浴蘭湯兮沐芳，①　　　香湯洗身又洗發(fā)，
華采衣兮若英。②　　　五彩衣服象鮮花。
靈連蜷兮既留，③　　　舒屈婉轉停腳步，
爛昭昭兮未央。④　　　光輝燦爛照無涯。

蹇將憺兮壽宮，⑤　　　緩步安然入壽宮，
與日月兮齊光?！　　　∩衽c日月共光明。
龍駕兮帝服，⑥　　　　龍駕車啊穿帝服，
聊翱游兮周章。⑦　　　自由自在四方遊。

靈皇皇兮既降，⑧　　　輝煌云神已下降，
猋遠舉兮云中。⑨　　　忽又高飛升天上。
覽冀州兮有余，⑩　　　俯覽大地尚有余，
橫四海兮焉窮。(11)　　鋪充四海無邊際。
思夫君兮太息，(12)　　思戀神君長嘆息，
極勞心兮忡忡。(13)　　心中憂勞情戚戚。

【注】 ①?。?洗身； 沐： 濯發(fā)。②華采衣： 這里說云神穿著華麗彩色衣服，是就云霞想象而來。荀卿《云賦》: “五采備而成文?！庇ⅲ?花。③靈： 云神，祭祀時由巫扮演。連蜷： 舒屈宛轉的樣子。④爛： 光輝燦爛。昭昭： 明亮。央： 已。未央，猶言無窮極。⑤蹇 (jian):《說文》: “蹇，跛也?！币隇闇艋蜻t行。舊注或以為發(fā)語詞，非。憺(dan): 安。這里指安享祭祀。壽宮： 奉神之宮。⑥帝服： 天神之服。楚辭中“帝”，有的指天帝，有的指帝王，有的指一般天神。此處即屬后者。帝服即指云神所著之采服。⑦周章： 往復環(huán)遊。⑧皇皇：輝煌。⑨猋(biao):迅急的樣子。遠舉：猶言高飛。⑩冀州： 古代劃中國為九州，冀州居中原地區(qū)，為九州之首，故習慣上也以冀州代表中國大地。有余： 猶言不足一覽，綽綽有余。(11)橫： 廣鋪充滿的意思?！抖Y記》“以橫于天下”。注： “橫，充也?！彼暮＃?古代認為九州大地以外，被東、西、南、北四海所包圍。故四海即指大地以外，整個世界。焉窮： 何窮，猶言無窮極。(12)夫 (fu) : 指示代詞。夫君，猶言彼君，此指云中君。太息： 嘆息。(13)勞心： 用心勞苦。

本篇究竟描寫何神，歷來說法不一?！冻o補注》謂“云神豐隆也。”朱熹《楚辭集注》亦稱“謂云神也。”這是一般的看法。另外還有水神說(王闿運《楚辭釋》) ，雷電神說 (丁山《中國古代宗教與神話考》) ，月神說 (姜亮夫《屈原賦注》) ，以及澤神、虹神說等等。發(fā)生這些說法的原因主要是本篇的標題“云中君”，與《東君》、《湘君》、《河伯》等不類?！熬睘樯裰鸱Q，而唯獨本篇加一“中”字； 另外，則是從本篇所寫的神靈狀況看，其身份不像其他篇那么明確。
其實，云中君當即指云神，因其居于云中，駕馭浮云來去而得名?！峨x騷》: “吾令豐隆乘云兮，求宓妃之所在?！?《思美人》: “愿寄言于浮云兮，遇豐隆而不將。”都是說云神豐隆乘浮云而來去。證之本文，這位云神被寫得高潔華美，充滿光輝，且來去迅速，不受大地、四海阻隔，正是對天上采云特征的掌握和贊頌。至于云神為何受祭，一般認為云行雨施，與祈雨有關(馬茂元《楚辭選》)，實際上，在楚神話中云神之外另有雨師，而從本文來看，除頌贊云神的來去迅速、廣視大地、四野之外，并無一點施雨的描寫。我以為在資料有缺的情況下，只能說它是對自然物性格化的描寫，是對大自然奇觀的歌贊。
天空中的浮云，潔白明麗； 有時化為云錦，霞光燦爛，但又倏忽泯滅，變化萬端。在高空中，它與日月齊輝，而周流往返，又無所不到，無處不在。正是出于這樣的印象與感受，鑄成了人們關于自然神——云神所特有的形象。
這首詩寫祭云神時出現(xiàn)的場面和感受。云神由群巫登臺扮演。
詩是這樣開始的： 在久久企盼中，高貴的云神出現(xiàn)了。他浴蘭沐芳，身著采衣，象朵朵盛開的鮮花一樣，高潔美麗，神采動人。同時，他身材柔軟，欲行又止，卷舒自如，而又容光四溢，光輝奪目。他是在人們虔誠的祈求下，暫來人間停留的。
接著，他緩緩地步入了人們?yōu)樗麥蕚浜玫牡厣闲袑m——壽宮，登上神位，享受祭禮。我們看這位高貴的云神，容光煥發(fā)，神采飛揚，可與日月麗天相媲美。但他的好動性格，使他并不能久留。享祭甫畢，便又起身，駕龍車，服袞衣，迥環(huán)遨遊，準備升天而去。
果然，“神皇皇兮既降，猋遠舉兮云中?！比藗兯把龅脑粕?，在一片光輝中降臨的時候，曾給人們帶來無限的欣喜； 但倏忽之間，便又高升遠舉，飄飛而去。
看，翱遊于高空的云神，該有多么自由、博大?。?“覽冀州兮有余，橫四海兮焉窮”。他俯視大地，大地不足其一覽： 身影所及，四海未能限量其游程。這是對云神性格、行蹤的描摹和刻劃，也是對云神的贊頌。
云神已去，祭典宣告結束。但人們對這位來去飄忽，美麗多姿的神靈，卻無限依戀?！八挤蚓馓?，極勞心兮忡忡?！本澳健皭?、勞思之情，溢于言表。
《九歌》做為一組祭神、娛神的詩歌，帶有原始宗教色彩，但從文學藝術角度看，它實質上是一組優(yōu)美的神話題材作品。作者通過豐富的想象，把大自然中的景物性格化。其中既有作者對自然美的捕捉，又蘊含著人們對某些理想的追求。天空的云錦，是那樣美麗高潔，自由博大，從而引起人們無限的歆羨。因此，這種對自然神的塑造，對自然神的頌贊和依戀，也正反映了人們對人世間美好事物的追求，是某些社會感情的折射。