《儒林外史》

清代長(zhǎng)篇諷刺小說(shuō)。作者吳敬梓(1701～1754)，字敏軒，一字粒民，晚年自號(hào)文木老人，安徽全椒人。祖上顯赫，世代為官，至其父時(shí)家道漸落。吳敬梓一生貧困、僅考取過(guò)秀才。33歲移居南京開(kāi)始賣(mài)文生涯。著有詩(shī)、詞、文、賦等，均結(jié)集在《文木山房集》中，晚年著有《詩(shī)說(shuō)》7卷，已佚?！度辶滞馐贰肥瞧渲髦凶钣杏绊懙囊徊?。

《儒林外史》55回，是諷刺封建社會(huì)科舉制度的駭世之作。書(shū)中對(duì)熱衷功名，利欲熏心的儒林群丑進(jìn)行了辛辣的諷刺和無(wú)情的鞭撻。儒生周進(jìn)一生科考，但直到滿頭白發(fā)仍然是個(gè)童生，受盡別人的奚落和嘲諷。他傷感之極，在觀光貢院時(shí)一頭撞在號(hào)板上，滿頭流血，直僵僵不省人事。醒來(lái)后聽(tīng)眾人說(shuō)要出錢(qián)替他捐個(gè)監(jiān)生，立刻跪在地上磕頭，稱(chēng)眾人是“重生父母”。小說(shuō)中另一人物范進(jìn)也是終生求取功名。但當(dāng)幾十年愿望成為現(xiàn)實(shí)后，竟高興得神經(jīng)失常。直到挨了老丈人一個(gè)嘴巴方清醒過(guò)來(lái)。其他如出身貧若、憨厚善良的郭超人，因醉心科舉，終于變成一個(gè)到處招搖撞騙的無(wú)賴(lài)。在揭露批判的同時(shí)，作者又塑造了另一些淡泊利祿、不事功名的理想人物。杜少卿是其中杰出代表，他雖出身官宦之家，卻具有極強(qiáng)的叛逆性格。即使別人引見(jiàn)他去見(jiàn)皇帝，也加以拒絕，一生過(guò)著儉樸、清貧的生活。

《儒林外史》具有很高的藝術(shù)成就，人物刻畫(huà)生動(dòng)傳神，“凡官師、儒者、名土、山人，間亦有世井細(xì)民，皆現(xiàn)身紙上，聲態(tài)并作，使彼世相，如在目前”(魯迅：《中國(guó)小說(shuō)史略》)，如寫(xiě)嚴(yán)監(jiān)生彌留之際念念不忘多點(diǎn)了一根燈草的吝嗇；胡屠戶得了幾文賞錢(qián)滿臉笑咪咪的獻(xiàn)媚，寥寥數(shù)筆便使人物活靈活現(xiàn)。作品語(yǔ)言剛勁犀利，活潑流暢。結(jié)構(gòu)宏偉獨(dú)特，“全書(shū)無(wú)主干，僅驅(qū)使各種人物，行而來(lái)，事與其來(lái)俱起，亦與其去俱訖，雖云長(zhǎng)篇，頗同短制；但如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時(shí)見(jiàn)珍異，因亦娛心，使人刮目矣”(同上)。諷刺手法是小說(shuō)的最妙處，委婉、含蓄，在對(duì)客觀事物的具體描繪中表達(dá)作者的憎愛(ài)、嘲諷之情。魯迅說(shuō)“是后亦鮮有以公心諷世之書(shū)如《儒林外史》者?！睂?duì)此書(shū)給予很高評(píng)價(jià)。

本書(shū)最早刻本為嘉慶八年臥閑草堂本。其后有清同治八年群玉齋活字本，光緒年間60回石印本。1958年人民文學(xué)出版社重印，后多次出版。