抗日戰(zhàn)爭期間，中國農(nóng)民忍受了難以想象的巨大犧牲。在淪陷區(qū)農(nóng)村，人口、耕畜劇減，元氣大傷；在大后方農(nóng)村，農(nóng)民扛起沉重的賦稅負擔(dān)，疲于奔命，支援抗戰(zhàn)。日本投降后，全國人民以為和平的日子終于來臨。然而，蔣介石及國民政府很快就將他們拋入戰(zhàn)爭的深淵。農(nóng)民遭受的痛苦更為深重，農(nóng)村經(jīng)濟迅速破產(chǎn)。
土地拋荒現(xiàn)象日益惡化。據(jù)1948年8月報載，河南全省荒地占耕地總數(shù)的30%,廣東占40%,湖南占40%,三省共拋荒6 900萬畝。江西省荒蕪農(nóng)田達三四百萬畝。湖北蒲圻荒廢農(nóng)田約占農(nóng)田總面積的四分之一以上，60里的一塊原野，渺無人煙。安徽旌德18萬畝農(nóng)田，荒廢13萬畝。①國統(tǒng)區(qū)其他各省都有類似情況。
農(nóng)業(yè)生產(chǎn)大幅度下降。1947年主要農(nóng)作物的產(chǎn)量比戰(zhàn)前的1936年有明顯的下降，如水稻、小麥、高粱、大豆、花生、棉花等，1947年的總產(chǎn)量分別比1936年降低8.8%、10.4%、12.9%、11.7%、17.1%、38.2%,單位面積產(chǎn)量分別減少了30.4%、8.6%、19.6%、6.9%、9.9%、17.6%。②就河南省而言，1946年全省麥秋收成只有三四成，以后三年未有多大變化，各縣的平均單產(chǎn)不過42.5公斤，不到抗戰(zhàn)前30年代中的二分之一。③到1949年，全國糧食總產(chǎn)量只有2 263.6億斤，比1936年的總產(chǎn)量降低24.6%。棉花產(chǎn)量8.9億斤，比1936年降低47.6%。花生產(chǎn)量25.4億斤，比1936年降低60%?？傆嬚麄€農(nóng)業(yè)生產(chǎn)量較抗戰(zhàn)前約減少25%。④
農(nóng)民缺糧狀況十分嚴重。1949年，全國平均每人合420斤糧食，距離需求相差甚遠。進口糧食成為以農(nóng)立國的中國的一大奇觀。美國政府也承認：“國民政府今日所面臨的難境，大部正是因為它不能以充分的糧食供給中國?！雹萁K年勤勞的農(nóng)民難得一飽，常?？恳安?、樹皮、觀音土來充饑。福建福清縣，“十室九空，所有農(nóng)民于賣盡物資后，均以野草充饑，餓殍載道，農(nóng)村頓成鬼域”⑥。湖南零陵縣集義鄉(xiāng)，“竟有饑民偷吃死尸，演成流血慘案”⑦。湖南全省“餓死320余萬”⑧。廣東老百姓，“吃竹米以后全身腫脹”⑨。浙江黃巖一個參加搶米風(fēng)潮而被捕的農(nóng)民說：“我們肚里沒有一粒米，請你們剖開肚皮看看吧！”⑩農(nóng)民的生活悲慘到極點。
國統(tǒng)區(qū)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的崩潰，是國民政府發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)、封建經(jīng)濟剝削加重、通貨膨脹極度惡化、美國對華侵略加深以及水旱天災(zāi)頻繁不斷相互演化的結(jié)果。
