在中國戲劇中，更多的是以佛教為題材，或以佛教為背景的戲。這些戲雖然不是嚴(yán)格意義上的佛教戲劇，但是，很顯然，如果沒有佛教，就不會有這些戲劇，由此我們也可以看出佛教對中國戲劇的影響。
在這些戲劇中，最著名的應(yīng)該算《西游》戲。
《西游》戲出現(xiàn)得也很早。金院本中就有《唐三藏》,該劇生動地描繪了唐僧與他的弟子猴行者、深沙神西天取經(jīng)的故事。后來元雜劇中也有吳昌齡撰寫的《唐三藏西天取經(jīng)》等一批《西游》戲。待到明吳承恩的小說《西游記》問世，唐僧師徒四人歷經(jīng)九九八十一難，終于取到西天真經(jīng)的故事家喻戶曉，使得《西游》戲也日益普遍。清代乾隆年間，宮廷戲劇舞臺上與《勸善金科》同時上演的還有一部連臺大戲，就是根據(jù)《西游記》以及歷代《西游》戲改編的《升平寶筏》。它的劇目有：《金沙洞》、《三教寺》、《蓮花寶筏》、《水簾洞》、《芭蕉扇》、《石獅嶺》、《流沙河》等二十多個。在地方戲劇中演出率較高的《西游》戲則有《鬧天宮》、《孫悟空三打白骨精》、《借扇》(即《火焰山》)?！段饔巍窇蚴且蕴粕〗?jīng)為背景衍生出來的神魔戲，它并不敷衍什么佛教的教義與道理，似乎本身與佛教已經(jīng)沒有什么大的關(guān)系，但是很顯然，佛教不但為它提供了創(chuàng)作的題材，而且為戲劇中的魔幻主義提供了豐富的想象力。
此外，有一批戲劇主要描寫僧尼的世俗生活?！渡峁卜浮?寫和尚明進(jìn)與尼姑惠朗私會，被公差抓住送官，官府令二人還俗結(jié)婚的故事?！蹲０l(fā)記》,寫南北朝時，徐孝克賣妻養(yǎng)母，自己受達(dá)磨引度而出家，后在佛僧的幫助下闔家團(tuán)圓?！对旅骱蜕卸攘洹穼懹^音凈瓶中的柳枝投胎為杭州妓女柳翠，后被月明羅漢救度，皈依佛教?！恶R郎俠牟尼合》,描寫梁武帝之孫蕭思遠(yuǎn)生子時，因祖?zhèn)鞯囊粚δ材釋氈榉殴?，為兒子取名佛珠。后因?zhàn)亂，棄兒于白云庵，以牟尼寶珠一顆為記。佛珠后為某鹽商拾去撫養(yǎng)。佛珠長大后，以牟尼寶珠為緣，與生身父母團(tuán)聚，并與鹽商的女兒結(jié)為良緣。此劇故事曲折，以佛教的牟尼寶珠為線索，抒寫了人生的種種喜怒哀樂。
另有一些戲劇，雖然表面看起來與佛教無關(guān)，實際都是在佛教的影響下產(chǎn)生的，甚至它的題材直接取自佛經(jīng)。如李行道的元雜劇《包侍制智勘灰闌記》,描寫包公用地畫灰闌，讓兩個婦人硬搶孩子的方法，判斷出兩個爭子的婦人究竟誰才是孩子的真正母親。這個故事的來源其實出在《賢愚經(jīng)》卷一一中。又如李好古的《張羽煮?！?顯然從《佛說大意經(jīng)》的大意入海求寶故事衍化而來。《柳毅傳書》的故事，也完全是在佛教的背景上產(chǎn)生的。
佛教在中國社會廣泛流傳，影響到中國社會的各個方面。因此，在一些反映社會各個階層、各個方面生活的戲劇中，往往會或多或少加入若干佛教的因素。例如著名的《白蛇傳》,本身當(dāng)然不是什么佛教戲劇，但是，如果沒有其中的法海形象，這部戲劇大概要完全變一個樣子。又如著名的《西廂記》,本來是一部纏綿的愛情戲，但作者為它安排了一個普救寺的背景，使得張生與崔鶯鶯的邂遇顯得十分自然。否則，作為一個相國小姐，又怎能隨便與一個白衣書生見面而使之“驚艷”呢？ 另外如《甘露寺》、《法門寺》等等，類似的例子很多，不勝枚舉?？傊?，這一類戲劇雖然與佛教無關(guān)，但它們據(jù)以活動的佛教背景，仍然是它們不可分割的重要組成部分。