《修文殿御覽》是北齊后主高緯時代官修的一部類書?！缎拊酚[》和《圣壽堂御覽》是它修成以前所曾用過的名稱。《修文殿御覽》的纂修，是高緯采納左仆射祖綎的建議，以此沽文治之名。北齊武平三年(572)二月，祖綎、魏收、顏之推等受詔撰《修文殿御覽》。參加編撰的工作人員分別司監(jiān)撰、撰例、撰書等職。當時的操筆之徒大采而特用以之為藍本的《華林遍略》,至8月書即成，前后時間不足7個月。
此書在南宋時代尚存，明初已不全，以后即不傳于世。清末光緒二十五年(1899),甘肅省敦煌縣鳴沙山第288號石窟所封藏的古籍和文物始被發(fā)現(xiàn)，其中被法國人伯希和所盜走的文卷中，有唐人抄本類書殘卷，存259行，無首無尾，不見書題，更沒有卷第和撰人姓氏。1912年，羅振玉依影片抄錄，考訂其為《修文殿御覽殘卷》(文見《鳴沙石室古佚書》),復于1913年用珂羅版影印真跡于《鳴沙石室古佚書》中。至1932年，洪業(yè)撰成《所謂〈修文殿御覽〉者》一文，始提出異議，認為這卷敦煌石室發(fā)現(xiàn)的殘本古類書不是《修文殿御覽》,而可能是比它更早的《華林遍略》(文見《燕京學報》)。未知誰是。但這個殘卷的發(fā)現(xiàn)，是“類書之最古而僅可見者。”
祖綎(生、卒年不詳),字孝征，范陽狄道人。自是高才博學，《北齊書·祖綎傳》說他“天性聰明，事無難學，凡諸伎藝，莫不措懷。文章之外，又善音律，解四夷語及陰陽、占候、醫(yī)藥之術，尤是所長?！钡巳似返聣臉O，曾兩次盜賣《華林遍略》。
現(xiàn)在雖已經(jīng)看不到《修文殿御覽》的全書，對其內(nèi)容無從考究，但通過唐·丘悅所撰之《三國典略》,我們可知此書“放天地之數(shù)，為五十五部；象乾坤之策，成三百六十卷?！薄队窈！こ性t撰述篇》說：“《修文殿御覽》三百六十卷，采摭群書，分二百四十部(此處之“部”當為“類”?！?以集之?！?br>此書以《華林遍略》為藍本修成，其主要內(nèi)容大致包括三個部分，即宋士素的書、《華林遍略》和《華林遍略》所未收的書籍，這些未收書，大抵均為北朝的文史，為南方所未見者?！度A林遍略》的內(nèi)容構成了《修文殿御覽》全書的主要內(nèi)容。
編例嚴謹是本書的一大突出優(yōu)點。因為它重視體例，故有專人負撰例之責，而主司其事的顏之推是極有學識的人。本書的編撰體例為后代類書編撰工作可供借鑒的范例，在我國古代類書編撰史上具有頗為重要的地位。宋代編撰《太平御覽》,以《修文殿御覽》、《藝文類聚》、《文思博要》等書為藍本，而分部的數(shù)目，則全部依照《修文殿御覽》,這也恰恰說明了本書編撰體例謹嚴所取得的成績及對后世的影響。就現(xiàn)在僅存的幾頁殘卷在校勘、輯佚上也有一定的價值。