乞伏軻殫與乞伏益州不和，擔(dān)心后者謀害自己，又沒有很好的方法克制對方，只得以退為進，投奔后涼呂光。于是呂光再次發(fā)兵征伐西秦。消息傳來，群臣都勸乞伏乾歸棄都逃居成紀(jì)。乞伏乾歸卻毫不驚慌，他說，官渡之戰(zhàn)曹操擊敗袁紹，白帝城外陸遜摧垮劉備，都是以謀略取勝，并不在乎軍隊多寡。呂光現(xiàn)在雖然是傾巢出動，兵力極為雄厚，卻缺乏長遠(yuǎn)計劃，并不具備戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)上的優(yōu)勢，我們憑什么怕他！再說后涼的精銳部隊全部集中在呂延麾下，呂延為人有勇無謀，腦子反應(yīng)遲鈍，我們完全可以用巧計擊敗他。呂延一敗，呂光只能后撤，我們乘勝追殺，勢必獲利良多。眾將聽完乞伏乾歸一番評論，都豎起拇指，連稱高明。隆安元年(397),由呂纂為主帥、呂延為前鋒的后涼大軍長驅(qū)殺入西秦，初戰(zhàn)所向披靡。這時連乞伏乾歸自己都有些懷疑自己原來的推斷是否有失夸張了，所以他流著眼淚做出決定，必須采取死中求生的措施，西秦存亡，在此一舉！他的基本戰(zhàn)略思想仍未動搖，那就是徹底擊敗后涼的一支主力部隊，以動搖其他后涼將士的斗志，讓他們自行撤退。他分析這在當(dāng)時的情況下是完全可行的，因為后涼各軍之間距離很遠(yuǎn)，又受到高山大河的阻隔，彼此之間難以互相聲援，那么集中西秦的所有精兵，擊潰后涼的一支主力應(yīng)該沒有問題。于是采用反問計誘惑呂延孤軍深入，然后從四面圍攻，當(dāng)陣斬呂延，并將他所率領(lǐng)的這支后涼王牌軍幾乎全部殲滅。后涼其他各軍聽到呂延敗死，果然急急撤回本國。西秦轉(zhuǎn)危為安。(《晉書·乞伏乾歸載記》)