我國民間在舉行祝壽活動時，往往有做“九”不做“十”、做虛(歲)不做實的習(xí)俗。本來遇到五十、六十、七十和八十、九十等整十歲壽辰時，是最值得慶賀和紀念的日子；但民間卻往往將其提前到虛歲四十九、五十九、六十九、七十九歲時來舉行隆重的祝壽儀式，到了整十歲生日時，則反而無所表示。這是因為在我國傳統(tǒng)觀念中，認為“十全為滿，滿則招損”,“十”反而有著到頭、到頂?shù)囊馑迹隽苏畾q的生日，似乎就意味著已將壽做完，這當(dāng)然是很不吉利的。因此，人們往往將整十歲的壽辰提前到虛歲逢九的壽辰來做，以表示壽還遠沒有盡頭。此外，“九”在我國人的心目中是一個吉利的數(shù)字，“九”與“久”相諧，寓有生命長久、時日持久等意，因此十分適應(yīng)慶賀、紀念。
我國民間還流傳著這么一個“做九不做十”的故事：據(jù)說八仙之一的張果老，一天倒騎著毛驢來到花果山，路遇一砍柴的后生，仔細一瞧，十分驚訝，對他說：“小伙子，別砍柴了，你的壽數(shù)已盡，是明天午時三刻，快回去準備吧?！边@個砍柴的后生名叫王兒，當(dāng)他得知老頭是神仙張果老時，就雙膝跪地，求大仙救命，說家中有年邁老母需要侍奉。張果老被他說得心軟，就如此這般地設(shè)下一計，叫王兒去照辦。
第二天，張果老邀集眾仙及十殿閻羅，去花果山水簾洞孫悟空那里喝酒。來到花果山上空，只見半山腰擺著一桌豐盛的酒席，并無一人。眾仙禁不住酒香的誘惑，按下云頭不管三七二十一，圍桌暢飲。酒至半酣，張果老將手在空中擺了三下，躲在樹叢中的王兒便走了出來，說道：“諸位，我這桌酒席是擺給天神和閻王爺吃，好為我添壽的，現(xiàn)在你們將它吃了，這便如何是好？”眾仙聽了，不禁面面相覷，一時無言以對。這時張果老故意問道：“你年紀輕輕，求的什么壽？”接著叫閻羅取出生死簿來查看，一看，果然寫明王兒只有十九歲陽壽，恰好今日午時三刻壽終。眾仙大驚，張果老叫閻羅幫忙改一改，閻羅怕違犯天條，不敢答應(yīng)；但又禁不住眾仙紛紛勸說，又加上吃了人家求壽酒，只好在十九前面加了個“九”字，于是，那個王兒活到了九十九歲。后來，民間就把這個故事逐漸演化成了逢“九”做壽可延年益壽的習(xí)俗。
遇到“明九”,如五十九、六個九、七十九，或“暗九”,如六十三、七十二、八十一時，有些地方還要請和尚、道士來念經(jīng)做道場，以求安全度關(guān)。
此外，舊時民間還有“做三不做四”的習(xí)俗。俗語云“賀三不賀四，賀四要淘氣”、“活人不拜四十，死人不拜四七”,這當(dāng)然是因為“四”與“死”諧音，是一個不吉利的數(shù)字，所以四十歲壽辰是不應(yīng)該大肆渲染慶賀的。還有一種說法，認為“男不做三十，女不做四十”,男到三十歲，剛到而立之年，年紀尚輕，無須做壽；而女的上了三十，已經(jīng)“老”了，所以要做，但到了四十歲，真的老了，又怕人家說老，所以不做。另有一種說法，“三”和“散”、“四”和“死”諧音，不吉利，不做是為了回避。那么，女做三十、男做四十，就不怕“散”和“死”嗎？這又有一種解說，即舊時婦女沒有地位，就怕“散”,做了“三”就不怕“散”了；男做了“四”,就破了法，該死的也不會死了，這種左右逢源的自圓其說，自然也是為了圖吉利、求長壽罷了。
七十三或八十四歲，舊時在北京地區(qū)謂之“大坎兒”,有錢人家過生日時，一定要大辦三天。頭天為慶壽；正日子為誕辰；第三天為祝壽。正日子要舉行一個禮佛儀式，舊傳“孔圣人活了七十三歲，佛祖活了八十四歲”,自己與圣人或佛祖齊壽，所以要禮佛，要請僧眾來念壽經(jīng)。