)，匯聚了以風(fēng)、雨、虎、狼、蛇、象、龍、鳳等不同圖騰命名的氏族部落。其中像風(fēng)夷(風(fēng)伯)、九黎(蚩尤)、少皞(鳳)、古苗蠻(蛇、象)、古戎狄(虎、狼)各部分別來(lái)自華夏四方，這真是一次融會(huì)四方圖騰樂(lè)舞的空前盛會(huì)。
類似的樂(lè)舞交流，至夏王朝仍時(shí)有所見(jiàn)。據(jù)《古本竹書(shū)記年》載：“(夏)后發(fā)即位，元年，諸夷賓于王門……,諸夷入舞?！睒?lè)舞之間這種無(wú)礙無(wú)妨，共促共進(jìn)的交流，在華夏音樂(lè)的發(fā)展中具有十分重要的意義。
由于交往中的對(duì)抗甚至爭(zhēng)戰(zhàn)關(guān)系的壓力，給樂(lè)舞活動(dòng)染上的是一層對(duì)抗的文化色彩?！渡袝?shū)·大禹謨》中記載了禹舜同三苗戰(zhàn)爭(zhēng)內(nèi)容的樂(lè)舞：
帝曰：“咨禹！惟時(shí)有苗弗率，汝徂征！”禹乃會(huì)群后……。
三旬，苗民逆命。益贊于禹曰：“惟德動(dòng)天，無(wú)遠(yuǎn)弗屆。滿招損，謙受益，時(shí)乃天道?！琳\(chéng)感神，矧茲有苗？” 禹拜昌言日：“俞！”
班師振旅，帝乃誕敷文德，舞干羽于兩階。七旬，有苗格。
盡管以至誠(chéng)感通神明的樂(lè)舞活動(dòng)包裹著“交感“性質(zhì)的巫術(shù)觀念，然而樂(lè)舞本身反映的社會(huì)現(xiàn)實(shí)是與外部氏族的爭(zhēng)戰(zhàn)。不過(guò)，以樂(lè)舞行為替代戰(zhàn)爭(zhēng)行為卻是舜禹在對(duì)抗交往中作出的文化選擇。更深刻的文化意蘊(yùn)還在于，“舞干羽于兩階”的樂(lè)舞活動(dòng)不僅體現(xiàn)了社會(huì)交往，而且還充分發(fā)揮了樂(lè)舞特殊的社會(huì)文化功能，最終起到了戰(zhàn)爭(zhēng)所起不到的作用。值得提起的是，舜禹一方面施模擬巫術(shù)于戰(zhàn)場(chǎng)(干舞為武舞),進(jìn)而又以文舞“誕敷文德”,將其文化影響施加于更深廣的社會(huì)領(lǐng)域，從而達(dá)到了“舜卻三苗，更易其俗”(《呂氏春秋·召類》)這種深層次上的文化認(rèn)同。