佛山離廣州僅16公里，自明清以來(lái)，便與湖北漢口、江西景德、河南朱仙齊名，稱(chēng)為中國(guó)“四大名鎮(zhèn)”。據(jù)說(shuō)唐貞觀二年(628),當(dāng)?shù)匕傩赵谒律较路派洚惒侍幘虻萌疸~鑄佛像和一塊碑石。碑文上講，東晉隆安二年(398)印度僧人達(dá)毗耶舍尊者曾渡海來(lái)此，建有塔坡寺以宏揚(yáng)佛法。鄉(xiāng)人以為是佛祖顯靈啟示，便在原址重建佛寺，且將塔坡山改名“佛山”,改季華鄉(xiāng)為佛山鎮(zhèn)。
北帝祖廟百寺首
佛山祖廟又稱(chēng)北帝廟，始建于宋元豐年間(1078-1085),重建于明洪武五年(1372),建筑面積3000多平方米，因其居佛山諸廟之首，故稱(chēng)為“祖廟”。也有人認(rèn)為此“祖”乃手工業(yè)者祖師，即該廟初為佛山手工業(yè)者供奉其行業(yè)祖師的。祖廟建筑有深厚民族風(fēng)格和地方特色，建筑式樣奇特。其殿頂全部架托，在蓮花托、燕子托、春字托、人頭托等各種各樣木頭拱上，層層架托，沒(méi)用一枚鐵釘。結(jié)構(gòu)縝密?chē)?yán)謹(jǐn)，負(fù)荷均衡，所以能在整個(gè)屋頂?shù)某林貕毫ο?，歷數(shù)百年毫不變形。整座建筑處處裝飾著形形色色精致的工藝品，其中陶塑屋脊尤其引人注目。這些陶塑以戲曲和民間故事為題材，共有二十四套，二千多個(gè)人物，造型優(yōu)美、生動(dòng)傳神，富有濃郁的地方民間工藝色彩。這些藝術(shù)品由清代著名陶塑藝術(shù)家黃古珍、黃炳叔侄制作。此外，祖廟的神像也別具一格，一般廟宇的神像多采用泥塑或木雕貼金工藝，但祖廟神像卻用麻布髤漆塑成。外觀質(zhì)地厚實(shí)，連衣服的皺褶也鮮明自然，形態(tài)更是栩栩如生，實(shí)為國(guó)內(nèi)罕見(jiàn)的藝術(shù)珍品。祖廟內(nèi)還有建于清順治十五年(1658),為廣東省僅存的一座古戲臺(tái)——萬(wàn)福臺(tái)。大殿上端坐著的真武銅像，重達(dá)5000斤，明景泰三年(1452)鑄造，是古代佛山鑄造工藝技術(shù)水平的極好見(jiàn)證。
關(guān)于佛山祖廟，民間有一些神奇的傳說(shuō)：在佛山祖廟大院右邊有“靈應(yīng)牌樓”,站在牌樓前，就能看到富麗莊嚴(yán)的廟門(mén)。廟門(mén)正脊被稱(chēng)作“花脊”,它由一列列陶塑裝飾而成?；拐杏幸活w金光閃閃的美麗銅珠，其兩側(cè)還有一對(duì)向著寶珠張口翹尾、活蹦亂跳的銅魚(yú)，這就是巧奪天工的“二魚(yú)戲珠”。一位外國(guó)商人看中了這顆寶珠，出重金收買(mǎi)當(dāng)時(shí)的偷竊高手“飛賊”,命他把銅珠偷來(lái)?！帮w賊”到底有一手，三更剛過(guò)就偷回寶珠。外國(guó)商人手捧寶珠，嘖嘖稱(chēng)奇，愛(ài)不釋手，一夜都沒(méi)有合眼。第二天一早，就往祖廟走去，心想：我倒要看看你二魚(yú)還有什么寶珠可戲？到了祖廟他大吃一驚，見(jiàn)那銅珠依舊在花脊上閃耀著誘人的光芒。他趕緊跑回旅館，見(jiàn)偷來(lái)的銅珠已不翼而飛，嚇得面如土色?？墒牵再\心不死，又讓“飛賊”偷回寶珠，嚴(yán)加范防，奇怪的是，銅珠又神秘地飛回祖廟花脊上。就這么反復(fù)幾次，把個(gè)外國(guó)商人弄得丈二和尚摸不著頭腦。至于銅珠為什么總也偷不走，那可就不得而知了。
南國(guó)商都民藝精
佛山自古以來(lái)便以手工業(yè)和商業(yè)聞名。自宋始，佛山一帶的鑄造、陶瓷及紡織業(yè)興旺發(fā)達(dá)；石雕、木雕、磚雕、剪紙、木版畫(huà)更是自出一格，其中以佛山秋色享譽(yù)最盛。每年秋收之后，人們便在夜晚抬著各自創(chuàng)作的工藝美術(shù)品游行，慶賀豐收，稱(chēng)之為“出秋色”,如是已有五百年的歷史。佛山秋色包括許多異彩紛呈的民間手工藝品，如紙塑、蠟塑、瓜果塑、燈景等，饒有情趣。
石灣陶瓷是佛山最著名的傳統(tǒng)工業(yè)。石灣鎮(zhèn)素有“南國(guó)陶都”之稱(chēng)。石灣制瓷，已有一千余年的歷史，明時(shí)其產(chǎn)品就已遠(yuǎn)銷(xiāo)東南亞各國(guó)。如今石灣已為佛山大鎮(zhèn)，有十七家陶瓷企業(yè)。除石灣陶瓷外，佛山的鑄造業(yè)也極負(fù)盛名。五百多年前，佛山地區(qū)已經(jīng)能鑄造5000多斤重的銅佛像。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間，佛山鑄造工人為虎門(mén)要塞等地的守軍鑄造了幾百門(mén)大炮，每一門(mén)均重?cái)?shù)千斤，有些甚至重12000斤。這些大炮在抗擊侵略者戰(zhàn)斗中發(fā)揮了巨大威力，人稱(chēng)“功勞炮”。佛山的絲織業(yè)也早已名揚(yáng)天下，其代表產(chǎn)品錦緞和莨紗綢，早在明清時(shí)期，即有“廣紗甲于天下”之美稱(chēng)。今佛山絲織品遠(yuǎn)銷(xiāo)數(shù)十個(gè)國(guó)家和地區(qū)。