國統(tǒng)區(qū)的地權(quán)仍然非常集中。國民政府將原來日軍在占領(lǐng)區(qū)掠奪的中國農(nóng)民的土地盡行接收，沒有還給農(nóng)民。如華北墾業(yè)公司土地50余萬畝，華北農(nóng)業(yè)試驗場土地27萬畝，軍糧城農(nóng)場稻田43萬畝，東北盤山農(nóng)場土地30萬畝，皖北13縣黃泛區(qū)“合作農(nóng)場”土地44萬畝，都由國民政府接收。還在臺灣接收了擁有臺灣耕地四分之一的“合作農(nóng)場”。國民政府在這些土地上，開辦“國營”農(nóng)場和“集體”農(nóng)場，利用殘廢軍人和退伍軍人屯墾。大量農(nóng)民無地或少地，只得靠租種地主的土地維持生活。
從日本侵略者奴役下解放出來的農(nóng)民，盼望著能夠減輕剝削。但事與愿違，封建剝削絲毫沒有減輕。
地主仍收取高額地租。如江西贛東各縣地主，有田一畝，如十足年成，可收獲稻谷4石，否則收2石或3石，但佃農(nóng)在租約上須注明：“無論水旱之災(zāi)，每年實交租谷2石4斗，不得短少升合?！?11)即不論豐歉必須繳納十成的租谷。川東地主除了虛增產(chǎn)量以增加租額外，還另寫存谷契紙，采用“半租半存”的辦法，即10石租谷，在租約上寫5石，另一張上寫年存谷5石，以對付國民政府根據(jù)佃契實際租額征稅辦法。另外，遇上天災(zāi)，租谷可以隨便交納，而5石存谷一粒也不能減少，這等于地主預(yù)收佃戶50%的租谷。(12)除了高額地租以外，佃農(nóng)還要交押金。在川東，種9市石糧食的干灘上，得加押6萬元。8畝地，除了稻谷均分外，押金從10萬元增至15萬元，還要送稻草200斤，每年給佃主做義務(wù)勞動20天。(13)佃農(nóng)還要負擔(dān)其他超經(jīng)濟剝削，名目百出，不勝枚舉。
高利貸資本的活動特別猖獗。以江南地區(qū)而言，吳江縣每借賣青米2萬元，秋間還米1石，合市價5萬元—6萬元。夏間借面粉1袋，秋間還米1石，而每袋面粉價1.8萬元，利息比“賣青米”還高。為此，報道這一情況的記者感嘆道：“農(nóng)人，尤其是佃農(nóng)，秋收的豐歉，姑置勿論，除了業(yè)主的租谷，每斤以十八兩加四，超越法定度量衡制的特號秤以外，再加上他們的剝削，簡直被他們支解得體無完膚了?！?14)
國民政府征收的稅賦更重了。以田賦為例，雖于1945年9月3日下令，凡曾經(jīng)陷敵各省，應(yīng)即予豁免本年度田賦1年，大后方各省準俟明年亦予豁免，但又巧立其他名目，讓農(nóng)民出錢出物。1945年，強迫原淪陷區(qū)百姓獻金獻糧，大多數(shù)地方獻出的現(xiàn)金和糧食，超過被免的田賦額。1946年，大后方各省在免征田賦的同時，征實仍繼續(xù)實行。據(jù)國民政府官方公布的數(shù)字，田賦征實數(shù)1945年為5 900余萬擔(dān)，1946年增為11 756.7萬擔(dān)。國民政府還實行征購政策，征購幾近于沒收。曾有一首民歌云：“市谷一擔(dān)錢值萬，為何官價只兩千？”這還算好的，1945年江蘇宜興征收了兩次軍糧，第一次是3萬擔(dān)，到1946年3月付款時，農(nóng)民收到的每擔(dān)米價錢是3 500元，而此時的市價卻是每擔(dān)3.2萬元。昆山，1946年每石糧食市價5萬多元，征購糧價雖提至1.3萬元，實際只給農(nóng)民5 000元，農(nóng)民所得僅為市價的十分之一。?農(nóng)民繳納的苛捐雜稅多如牛毛，兵捐就更為典型。因糧餉不足，國民黨軍隊常靠兵捐維持。河南一省就擔(dān)負100萬正規(guī)軍和五六萬匹馬的糧草，蘇北也要負擔(dān)六七十萬軍隊的給養(yǎng)。兵捐成為官吏們用來掠奪百姓以自肥的手段，軍官派5斤面，地方官和豪紳就加到8斤；派5斤草就加到10斤；派4輛車就加到15輛；派1 000塊錢就增加到1 500塊。