北魏世宗宣武帝元恪即位，咸陽王元禧為宰輔，權(quán)傾朝野，大小官僚們無不以能討好他為大事，他也沒把一般小官們放在眼中。有一次，元禧隨便派一個家僮對羽林中郎將于烈說：“請撥給一些羽林虎賁給宰輔為出入儀仗隊，以供差遣。”于烈冷冷地說：“天子不太管事而權(quán)歸宰輔，但于烈我只知典掌宿衛(wèi)，有詔令不敢違，沒道理私自給人?！奔屹装延诹业脑拏鹘o元禧聽，元禧再派他來說：“我是天子的兒子，又是天子的叔叔，而且還是堂堂宰相，宰相的話與詔書有何區(qū)別？”于烈毫不示弱地說：“假如下詔，應(yīng)遣官人，如何遣私奴索要官家羽林軍？于烈頭可斷，但你羽林軍不可得。”元禧深以為恨，于是設(shè)計排擠他，委任他出任僻遠地區(qū)的藩職，但于烈深知其意，稱自己有病辭之。元恪也感覺到元禧的專橫擅權(quán)對自己構(gòu)成了嚴重威脅，暗地里謀劃清除之計。正好遇上正月礿祭，王公大臣們齊集于廟。是夜，元恪暗招于烈兒子于忠說：“卿父忠貞無二，確是社稷之臣。請傳他明天早點入朝，有事商議。”第二天，于烈到后，元恪說：“諸叔伯十分怠慢我，漸漸不能調(diào)停，今天想請你以兵脅迫他們來京，怎么樣？”于烈回答說：“我已是幾朝老臣了，此事我一定辦好。”于是，派遣直閣以下六十余人，宣旨召咸陽王元禧、彭城王元勰、北海王元詳，護衛(wèi)到元恪面前。是時，諸王已失往昔威風(fēng)，受到責(zé)問后，皆自此服從元恪，只有元禧暗存不軌之心。后來，他在京城舉兵造反，元恪聽知此事時正在郊外打獵，左右分散，侍衛(wèi)也沒有幾個。所幸的是于烈留守京城，暗中已有所備，派兒子于忠告訴元恪，叫他盡管盡興后再回，元禧很快被于烈趕走，旋即捉拿歸案。(《魏書·于烈傳》)