鄒子終始五德，從所不勝，木德繼之，金德次之，火德次之，水德次之。

《文選·魏都賦》唐·李賢注引《七略》

五德從所不勝，虞土，夏木，殷金，周火。

《文選·齊故安陸昭王碑》唐·李賢注引《鄒子》

五德之次，從所不勝，故虞土夏木。

漢·劉安《淮南子·齊俗訓(xùn)》

【評】五德終始認為，舜土德，夏木德，殷金德，周火德，朝代的變異受土、木、金、火、水五德終始的制約。
鄒衍睹有國者益淫侈，不能尚德，若《大雅》整之于身，施及黎庶矣。乃深觀陰陽消息而作怪迂之變，《終始》、《大圣》之篇十馀萬言。其語閎大不經(jīng)，必先驗小物，推而大之，至于無垠。先序今以上至黃帝，學(xué)者所共術(shù)，大并世盛衰，因載其??祥度制，推而遠之，至天地未生，窈冥不可考而原也。先列中國名山大川，通谷禽獸，水土所殖，物類所珍，因而推之，及海外人之所不能睹。稱引天地剖判以來，五德轉(zhuǎn)移，治各有宜，而符應(yīng)若茲。

《史記·孟子荀卿列傳》

【評】鄒衍認為世界歷史的發(fā)展是以五德轉(zhuǎn)移的規(guī)律而進行的。
鄒子疾晚世之儒墨，不知天地之弘，昭曠之道，將一曲而欲道九折，守一隅而欲知萬方，猶無準平而欲知高下，無規(guī)矩而欲知方圓也。于是推大圣終始之運，以喻王公列士。

漢·桓寬《鹽鐵論·論鄒》

【評】鄒衍批判了儒墨的墨守陳規(guī)。指出了五德終始是世界歷史的發(fā)展規(guī)律。
是故陰陽者，天地之大理也。四時者，陰陽之大經(jīng)也。刑德者，四時之合也。刑德合于時則生福，詭則生禍。
然則春、夏、秋、冬將何行？
東方曰星，其時曰春，其氣曰風(fēng)。風(fēng)生木與骨。其德喜嬴，而發(fā)出節(jié)?！?。
南方曰日，其時曰夏，其氣曰陽。陽生火與氣。其德施舍修樂?！?。
中央曰土。土德實輔四時入出，以風(fēng)雨節(jié)土益力。土生皮肌膚，其德和平用均，中正無私?！?。
西方曰辰，其時曰秋，其氣曰陰。陰生金與甲。其德尤哀、靜正、嚴順。居不敢淫佚?！?br>北方曰月，其時曰冬，其氣曰寒。寒生水與血。其德淳越、溫怒、周密。

《管子·四時》

是月也，以立春。先立春三日，大史謁之天子曰：某日立春，盛德在木。……天子居青陽大廟，乘鸞路，駕蒼龍，載青旂，衣青衣，服倉玉。食麥與羊。……。
是月也，以立夏。先立夏三日，大史謁之天子曰：某日立夏，盛德在火?！熳泳用魈锰珡R，乘朱路，駕赤騮，載赤旂，衣朱衣，服赤玉，食菽與雞?！?。
中央土?！熳泳哟髲R大堂。乘大路，駕黃騮，載黃旂，衣黃衣，服黃玉。食稷與牛。
是月也，以立秋。先立秋三日，大史謁之天子曰：某日立秋，盛德在金?！熳泳涌傉麓髲R，乘戎路，駕白駱，載白旂，衣白衣，服白玉，食麻與犬?！?br>是月也，以立冬。先立冬三日，大史謁之天子曰：某日立冬，盛德在水。……天子居玄堂大廟，乘玄路，駕鐵驪，載玄，衣黑衣，服玄玉，食黍與彘。

《禮記·月令》

察日、月之行以揆歲星順逆。曰東方木，主春，日甲乙?！?。察剛氣以處熒惑。曰南方火，主夏，日丙丁?！?。歷斗之會以定填星之位。曰中央土，主季夏，日戊己，黃帝，主德，女主象也?！?。察日行以處位太白。曰西方，秋，日庚辛，主殺。……。察日辰之會，以治辰星之位。曰北方水，太陰之精，主冬，日壬癸?！?。
太史公曰：自初生民以來，世主曷嘗不歷日月星辰？……仰則觀象于天，俯則法類于地。天則有日月，地則有陰陽。天有五星，地有五行。

《史記·天官書》

是時獨有鄒衍，明于五德之傳，而散消息之分，以顯諸侯。而亦因秦滅六國，兵戎極煩，又升至尊之日淺，未暇遑也。而亦頗推五勝，而自以為獲水德之瑞，更名河曰“德水”,而正以十月，色上黑。然歷度閏除，未能睹其真也。

