在馬克思主義史學建立的過程中和建立以后，資產(chǎn)階級史學家起了許多消極作用，他們反對馬克思主義史學，甚至為了反對馬克思主義不惜改變以前反對封建史學的進步論點，搞倒退。這是十分復雜的問題，往往在一個人身上有進步作用，又有反動作用。
1.否認歷史發(fā)展規(guī)律，否認歷史學是一門科學。資產(chǎn)階級學者最初也承認歷史有規(guī)律，所謂“公理公例”(梁啟超1902年《新史學》),但到20世紀20年代梁啟超寫《歷史研究法》就表示懷疑規(guī)律。又過兩年則說不一定有規(guī)律，又過兩年說沒有規(guī)律，同時宣布歷史不能成為科學。胡適說歷史好比一百個大錢，可以任意擺成數(shù)量不同的幾堆，他說偶然加模仿就是歷史的公式。胡適是20世紀20年代以來資產(chǎn)階級學者的總代表。
胡適(1891—1962年),清末到美國留學，最初學農(nóng)科，后轉(zhuǎn)到文科，在美獲得哥倫比亞大學文學博士學位。1917年發(fā)表了文學改革的文章(載《新青年》),不久回國任北大哲學系教授。接著又寫了幾篇文章，陳獨秀、錢玄同撰文響應。1918年他出版了第一部新詩集《嘗試集》,同年還寫了最早的話劇。他的《中國哲學史大綱》是第一部資產(chǎn)階級哲學史著作。1920年時胡適還不到三十歲，已赫赫有名，1927年任上海中國公學校長，1930年回北大任文學院院長、中文系主任、哲學系教授，至抗戰(zhàn)前，胡適在資產(chǎn)階級學者中地位最高，任何學術問題都參加討論。陳寅恪、陳垣等都與他有學術來往。他學識淵博，中外兼通，講課很吸引人，古今中外，廣征博引。20世紀30年代后參加政治活動，西安事變前國民黨還通緝他，事變時寫文章罵張學良，被蔣介石欣賞，抗戰(zhàn)時任駐美大使，抗戰(zhàn)后任北大校長。
從1917年到1930年胡適發(fā)表了大量的著作，其中主要有《胡適文存》三編、《中國哲學史大綱》、《白話文學史》(以上為20世紀20年代出版),《胡適論學近著》(20世紀30年代出版),還有些報章上的文章。在資產(chǎn)階級史學家中盡管有些人寫文章與之商榷，但在總的方面還是與他一致的。在反馬克思主義上是共同的，直到解放前皆然。如何炳松在《通史新義》中也否認歷史是科學，傅斯年(史語所所長)也說歷史是不成系統(tǒng)的，梁漱溟則認為歷史有規(guī)律，但不是唯物主義的規(guī)律。
2.歪曲誣蔑唯物史觀。有代表性的是何炳松的《通史新義自序》。他把唯物史觀歪曲成經(jīng)濟史觀，又推而認為經(jīng)濟史觀就是物質(zhì)史觀。又把物質(zhì)生活解釋為物質(zhì)享樂，物質(zhì)享樂是中國儒家所說的小人之利，從而說唯物史觀就是重利。
3.反對階級斗爭學說，認為中國不是階級社會。代表人物是梁漱溟和錢穆。梁漱溟解放前是中國著名的資產(chǎn)階級史學家。五四運動前他讀中學，畢業(yè)后考北大沒考上，過了幾年北大蔡元培請他去當教授，教印度哲學，其成名著作是《東西文化及其哲學》和《中國文化要義》。他是20世紀30年代的鄉(xiāng)村建設專家，有專著《鄉(xiāng)村建設》。他說從秦統(tǒng)一以后中國就不是階級社會，秦統(tǒng)一以前有貴族和平民兩大階級。秦以后，官職不世襲，無所謂貴族與平民了。他說秦以后中國是沒有階級的特殊社會，特點是“倫理平位，職業(yè)分途”。既然中國不是階級社會，當然階級斗爭說法就不適用了。解放后，他還堅持自己的觀點，多次受到批判，毛澤東亦有專文批判之。錢穆在《國史大綱引論》中也認為秦以后沒有階級，他說中國的地主和農(nóng)民都是國家的公民，地主不一定能做官，平民也照樣能做官，其所據(jù)的是一些零碎的材料。
4.以史料學代表歷史學。認為歷史學研究對象就是史料。傅斯年是中央研究院歷史語言研究所所長，他在《史語所集刊》第一期中載文指出，近代的歷史學只是史料學，歷史研究的對象就是史料。這是公開的宣布，因為該刊物當時是最權威的史刊。他在講通史的導言中一再強調(diào)歷史學就是史料學，傅斯年說歷史是上句不接下句，一大堆亂七八糟的歷史事實。解放前的史學刊物載文大多數(shù)是研究史料的，史界高質(zhì)量的作品，也都是考證史料。《史語所集刊》發(fā)表的文章都是高質(zhì)量的，現(xiàn)在仍可以利用。何炳松也說歷史研究法就是研究史料的方法。
5.鼓吹個人在歷史上的決定作用。資產(chǎn)階級學者也早就懂得歷史的發(fā)展動力不是個人而是群體，1906年梁啟超就論述了這個觀點，但到1921年寫《歷史研究法》就改變了此種觀點，認為歷史是個人創(chuàng)造的。中國史去掉孔子、秦始皇、漢武帝就不成為歷史。他把歷史的發(fā)展說成是歷史的人格者，說辛亥革命十年以來的歷史就是袁世凱。胡適說一個人的念頭可以引起幾十年的血戰(zhàn)。夏曾佑說沒有孔子就沒有中國的文化，沒有秦始皇就沒有中國的政治制度，沒有漢武帝就沒有中國的疆域。
6.宣傳以西方為中心的世界史觀念。西方指西歐和美國。講世界上古史以希臘羅馬為中心，不講埃及、印度、中國；講世界中古史以英法德意為中心；講世界近代史以英、法、德、意、美為中心。亞、非、東歐在世界史上沒地位。何炳松編的《世界史》課本就是這樣講世界中古史的。
資產(chǎn)階級史學的發(fā)展和其起的消極作用，在時間上是同時的，即它在反對封建史學上起進步作用，同時又在反對馬克思主義史學。因為馬克思主義史學是同資產(chǎn)階級史學處在同一時代。