1947年，河南安陽縣，兵捐常為田賦的1 000倍以上。國統(tǒng)區(qū)經(jīng)常發(fā)生農(nóng)民因交不起捐稅而自殺的事，甚至有國民黨官員完不成稅收任務(wù)而自殺的事。1946年，國民政府令負責(zé)江西糧政的程懋型，征購糧食200萬石(后減至50萬石)。江西農(nóng)民已窮到食草根樹皮的地步，快要餓死的災(zāi)民已達200萬人以上，程懋型到哪兒征收余糧？他沒法應(yīng)付，進退維谷，只好投江自盡，以死了之。他在遺書中寫道：“軍俘糧、屯糧、濟江浙湘粵之糧，需要既巨且急，如何運交得了！誤國家，困人民，負長官，饑軍俘，罪浮于天，百死莫贖！”對程的死，胡繩評論道：“他既想做好人，又不放棄做‘忠臣’,于是這個‘好人’就被這個統(tǒng)治制度所殺死了”?！叭藗兪悄軓倪@‘忠臣’不能不死的悲劇中看出，這個統(tǒng)治集團中已不能容納任何稍為沾點‘好人’氣味的人，而只能容納最腐敗的官僚、最狠毒的劊子手，從而看出這個統(tǒng)治制度的確已經(jīng)到了垂死的時候了?！?16)
國民黨軍隊抓丁拉夫，強征牲畜，破壞農(nóng)具，也是導(dǎo)致農(nóng)業(yè)生產(chǎn)崩潰的重要原因。國民黨征兵總額甚巨，1946年定為50萬人，1947年定為150萬人，1948年也定到100萬人。實際數(shù)目遠不止此，綏遠省國統(tǒng)區(qū)的壯丁共20萬人，1946年6月前就被征去3.5萬人，10月又決定再抽10萬人。此外，還有無數(shù)的臨時差役。農(nóng)村青壯年為了避免充當(dāng)炮灰的命運，不得不背井離鄉(xiāng)，相率逃亡，甚至過著穴居野人式的生活。農(nóng)村勞動力大大減少，影響了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的正常進行。國民黨軍隊還經(jīng)常強征牲畜，為其運送糧草。許多牲畜和農(nóng)具毀于炮火，1949年，全國耕畜較抗戰(zhàn)前減少16%,主要農(nóng)具減少30%,(17)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)資料遭到嚴重破壞。
通貨膨脹也給農(nóng)業(yè)經(jīng)濟造成致命打擊。國民政府軍費開支浩繁，財政赤字越來越大。為了彌補財政虧空，除了增加稅賦外，主要靠增發(fā)紙幣。1945年6月，法幣發(fā)行額為3 978億元，到1948年8月增至6 636 946億元，(18)法幣已經(jīng)失去作為貨幣的基本職能。1948年8月，國民政府實行幣制改革，發(fā)行金圓券，但金圓券的貶值速度比法幣快得多，很快就沒人愿要了。通貨膨脹帶來的是更快的物價上漲。農(nóng)產(chǎn)品物價上漲后，得利的是地主而非農(nóng)民，農(nóng)民生產(chǎn)所得，大部分以地租或還債方式被地主攫奪。農(nóng)民辛辛苦苦積攢的一點錢變成了廢紙，有一老農(nóng)，曾有3千元法幣，其中一半用來做雜貨買賣，一直做到抗戰(zhàn)勝利后，另一半埋到地下保存，以備日后不時之需，結(jié)果抗戰(zhàn)勝利后不久，法幣已貶值得一錢不值。
國民政府還低價收購農(nóng)產(chǎn)品，農(nóng)民深受其害。如官辦的中國蠶絲公司壟斷了江浙一帶的蠶絲生產(chǎn)和收購，1946年規(guī)定鮮繭的收購價格，每擔(dān)僅法幣10萬元，實際收購價還有低于7萬元的。但蠶農(nóng)耗費，種價每張要1萬元以上，再加上桑葉人工，每擔(dān)鮮繭至少要15萬元，農(nóng)民大虧其本。
