先生不知何許人也，亦不詳其姓字。宅邊有五柳樹，因以為號焉。閑靜少言，不慕榮利。好讀書，不求甚解； 每有會意，便欣然忘食。性嗜酒，家貧不能常得。親舊知其如此，或置酒而招之。造飲輒盡，期在必醉； 既醉而退，曾不吝情去留。環(huán)堵蕭然，不蔽風日，短褐穿結，簞瓢屢空，晏如也。常著文章自娛，頗示己志。忘懷得失，以此自終。
贊曰： 黔婁之妻有言： “不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴?！睒O其言茲若人之儔乎？酣觴賦詩，以樂其志，無懷氏之民歟？葛天氏之民歟？

(《陶淵明集》)

以不足200字的精粹筆墨寫盡一個人的風貌神氣，是本文一絕。獲此一絕的關鍵在于瀟灑，活得瀟灑，寫得也瀟灑。先說寫得瀟灑，這是一篇自傳卻一反常態(tài)，通篇不見傳主名姓，不見傳主籍貫，而以號傳。寫自己的習性，也是寥寥幾字，簡約之極，最長的“嗜酒”不過39字。但作者簡而不淺，約而有博。寫得奇奇怪怪，瘋瘋顛顛。說他一無所愛，卻好書嗜酒。說他喜歡讀書，卻不求甚解。說他不求甚解，又會得意到忘食的境界。說他嗜酒，他又不象別人去品味，只求一醉。醉了卻又不發(fā)酒瘋，自行退出。其醉耶佯醉？家里窮得徒然四壁擋不住風吹日曬，衣服洞破得打了結，吃飯家伙里常?？罩€快快樂樂一如往常。這些反常的個性特征，作者點到為止而決不鋪陳描繪，反而使人過目不忘，活脫脫一個呼之欲出的五柳先生。使人想到梁楷大寫意的布袋和尚，下筆用墨揮灑自如而決不精心雕琢。
但五光十色的奇奇怪怪后面卻蘊含著一種生命態(tài)度。試想，一個斤斤計較于名利的人，怎么肯“不知何許人”,“不詳其姓字”。而作者則活到既不為世俗人情所累，“不吝惜去留”,不為物質生活的貧困所累，甚至不為自己所嗜好的酒與書所累。這樣，作者不僅超越了名利人情物質生活，也超越了知識?；钪磺蟆斑m得本來面目”,多保留一些自我了。寫文章的目的也非為傳世只為“自娛”。正因為超越了羈絆自我的種種煩惱，才進入了一種坐忘無我，“忘懷得失，以此自終”的人生境界。所以，文章到此，一個格調高古的中世紀文人形象也飄然而至了。