統(tǒng)一共和黨由共和統(tǒng)一會、國民共進(jìn)會和政治談話會聯(lián)合組成，是一個以“第三黨”相標(biāo)榜的政黨。
共和統(tǒng)一會等三個政團(tuán)，以共和統(tǒng)一會成立最早，1911年12月，由景耀月、陳其美、胡瑛等同盟會員與立憲派張謇、趙鳳昌、伍廷芳等人聯(lián)合發(fā)起，同時創(chuàng)辦機(jī)關(guān)報《大中華報》。他們宣稱唯一的天職是“設(shè)一共和政治進(jìn)行時代有力之樞機(jī)，而期成一鞏固健全之大共和國家”^[1]。國民共進(jìn)會的全稱是“中華民國國民共進(jìn)會”,1912年1月初由褚輔成、殷汝驪、沈鈞儒等浙江都督府各部長及部分省議會議員發(fā)起。擬設(shè)總會于南京或上海，曾舉沈鈞儒等四人為特派員，前往寧、滬聯(lián)絡(luò)。它以組織完全“共和政體”為宗旨，以政體統(tǒng)一主義、民族共和主義、社會民生主義為政綱^[2]。政治談話會為同盟會員劉彥所組織，其成員多為南京臨時參議院議員。
以上三個政團(tuán)均以實現(xiàn)“完全共和”為根本任務(wù)，又都主張“絕對統(tǒng)一制”和組織所謂健全的大政黨。因此，1912年2月，隨著全國組黨高潮的出現(xiàn)，它們也開始謀求合并，另組新黨。在此過程中，以景耀月表現(xiàn)最活躍。他原先認(rèn)為“共和建設(shè)非一手一足之力所能奏功，亦非片面單獨之見解所能辦理”,曾倡議同盟會“易名改組”,“以接納熱心革命與運動共和之賢豪者”^[3],但遭到多數(shù)同盟會員的反對。他于是改而提出聯(lián)絡(luò)國民共進(jìn)會、政治談話會另組一黨。經(jīng)多次協(xié)商，2月底，共和統(tǒng)一會等三政團(tuán)在上海達(dá)成合并為“統(tǒng)一共和黨”的初步協(xié)議。
此外，云南都督蔡鍔也起了直接的推動作用。南京臨時政府建立不久，他便在財政十分匱乏的情況下籌資十萬元，準(zhǔn)備“合全國軍界、政界極有能力及社會上極有學(xué)識資望之人，組織一穩(wěn)健強固之政黨，借以監(jiān)督政府，指導(dǎo)國民”,并為此邀約蕭堃、袁家普、石陶鈞等入滇“面授機(jī)宜”。起初，他欲與中華民國聯(lián)合會和民社等反對同盟會政團(tuán)相聯(lián)合，派蕭、袁二人前往上?！盎I商一切”^[4]。對于蔡鍔這一主張，章炳麟等人也十分贊成，曾復(fù)電表示“萬里一心”,待蕭、袁抵滬后，即“籌合并進(jìn)行之法”^[5]?？墒遣痪?，章炳麟因和張謇發(fā)生矛盾，拒絕與民社等政團(tuán)合并，此議遂告失敗。隨后，蔡鍔同意蕭、袁繼續(xù)留滬，與粗具規(guī)模的“統(tǒng)一共和黨暫時周旋”,“以暗移舊日有力之一部以同趨一途”^[6],即企圖通過組黨辦法，將同盟會勢力引上立憲派的軌道。由于他答應(yīng)以十萬元黨費相助，又有云南都督的顯要地位，加上該黨本有他不少昔日留學(xué)舊友，所以反而后來居上，被擁為最主要的發(fā)起人。
從此，蔡鍔不等統(tǒng)一共和黨本部正式成立，便在云南積極展開了籌組支部的活動。他命回滇不久的蕭堃、袁家普與當(dāng)?shù)亍罢W(xué)社”協(xié)商合并，“更新組織”,并通過各種方式和途徑吸收政學(xué)紳商各界百余人參加^[7]。4月7日，統(tǒng)一共和黨云南支部舉行正式成立大會，選舉蔡鍔為支部長。他在就職演說中強調(diào)指出：1.統(tǒng)一共和黨務(wù)要以“國家為前提”,因為“國權(quán)為擁護(hù)人權(quán)之保障”,“欲謀人民之自由，須先謀國家之自由；欲謀個人之平等，須先謀國家之平等”?！肮饰狳h主義，勿徒騖共和之虛名，長國民凌囂無秩序之風(fēng)，反令國家衰弱也?！薄捌垏夷苘Q于強盛之林，得與各大國齊驅(qū)并駕，雖犧牲一部之利益，忍受暫時之苦痛，亦所非恤?！?.“務(wù)期本黨內(nèi)部之鞏固?！边@就要求“黨內(nèi)分子之健全。故本黨黨員與其騖多數(shù)之虛名，廣為征引，致涉于濫，不如定格稍嚴(yán)，取具有常識、足以為齊民之表率者而結(jié)合之，庶足以舉國利民福之實，而罔滋流弊”。