春秋戰(zhàn)國(guó)，隨著社會(huì)文化的變遷，學(xué)術(shù)思想的活躍，音樂(lè)美學(xué)理論得到很大的發(fā)展。以懦、道、墨為代表的眾多流派都就音樂(lè)問(wèn)題發(fā)表過(guò)不同意見(jiàn)。他們的論述涉及到音樂(lè)的許多方面，對(duì)后世產(chǎn)生了極其深遠(yuǎn)的影響?？上У氖?，他們各派的樂(lè)論也都不同程度地存在著某些疏漏或偏頗，不要說(shuō)墨家以小生產(chǎn)者狹隘的功利觀點(diǎn)看待音樂(lè)，得出了“非樂(lè)”的不正確結(jié)論，就是對(duì)中國(guó)音樂(lè)發(fā)生了最為廣泛而深刻的影響的懦、道兩空樂(lè)論，也還存在著許多不足之處。
孔子作為懦家的創(chuàng)始人，崇尚“先王之道”,主張“為政以德”,特別重視禮、樂(lè)的政治作用。雖然他有關(guān)音樂(lè)的論述只有片言只語(yǔ)的記載，卻也能反映出他充分肯定音樂(lè)對(duì)于建立正常秩序，改造社會(huì)風(fēng)氣的作用?？鬃映姓J(rèn)音樂(lè)有思想性和藝術(shù)性，在音樂(lè)審美上他首次區(qū)分了藝術(shù)作品的內(nèi)容與形式，要求“善”和“美”的統(tǒng)一，提出了“盡善盡美”的音樂(lè)評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)?？鬃又匾曇魳?lè)教育，在他為弟子開(kāi)設(shè)的“六藝”課程中，“樂(lè)”被排在第二位。
但是，孔子的音樂(lè)思想具有保守傾向和復(fù)古主義的色彩。雖然他承認(rèn)音樂(lè)可以反映人們的痛苦和歡樂(lè)，但在感情上必須受到節(jié)制，不能超越中庸之道的倫理規(guī)范。因此他贊美“樂(lè)而不淫，哀而不傷”的雅樂(lè)，不喜歡熱情奔放或具有反抗精神的民間俗樂(lè)“鄭衛(wèi)之音?！彼摹班嵚曇?、“惡鄭聲之亂雅也”的言談完全是封建統(tǒng)治階級(jí)的政治偏見(jiàn)，開(kāi)了后世全盤(pán)否定民間音樂(lè)的先河。至于孔子以后的懦家代表人物們也多是強(qiáng)調(diào)禮樂(lè)教育的重要性，在崇雅貶俗等方面，更沒(méi)能脫離孔子的窩臼。此外，懦家的禮樂(lè)思想在對(duì)美與善的論證中，往往過(guò)份絕對(duì)地強(qiáng)調(diào)善，過(guò)份強(qiáng)調(diào)樂(lè)對(duì)禮的從屬關(guān)系，因此不免會(huì)導(dǎo)致對(duì)音樂(lè)藝術(shù)自身規(guī)律的抹殺和忽視。
與懦家相比，以老莊為代表的道家學(xué)派所提出的“大音希聲”、“無(wú)言而心悅”的主張，在肯定音樂(lè)審美中對(duì)音聲從感性體驗(yàn)上給予把握的同時(shí)，于審美中追求精神是更深一層的內(nèi)心體驗(yàn)。老子看到當(dāng)時(shí)的貴族統(tǒng)治者溺于聲色娛樂(lè)之中，追求感官上的滿足，于是報(bào)以強(qiáng)烈的反感和否定態(tài)度是可以理解的。但他從感性體驗(yàn)上完全排斥“五音”,卻也走向了虛無(wú)主義的極端。老子之后的莊子，把音樂(lè)分“天籟”、“地籟”和“人籟”三類，而只有“天籟”才無(wú)所依持，完全是自發(fā)的，是一種自然、神化的音樂(lè)。莊子在音樂(lè)審美上提倡自然天成，反對(duì)人工雕琢，有其崇尚自然、樸素的一面，但他排斥音樂(lè)審美中的感性體驗(yàn)，否定人的主觀作用，把音樂(lè)看得神秘莫測(cè)，卻也有其消極的影響。