《史記·歷書》

【評】鄒衍的五德終始的思想，是由歷法建正、立閏之終始推衍得來，并指出了五行相勝的關(guān)系，來喻明事物運動變化的規(guī)律性及階段性。
始皇推終始五德之傳，以為周得火德，秦代周德，從所不勝。方今水德之始，改年始，朝賀皆自十月朔。衣服旄旌節(jié)旗皆上黑。數(shù)以六為紀，符、法冠皆六寸，而輿六尺，六尺為步，乘六馬。更名河曰德水，以為水德之始。剛毅戾深，事皆決于法，刻削毋仁恩和義，然后合五德之?dāng)?shù)。于是急法，久者不赦。

《史記·秦始皇本紀》

秦始皇既并天下而帝，或曰：“黃帝得土德，黃龍地螾見。夏得木德，青龍止于郊，草木暢茂。殷得金德，銀自山溢。周得火德，有赤烏之符。今秦變周，水德之時。昔秦文公出獵，獲黑龍，此其水德之瑞?！庇谑乔馗釉弧暗滤?以冬十月為年首，色上黑，度以六為名，音上大呂，事統(tǒng)上法。……自齊威、宣之時，鄒子之徒論著終始五德之運，及秦帝而齊人奏之，故始皇采用之?！u衍以陰陽主運顯于諸侯。

《史記·封禪書》

【評】秦始皇崇信五德終始之學(xué)，認為秦繼周，故應(yīng)是水德。其行事、制度皆以水德為準。
凡帝王之將興也，天必先見祥乎下民。黃帝之時，天先見大螾大螻，黃帝曰：土氣勝。土氣勝，故其色尚黃，其事則土。及禹之時，天先見草木秋冬不殺。禹曰：木氣勝。木氣勝，故其色尚青，其事則木。及湯之時，天先見金刃生于水。湯曰：金氣勝。金氣勝，故其色尚白。其事則金。及文王之時，天先見火赤鳥銜丹書，集于周社。文王曰：火氣勝?；饸鈩?，故其色尚赤，其事則火。代火者必將水，天且先見水氣勝。水氣勝。故其色尚黑，其事則水。水氣至而不知，數(shù)備將徙于土。

《呂氏春秋·應(yīng)同》

【評】呂不韋等編撰的《呂氏春秋》引用鄒衍的“五德終始”的學(xué)說，來解釋歷史上朝代的更替。認為歷史將按五行相勝的順序，循環(huán)往復(fù)地發(fā)展下去。
漢興，高祖之微時，嘗殺大蛇。有物曰：“蛇，白帝子也，而殺者赤帝子。”高祖初起，禱豐枌榆社。徇沛，為沛公，則祠蚩尤，釁鼓旗。遂以十月至灞上，與諸侯平咸陽，立為漢王。因以十月為年首，而色上赤?！?。
魯人公孫臣上書曰：“始秦得水德，今漢受之，推終始傳，則漢當(dāng)土德，土德之應(yīng)黃龍見。宜改正朔，易服色，色上黃?！笔菚r丞相張蒼好律歷，以為漢乃水德之始，故河決金堤，其符也。年始冬十月，色外黑內(nèi)赤，與德相應(yīng)。……夏，漢改歷，以正月為歲首，而色上黃，官名更印章以五字，為太初元年。

《史記·封禪書》

政教文質(zhì)，所以云救也。當(dāng)時則用，過則舍之，有易則易也。故守一而不變者，未睹治之至也。

《漢書·嚴安傳》

漢興，……二年，東擊項籍而還入關(guān)，問：“故秦時上帝祠何帝也？”對曰：“四帝：有白、青、黃、赤帝之祠。”高祖曰：“吾聞天有五帝，而有四，何也？”莫知其說。于是高祖曰：“吾知之矣，乃待我而具五也！”乃立黑帝祠，命曰北畤。

《史記·封禪書》

高祖曰：“北畤待我而起?！币嘧砸詾楂@水德之瑞。雖明習(xí)歷及張蒼等咸以為然。是時天下初定，方綱紀大基，高后女主皆未遑，故襲秦正朔服色。

《史記·歷書》

賈生以為漢興至孝文二十馀年，天下和洽而固，當(dāng)改正朔，易服色，法制度，定官名，興禮樂。乃悉草具其事儀法，色尚黃，數(shù)用五，為官名，悉更秦之法。

《史記·賈生列傳》

漢興之初，庶事草創(chuàng)，唯一叔孫生略定朝庭之儀。若乃正朔、服色，郊望之事，數(shù)世猶朱章焉。至于孝文，始以夏郊。而張蒼據(jù)水德，公孫臣、賈誼更以為土德，卒不能明。孝武之世，文章為盛。太初改制，而倪寬、司馬遷等猶從臣誼之言，服色數(shù)度遂順黃德。彼以五德之傳從所不勝，秦在水德，故謂漢據(jù)土而克之。

《漢書·郊祀志》

【評】五德終始的思想在西漢時代得到了應(yīng)用發(fā)展，但存有漢是水德還是土德的爭論。