3.黨員絕不可“藉黨勢以謀私利，圖個人之僥幸，或藉黨援以為傾陷排擠之資”;“即對于他黨，縱主義不同，趨向互異，可以言競爭，而不可以施排擠。尤不可以異黨之故，傷及個人相互之友愛”?？傊?，統(tǒng)一共和黨“宜鑒世界之趨勢，察本國之情形，務(wù)擇最有利于國計民生、最穩(wěn)健之政策而采用之。陳義不求過高，著眼務(wù)求遠(yuǎn)大”^[8]。足見他與同盟會存在原則分歧，而對該黨寄于滿腔希望。為了“恢張黨勢”,他又電催各府廳州縣迅設(shè)分部。僅一月之間，云南“入黨者已有數(shù)千人之多”^[9],成為該黨勢力最雄厚的省份。
在蔡鍔推動下，4月11日，統(tǒng)一共和黨在南京召開正式成立大會，選舉蔡鍔、張鳳翙、王芝祥、孫毓筠、沈秉堃為總務(wù)干事，殷汝驪、袁家普、陳陶遺、張樹森、彭允彝為常務(wù)干事，景耀月、劉彥、歐陽振聲、吳景濂、沈鈞儒、蕭堃等二十人為參議，褚輔成、李曰垓等二十五人為特派交際員^[10]。蔡鍔雖以“滇居邊遠(yuǎn)”,力辭總務(wù)干事一職，但對“籌維擴(kuò)張”黨務(wù)卻仍十分“竭力”^[11]。他電令陸鴻逵、章遹協(xié)助組織本部，委派蕭堃、殷承??為滇省常駐代表，甚至不惜自食“軍人不預(yù)聞黨社”之言，電請?zhí)评^堯、戴戡、李烈鈞等發(fā)起組織貴州、江西支部。正因如此，所以他仍被奉為當(dāng)然領(lǐng)袖。至于孫毓筠、張鳳翙等則莫不欣然就職。特別是張鳳翙，不僅公開表示：“同盟會以革命為宗旨，我即為同盟會員，現(xiàn)在革命目的已達(dá)，破壞之后急宜建設(shè)，故我注意于統(tǒng)一共和黨”^[12],而且發(fā)起組織陜西支部，親任支部長。以上組黨過程清楚表明，統(tǒng)一共和黨主要由同盟會員和立憲派兩部分人組成，并“多為政治界人物”,具有一定實力。據(jù)該黨自己宣布，成立不過數(shù)月，支部即“遍十余省，黨員達(dá)數(shù)萬人，參議院議員亦占有三分之一之席次”^[13]。
統(tǒng)一共和黨宣稱“以鞏固全國統(tǒng)一，建設(shè)完美共和政治，循世界之趨勢，發(fā)展國力，力圖進(jìn)步為宗旨”。其政綱為：1.厘定行政區(qū)域，以謀中央統(tǒng)一；2.厘定稅則，以期負(fù)擔(dān)公平；3.注重民生，采用社會政策；4.發(fā)達(dá)國民商工業(yè)，采用保護(hù)貿(mào)易政策；5.劃一幣制，采用虛金本位；6.整頓金融機(jī)關(guān)，采用國家銀行制度；7.建設(shè)鐵路干線及其他交通機(jī)關(guān)；8.實行軍國民教育，促進(jìn)專門學(xué)術(shù)；9.振新海陸軍備，采用征兵制度；10.保護(hù)海外移民，勵行實邊開墾；11.普及文化，融合國內(nèi)民族；12.注重邦交，保持國家對等權(quán)利^[14]。與同盟會、共和黨政綱相比較，這個政綱顯然具有“調(diào)和”的色彩。對此，統(tǒng)一共和黨并不隱諱。它明確宣布說：“本黨黨綱于積極的民生主義暨積極的國家主義，均不偏重，折中損益，中道而行?！庇终f：“國基初定，安危之機(jī)，間不容發(fā)。若兩黨皆走極端，相持不下，難免感情有傷，實非國家之福。本黨奔走于折中政綱之下而取調(diào)和之態(tài)度者，正因時勢之要求，不得不如此也?！?sup>[15]
隨著南京臨時參議院的北遷，統(tǒng)一共和黨本部也遷到北京。經(jīng)過一番角逐，其議員吳景濂、谷鐘秀被選為北京臨時參議院議長和全院委員長，并由此成為該黨實際領(lǐng)袖。在參議院，它以“第三黨”自居，聲稱與同盟、共和兩黨“無所偏持”,一切“以調(diào)和為主旨”^[16],專意于“融洽兩黨之感情，措國家于安全之地位”,“絕無把攬政權(quán)之思想”^[17]。但實際情況并不如此。為了發(fā)展黨勢，它時而附和共和黨，時而轉(zhuǎn)向同盟會，一切視其自身利益為轉(zhuǎn)移。所以到后來，社會輿論普遍指斥它為“反復(fù)無常的黨”,是“混雜的官僚派”^[18]。