國統(tǒng)區(qū)的進出口貿(mào)易，也加劇了農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的破產(chǎn)。中國出口，向以生絲、茶葉、豬鬃、桐油為大宗。1946年5—6月，上海茶葉價格每擔(dān)約20萬元，但國外市價只有十二三萬元。在這種情況下，就是全免出口稅，也要遭到虧損，茶農(nóng)只有砍樹了。茶葉出口量劇減，1946年的茶葉出口量還不到1936年的1/5。1947年加上臺灣茶葉的出口量，也不過1936年的18%左右。1946年、1947年，生絲出口量也大大下降，僅為1936年的18%左右，(19)蠶農(nóng)的日子越來越難。其他如豆餅、花生、棉花等的出口，也都減少了。
與此相反，在國統(tǒng)區(qū)市場上，美國農(nóng)產(chǎn)品泛濫成災(zāi)。美國在二戰(zhàn)時期的剩余軍用物資，包括糧食、罐頭、蜜橘、棉花等農(nóng)產(chǎn)品如潮水般涌入城市鄉(xiāng)村，中國農(nóng)產(chǎn)品市場遭到極大的沖擊和壓迫。如紡織16支到20支粗紗，本可以用國產(chǎn)棉花，但國民政府大量輸入美棉， 以致棉花占1946年進口總值的22%,(20)中國棉農(nóng)受到沉重打擊。四川的廣柑種植，也因為美國花旗橘子的進口，經(jīng)營不下去了。
國統(tǒng)區(qū)的天災(zāi)十分頻繁，嚴重破壞了農(nóng)村經(jīng)濟?？箲?zhàn)勝利后不久，湖北公安縣長江大堤決口，沿江數(shù)縣水災(zāi)嚴重。湖南南部、西部大旱，全省76個縣中有68個縣報災(zāi)。江西、四川、安徽、貴州、西昌、云南、廣東等地也發(fā)生過水災(zāi)、旱災(zāi)及風(fēng)災(zāi)。1946年，水旱交乘，多災(zāi)并發(fā)。以旱為主的地區(qū)有河南、湖南、臺灣及山西、貴州等省。河南已連旱數(shù)年，3 000萬災(zāi)民饑寒交迫，豫東黃泛區(qū)七八年不能生產(chǎn)，荒灘成片，水草叢生。湖南省4—7月，癘疫流行，蟲害成災(zāi)，又有部分被水之處，饑民達1 500萬人。先旱后澇的地區(qū)有陜西四十余縣、廣東八十余縣、廣西五十余縣、四川大部及綏遠沿河各縣。以水災(zāi)為主的地區(qū)有遼寧西部、寧夏沿河各縣、河北大部、皖北二十余縣、蘇南太湖水域及山東、浙江、江西等省一部。其中皖北因黃水奪淮，各河漫決，縱橫數(shù)百里一片汪洋。1947年，山西、河北、綏遠、察哈爾四省大面積干旱，僅晉、冀兩省，災(zāi)民就達一萬三千人以上。河南發(fā)生雹災(zāi)，遼寧、蘇北、皖北、廣東、廣西、江西、福建等省發(fā)生水災(zāi)。1948年，許多省份發(fā)生水災(zāi)。1949年，水旱災(zāi)情也相當(dāng)暴烈。(21)在無情的天災(zāi)下，農(nóng)民流離失所。
隨著農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的全面崩潰，國統(tǒng)區(qū)農(nóng)民再也忍受不下去了。1946年，有幾個省爆發(fā)了農(nóng)民起義，40萬農(nóng)民參加了這場運動。1947年，農(nóng)民起義的范圍擴大到17省，直接參加的有100萬農(nóng)民。農(nóng)民起義與其他各階層的斗爭匯成一股洪流，大大削弱了國民政府的統(tǒng)治。