荷花，別名蓮花、芙蓉、菌苗等，是多年生的睡蓮科植物。過去說它原產(chǎn)于印度，在我國栽培至少有3000多年的歷史。后來在我國浙江余姚和河南原始社會遺址中，多次發(fā)現(xiàn)了5000至7000多年前的古代蓮子。這說明我國也是荷花的發(fā)源地之一。

荷花遍跡于湖澤塘淀，根植于污泥之中，開花于碧水之上，高雅、純潔、美麗，不僅供人觀賞、美化環(huán)境，而且全身是寶，可供食用和藥用。因此，荷花深受人們喜愛，歷代詩人詠荷之作不可勝數(shù)。戰(zhàn)國時屈原在《離騷》中，以“制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳”，表達他的堅貞。唐李白以荷花表達愛情，他的《折荷有贈》寫道：“涉江玩秋水，愛此紅蕖鮮。攀荷弄其珠，蕩漾不成圓。佳期彩云里，欲贈隔遠天。相思無因見，悵望涼風前?！薄俺跆扑慕堋敝坏耐醪獎t以荷喻人：“牽花憐共蒂，折藕愛蓮絲。”暗寓藕斷絲連、忠貞不渝的情操。

宋代名儒周敦頤對荷花的看法更富有理性，他稱贊荷花“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”，實際是借物詠懷，表達了對節(jié)操高潔、不同流俗之士的向往。《愛蓮說》接著寫道：“予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶后鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣！”

意思是： 依我之見，菊是花中的隱士，牡丹是花中的富貴者，蓮才是花中之君子！唉！愛菊的人自陶淵明之后為數(shù)不多了。世間還有誰同我一樣喜愛蓮花呢？然而，愛牡丹的人世上卻是很多很多。

后常借“出淤泥而不染”來比喻品格高潔，不受世俗沾染。