克勞修斯(1822—1888)是德國物理學家，對氣體動力論和熱力學都有重要貢獻。1850年提出熱力學第二定律，這是熱力學的重要基礎。但他把該定律不恰當地引用到宇宙范圍，提出了“熱寂說”這一錯誤的理論。
他認為，按照熱力學第二定律，對于任何獨立系統(tǒng)，當宏觀過程在系統(tǒng)各部分間具有溫度差的條件下進行時，則溫差必將漸趨于消失。而在孤立系統(tǒng)中，沒有溫差的熱運動是不能再轉化為功的。由此得出結論：整個宇宙也將達到各處溫差都消失的熱動平衡狀態(tài)，這時一切宏觀變化都將停止，能量的總值雖然不變，但已不能再被利用，結果宇宙就趨于死滅(熱寂)狀態(tài)。
事實上，宇畝是無限的，并無最終平衡態(tài)可言。熱寂說荒謬地把對于有限孤立系統(tǒng)所獲得的經驗，推廣到整個宇宙，把相對的平衡看成是絕對的，這是一種形而上學觀，它和上帝創(chuàng)世說一樣，是一種謬論。
對此，革命導師恩格斯曾指出：“放射到太空中去的熱一定有可能通過某種途境(指明這一途徑，將是以后自然科學的課題)轉變?yōu)榱硪环N運動形式，在這種運動形式中，它能夠重新集結和活動起來。因此，阻礙已死的太陽重新轉化為熾熱的星云的主要困難便消失了”。(《馬克思恩格斯全集》第20卷，人民出版社1971年版第378頁)
克勞修斯的錯誤在于，他把物理定律絕對化，沒有理解他們只不過是客觀真實的或多或少的較好近似，并有其發(fā)生作用的特定場合范圍，并不一定適用于任何場合，因此，把我們所處的有限時空中概括出的定律隨意的外推是危險的。現代天文觀察已發(fā)現不少新的恒量正在形成，天體演化學的新成就，以其雄辯的事實，宣告了“熱寂說”的破產。
公理化方法對于概括和整理已有的科學知識，建立科學理論體系是很重要的，但不能把它的可靠性絕對化，也不能把它的普遍性看作無條件的。否則，就會像克勞修斯那樣，走向其反面，得出錯誤的“熱寂說”。